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“你二人有何话说？”应帝支颐坐在龙椅上，淡淡的问。
莲成比划：无须说。
太子答：“清者自清！”
皇后这会儿也品出点味来，两个孩子三岁那年偷偷跑去看选秀，大闹了选秀场，被应帝罚跪，跟今日倒是有些像。那时是莲成见她私下里不乐带着弟弟去的。后来还跟应帝顶嘴为她争宠。皇后的眼眶蓦地一热，也跪了下去：“皇上，莲妃的品行、皇儿的品行，本宫可以作保。”说罢，摘下后冠置于地上。
应帝离座，拾起后冠，为皇后戴上，“梓童言之有理，朕相信你二人之间是清清白白的。但你母子二人，年纪相仿，难免惹人猜疑。除却宫宴、家宴，太子以后不得再见莲妃。来人，把那诬告的贱婢拉出去，好好问问她是何人主使。”
应帝驱散众妃，从地上把莲成拉起来。
莲成觉得自己问心无愧，也不请罪。
应帝看她一副理直气壮的样子，仿佛还隐隐有气。不由笑道：“现在知道了吧，这宫里不知多少眼睛盯着你，盯着太子，你下回见着他再多看几眼。”
莲成赌气比划：不看了，再不看了。
“记得自己说过的话就好。”
莲成想起过几日的春狩，忙比划：春狩不会有变化吧？
应帝刮刮她的鼻子：“那得看你的表现了。”到时，留太子监国，算是给他最后一次机会。莲成，他自然要带走的。
莲成当然知道应帝说的表现是什么，正抹不下脸来，忽听应帝说：“来人，送莲妃回去。”
莲成楞了一下，知道今日他要招幸别人，便跟着太监回去了。
应帝看她走远，眯了眯眼，“你这小东西不安分的心思太多，可要一件一件给你去了才好。”
永不再见
“母后，那是姐姐啊，他怎么可以？”回到坤泰殿，驱散众人，太子近乎嘶吼的向皇后喊。
皇后赶紧捂住他的嘴，“你吼什么？只要他想，这世上哪个女人不是他的。”
“可这是l伦！”太子的话还是从皇后的指缝中漏出。
皇后叹口气，“你坐下，听我说。”费劲把哭泣的太子按坐下来，“她是朱柔嘉跟广平王生的，她不是你姐姐。”
“不是？”太子喃喃道，“不是么？不是姐姐。”
皇后看他冷静一点，才说：“算起来，是你表姑姑。”这个傻儿子，从小就围着莲成团团转，可别听说不是姐姐，生出别的心来。皇后忙忙的把两人的辈分、血缘说了。
“表姑姑？”太子把脸从手里抬起来，“那怎么会死了又从外头选进来？”
皇后抚着他鬓边的碎发，“母后也不知道，这宫中不能揭开来说的话太多了。你记住，你姐姐已经死了。这个，是你父皇宠爱的莲妃。你记住了没有？还有你父皇说的，不许你再见她的话。”皇后说到最后，把头放在儿子的肩上。那天下午，母子俩就这样并肩在地毯上坐了很久。
皇后心头浮现云统领相劝的话：“娘娘，当今皇上，杀伐果决，少念旧情。您要当断则断哪！”
当断则断，她下不了那个心。
可是，这个人的刀却随时都可能向着她们母子挥下。云统领还说，请她不要步了先朝思皇后的后尘。
思皇后卫子夫，做了孝武皇帝三十八年的皇后，之前还有十年相守的情分。思皇后还有弟弟卫青，侄儿霍去病，弟媳平阳公主。可是最后，思皇后是眼见着所有的亲人一个一个死在了自己的前头，包括她与武帝生的三个女儿，一个儿子。以及她的弟弟一家、姐姐一家，还有所有的晚辈（除了没满月的刘病已）。
皇后的手慢慢收紧，太子嚷了一声：“母后，莫掐我！”
这个儿子，他的父皇若是兽王，他就只是一直绵羊。一直温良纯孝的绵羊。听他说什么，他说要救姐姐，她是你能救得了的么！救了她之后，你难保不步你父皇的后尘。也罢，便把莲成送给他陪葬吧，也算夫妻一场，最后的礼物。
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三月初五，应帝携莲妃到西郊猎场春狩。狩猎是应帝很喜欢的一项活动，每年都会去十天半个月不等，但往往是选择秋季，今年春季即往，倒是出人意料。因为春季乃是万物复苏、百兽繁衍的季节，不宜大量杀生，主要是以女眷们出宫游玩为主。众人都道这趟乃专为携莲妃出游。
应帝这次留下太子监国，太子当日与百官于朝阳门外跪送应帝龙撵。
莲成依在应帝身侧，回首望了一眼渐渐远离的城门。
“看什么？”应帝扳过她的脸。
没什么。
应帝执意抬着她的脸，看进她的眼睛里去。莲成想侧首避开。
“别动，让朕亲亲。”说罢硬扣住莲成的后脑勺，辗转吸吮。莲成只觉他激狂之下，竟是大异于平时的轻怜蜜爱。只得不住躲闪。
应帝笑道：“也罢，今夜再好好收拾你。”
西郊猎场连绵数十里，林深草密，山峻水秀，是炎夏历代皇帝专囿围猎之所。到达行宫，应帝与莲成安置在榭雨轩中。应帝说到做到，真的疯狂索取了一夜，次日莲成竟险些没能起得来。精神不足，被着一袭干净利落束身马装的应帝携了上马，打消了莲成想单骑一马的念头。
“不是说都要下场s猎么？”莲成靠坐在应帝怀中，身后是侍奉帝王游猎的仪仗。猎场半个月前便清场戒严，四周御林军严密护卫。
“朕哄你的，朕今日便替你猎只雪狐回去，省得你总是发愁不能再穿那件大氅。坐好了！”应帝一抖马缰，座下神驹撒开四蹄奔跑。
应帝的手不再扶于腰侧，莲成吓了一跳，只得紧紧抱住了他。偷眼往上瞟去，只看到追逐眼前几只麋鹿的应帝兴奋嗜血的表情，心头一凛：罢了！
应帝开弓，箭若流星，一只麋鹿应声倒在烟尘里。
“怕不怕？”
莲成摇头。
“朕料来你也不怕。”应帝哈哈大笑，意气风发。
一只雪狐从左方丛林中仓皇窜出来，侍卫大喊：“皇上，雪狐！”
应帝看怀中人一眼，精神一振，提马追了上去。
应帝座骑神骏，虽负二人，亦只有十来名侍卫勉强跟上。其它人都被远远甩在身后。
大变突生，轰地一声，应帝等人所到之处地面突然陷落，露出数个陷马坑。机伶的侍卫一把将帝妃二人拉起，护送上实地。却是损了几名好手在坑中。
方且站定，又是连连数声巨响，几株参天大树从中裂开，数十道人影飞出。一部分向应帝这边扑来，一部分就地跪倒，张弓搭箭，对向后方查觉不对，直冲上来的侍卫。
莲成被应帝攥住手，跌跌撞撞被拖到数十步外，听他一声轻笑：“原来在此处。”
话音未落，林中涌出密密麻麻的侍卫，将数十名黑衣人团团围住。
当前一人牵来一马：“此地危险，请皇上速携莲妃娘娘离去。”
应帝看了一眼，正是御前侍卫统领，“好，交给你，朕要活口！”说罢，接过缰绳一跃而上，将手伸给莲成，见莲成兀自望着场中发楞，弯腰将她举上马背，打马离去。二十余名侍卫随后上马，护卫二人。
回到大帐，就看到萧泉惶急的奔出，只叫了一声：“皇上！”面上已是潸然泪下。“您何苦亲身去冒险啊！”
“区区伎俩，能奈朕何？你这老家伙无事吧？”
萧泉用袖子擦了擦泪，又转向莲成，“娘娘受惊了！”
莲成缩在应帝身后，伸头出来摇了摇。看看帐中，有几件家什东倒西歪的。萧泉正领着人清理。原来这里也来了刺客。要捉萧泉么？
在大帐坐定，应帝理了理莲成的散发。
“莲成，你倒是有乃父之风，朕记得广平王叔亦是如此，越遇大事，越是镇定。他教朕的第一课就是每遇大事须静心！”
过不一会，方才牵马给应帝之人已率众归来，跪倒在应帝面前。莲成早已避入内室，就站在入门处，掀了帘子一角来看。
那人跪在应帝跟前，“属下无能，让刺客惊动皇上金安，又无法留得活口，请皇上责罪！”
应帝平和地说：“郭爱卿奋勇杀敌，忠心耿耿，何罪之有？”
那郭统领又问：“皇上，可要即刻启程回京？”
应帝摆头：“不必，京中朕已有安排。歇息一日，明日再返京。有功人员郭卿你拟一份名单交上来，论功行赏！这次负责清园巡视的人革去官职，追查其失职之罪！好好厚恤死难侍卫的家人亲属！” 捏捏鼻梁，靠回椅背，挥了挥手，让郭统领下去。
没想到，真的要置他于死地！那个怯怯走在他身后半步的女子，为了儿子，想不到真能做出孤注一掷的举措来！
明月升上半空，莲成起身穿好轻便衣裳。坐在床上，俯看应帝的面容一会，站开几步。
睡得本就不甚安稳的应帝突然睁开眼，手往旁边抓了个空，“莲成！”应帝坐起身来，看着面前的莲成。
莲成见他面色一僵，眸光突然变冷，又瞬间回复如常：“大半夜的，怎么还不睡？过来！”知道他已察觉不对，哪会近前来。
“皇上，我在等着你醒来，跟你打个招呼。我要走了，而且永远不再回来！”
愤怒和惊讶在应帝眼中一闪而逝，“装哑巴不辛苦么？莲成。”
“我十年不说话不也过了，习惯了。”
“普天之下，莫非王土，你能走到哪里去？我的莲成，我断不会放过你。”
“那莲成就更不敢回来了。”
应帝的目光闪着幽寒，手紧紧攥紧。他一运功便察觉到血y都在发冷， “你想要朕死？”
“我若要你死，有太多动手的机会，便是今日你特意带我出去相试，陷落坑中那一瞬我就可以动手。”
应帝轻笑：“是，小莲成若舍得杀朕，朕不知死了多少次了。特别是在床上，你有无数次机会下手。只是朕却不知，莲成如何在这军中来去自如？”
莲成也报以一笑，“皇上不必费心拖延时间，莲成若无把握，又怎会在此坐待你醒。”忽而启唇一笑，“云中野鹤的嫡传弟子，想来出这猎场也不在话下。当年先父伏法，皇上追杀家师十载不获，没想到他会进了宫吧。”
“你既有此本事，当日朕恃强要了你，你为何无法挣脱？想是有心要从朕。”
莲成面色一寒，“那时我确实挣不过你，何况还有一柄刀架在爷爷脖子上。我劝皇上还是不要妄动真气，否则这一生都不能再与人动武。你回去看看那南海沉香木雕的睡莲，再召太医解毒吧。”莲成说完这句，双膝跪下，“皇上曾许我一个要求，莲成求你，放母妃与弟弟一条生路。我信皇上绝不会食言。从此你我，恩怨两消，江湖庙堂，永不再见！”说罢就要起身离去。
应帝从床上挣扎起身，“莲成，朕是真心爱你，你留下，朕既往不咎；你要是敢走，莫怪朕辣手无情。”又放缓声音：“你可是怨怪朕灭了你的父族、母族，可他们一为权臣，一为外戚，都对朕的江山有觊觎之心，朕亦是不得已。为了你，朕可以再寻访两家后人，让他们可以传嗣。”
莲成已行至寝房门口，听他如此说，手扶住门框，“我只是不愿背负那么多而活，皇宫于我而言，就是一座监牢。”
方才的示弱于应帝而言，已殊属难得。见莲成头都不肯回一下，他怒斥：“影，给朕拦住她！”
莲成脚下轻移，避开影的攻击。口里笑说：“不去守着你的主子么？他现在可三岁孩子都打不过。若是叫嚷起来，想乘机弑君的想来不在少数。”
影心头一凛，应帝向以雷霆手段震慑朝纲。方经历了皇后与太子叛乱，真有人乘乱动手也难说。停下攻击，转身入了寝房。
应帝瞪视着他：“敢抗旨么？”
影在床边跪下，却不再去追莲成，反而抬手点了应帝的x位，扶他躺下，自己持剑在床畔守护。
莲成再不耽搁，足下几次变换步法，往约定地点赶去。应帝帐外的侍卫只感到微风过面，莲成已远在数十步以外。
“小姐！”一个暗黑身影从隐蔽处走出来。
“云叔，人都接到了么？”
云叔点头，“小姐，随我来！”
莲成知道当下不是说话的地方，跟随云叔几番腾挪，出了猎场。
走到无人之处，云叔递与莲成一个包袱，“你先把衣服换了，里面有一张面具戴上。我们边走边说。”
待莲成换妥衣物，戴上面具，已变成了一个面色蜡黄，脸有病容的三十如许的妇人。
“想衣没事吧？”
云叔摇头，“受了些刑，不过没有大碍。她与方老爷子被我安置在一处庄园，如果路上走散，你可以按照这个地址自己去。”说罢，摊开手掌，给莲成看了地址。
“好！”
“小姐，我只是不知，你费心挑动皇后谋反，却为何又暗中助应帝知悉？”
莲成脚下一滞，“我挑动皇后谋反，是知道她迟早要反。太子却不是适合登上九五的人，即使坐上去，也是一世做人傀儡。而且，皇后斗不过皇帝的。我促成她反，不过是为了留她一条生路。她虽非生我之人，却养我四年。皇帝对皇后早有防范之心，怎会丁点不防？我让人去密报，也是为了那人能更获取信任。如果今夜不顺，还可借助他之力脱逃。”
“小姐还能坚持么？我让马车分别往八个方向去了。我们反倒可以不要太急着赶路。”
“走吧，我着急要看到爷爷和想衣。”
天各一方
南方边城，一处不显眼的宅院，庭院里有一个女子正坐于竹椅子中晒着太阳，眼睛微眯，慵懒的像只猫儿。
另一名十五六岁的女子走过来，替她提了提滑落的薄毯。
椅上的女子睁开眼来：“小衣，你回来了？”
被唤作小衣的女子点头，随手拿了旁边几上的一个大红苹果，‘咔嚓’咬了一大口。
“莲成，你现在好些了么？”
莲成微笑颔首。
“你也真是，非要用那个邪功一时提升功力，搞得现在卧床三月还是恹恹的。我都已经活蹦乱跳了，你还不能随意走动。都夏天了你还那么怕冷。让我爹接你不就好了。爹说你的体质根本就不适合练武，教你不过想你强身健体，你就这样糟蹋自己。”
莲成淡笑不语。不是没想过走不脱是什么下场。于自己，不过继续做应帝的禁脔。可若是有人帮助自己被擒住，那可绝不会有好果子吃。
“我怕接爷爷那边不顺。”
前几个月传来的消息，太子废为偃王，被逐去荒凉的封地，朝廷派人看守着。皇后被贬为庶人，依偃王而居。母子俩失去了人身自由，但一切待遇照比王侯，也算不错的了。那人算是没有失信，她也了了一桩心事。传说中宠倾一时的莲妃，据说狩猎之时受了惊吓，留在别苑养病。倒与自己目前的处境相似。
“你今天想怎么吃j蛋？”方爷爷养了一大群的j，每日都可以捡到一二十个j蛋。还时时杀一只炖给莲成吃。
“别提j蛋，我现在闻到那味就想吐。你还是拿上街去换米吧。”小时候，偶尔捡到一只j蛋就感到幸福的要死，现在可真是吃怕了。那个时候，她与爷爷都不知道，j窝里要放一个蛋，母j才好下蛋的。
这里是云叔从前置下的产业，三进三出的院子，住他们几人足够了。起先，莲成求了好久，爷爷才肯同她一起出宫。说实在的，没有爷爷，她就觉得自己是无根的浮萍。
家中一应杂事都有小衣在打理，爷爷只养养j、种种菜。云叔则会每日来给莲成把脉，开了方子再叫小衣去药铺买药。她就只负责喝药、吃饭跟睡觉。
但这样的日子实在是很惬意。不用担心送饭的人又把自己祖孙二人遗忘，不用强颜欢笑去侍奉人。再过些日子，还能跟小衣一起去逛逛集市。过平常人家十五六岁女孩儿的生活。
方爷爷捉着一只j进来，招呼小衣去杀j，看样子是又打算炖j汤。
还记得来这里不多久，云叔一脸赧然的跟小衣说：“小衣，爹不会营生，这些钱你拿着好好过日子。爹以后不喝酒，也不赌钱了。”
小衣跟爷爷合计以后，就买了小j仔来喂。让她可以喝j汤、吃j蛋。
早知道当初就不要那么清高，什么都不拿净身出户了。不过，大内的东西好像都打了记号的，拿了也用不了。
小衣说实在不行，就去劫富济贫顺便捞点进自己腰包，却始终顾及云叔好面子没有成行。小衣很体贴，总是做完家务就拿着针线在自己身边做活计。一边做一边陪自己聊天。把她从来没经历过的生活讲过她听。说的最多的一句话就是：“莲成，等你好了，我们去……”
“我那时进了宫，被安排在淑妃那里，晚上乘夜去过栖梧宫几回，可都没敢靠近。怕被暗中监视你的人发现。幸好你过来打马吊。”
“可惜我学艺不精，不能贴补家用。”
“我爹到镇上朱老爷家看家护院去了，每月也能拿二两银子回来。咱们的要求都不高，够了。早知道你是醒的，我就把我爹拉出去说。你怎么会醒那么快啊？不是说要昏睡三日的么？”
莲成所用的那门功夫，可以有五日的时效，但对人体损害极大。会有三个月类似于瘫痪的时期。他们四人会合以后，乘货运的船南下。货运行的老板也曾是广平王当年三千门客之一。将他们四人藏入舱底隔层一并运走。当时也曾有人上船抄捡过，却不曾找见隔层。
这座小城并不在炎夏王朝的直接管制下，而是归属当地土司管辖。四人都换上百越服饰，戴了云叔所制的面具，深居简出，一时倒也不打眼。云氏父女入宫前曾居于此地，人面也还算熟。
小衣放下针线，“我去做饭了。你一个人好好呆着，爷爷说不让你再看那本书，伤神。”小衣说的书是云叔前些日子找出来的，当时莲成看着用包袱皮包了那么多层，打开来看才知道是她爹写的一本书，里面囊括了他一生所学。有极正统的武技、排兵布阵、还有不少机关易容之类杂学。没有去看他的墓地，希望他不要怪自己。
手里的书被人抽走，就看到爷爷不赞同的神色，把书收到一旁，端来j汤给她。
“您喝吧！”
爷爷摇头，要喂莲成。莲成失笑，您当我还是那个小丫头么。
“您一口，我一口。”
听话。
“一人一口。”
傻孩子，锅里还有。你先喝，我一会再喝。
那个时候，毓王知道他们需要j，就偷偷送了些。又打点了冷宫的看守。他们爷俩也能换着法子吃jr，莲成常常用你一口、我一口的方法让爷爷也吃。不然，他就会都让给她吃。
吃过午饭，爷爷去外面拖了些竹子回来，说他从前是篾匠，会编东西。可以编些小笼子小动物什么的去卖。
住到这里来，爷爷居然还拿出了十几两银子。是当初毓王给的，没用完攒下的。
好像只有自己是毫无贡献的。莲成喝完j汤，努力的想。
你在想什么？
“爷爷，我在想赚钱的法子。咱们不能只靠云叔一人，更不能坐吃山空。”
爷爷笑了，先养好身子再说。
嗯。
又过了一个月，官道之旁，开了一家‘一文凉茶铺’。南方酷热，经过长途跋涉，带着一身风尘，能有个歇脚的地方，喝一杯凉茶，简直是赛神仙的享受了。何况价钱也公道，酸梅汤、清热润燥茶、清热化湿茶……统统一文钱。是以，这小小凉茶铺几张竹制方桌竟是常常客满，忙得店主脚不沾地。
这店主家是一位慈祥的老人家带着两个小孙女。那两个孙女都晒得皮肤黝黑，面目也粗陋不堪。但店家甚为热情，有时过路人手头不方便，他倒也能行个方便。时时有人，这一次赶集，把前面的茶钱一起付了的。
傍晚，一日的暑气好不容易渐渐退散，这一家三口便收拾了摊子回家了。
在路上遇到急急寻来的云叔。他本是送钱回来，发现三人都不见了。问了邻人才知爷三在家门外一里地的地方开了个凉茶铺。
“爹！”小衣欢欢喜喜的迎上去。
“小衣，你怎么把小姐和方老爷子都弄出来开铺子了？”
莲成笑吟吟的挽着爷爷的手，“云叔，我们闲在家里也是闲着，跟从前岂不是没什么分别。不如出来做点事，反正大家在一处，也可以彼此有照应。”
云叔踌躇了一下，“只是要让小姐抛头露面……”
“这里的女子并不像京城和中原地方，倒大都在外行走呢。何况，我们露的也不是自己的头面嘛。”莲成很喜欢这个地方，她没有被包过的脚反而是正常的，不像从前在宫里还要穿高低鞋来掩饰。
回到家里，莲成下厨，小衣给她打下手。莲成好了以后，小衣才发现莲成可以把有限的食料做出好多种菜色。
吃罢饭，她与小衣一人拖了一只竹凉椅到院中休息。这会儿，地热散了，正好乘凉。
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应帝被影拂过睡x，强制睡去。醒来后，看到护持在左右的影与萧泉二人。
“扶朕起来，准备回宫。”担忧了一夜的萧泉，看皇帝已经恢复了冷静，提起的心总算是放下。上前搀扶起应帝，为他打理好衣物。
走过影时，应帝抛下一句：“念尔忠心，此次小惩大诫，再有下次，定斩不饶。下去领四十杖。”
“是。”
应帝在萧泉扶持下登上车驾，并不是来时张扬的御撵。车后是萧泉和郭统领精心挑选的四十名侍卫，侍奉轻车简行的应帝御驾返京。
应帝半靠在明黄软垫上，随行的御医已为他把过脉，必须尽速回京，查明真正的中毒缘由，才好拔毒。
想不到小狐狸竟有那样的轻功与武技，连影一时都拿她不下。云中野鹤，何时进的宫？
应帝忽而坐直身子，不对，即使小狐狸天纵奇才，在朱柔嘉肚子里就开始练武，她也不会有那么深的功力。否则，早些年便可从冷宫中离去了。影是让她骗过了。就是自己，昨夜看她立于一侧，等待自己惊醒的坦然，不及细想，也让她蒙了过去。广平王一身杂学驳杂精深，怕是也遗传给了这个女儿。狩猎场虽然不比大内，但毕竟守卫森严。她能顺利逃脱，只说明还有当年广平王派入宫中的余孽未能铲除。
莲成啊莲成，找到你朕要怎么罚你才好，才能让你长了记性不敢再生逃离朕的心思。这场狩猎，好像越来越有趣了。应帝嘴角勾起一个冷冷的笑意。
一想到自己放低身价哀恳，莲成却不顾而去的背影。应帝恨的拧紧了身旁软垫。
宫内半月无主，皇后与太子遭软禁，皇帝不在宫中。虽有淑德二妃与二皇子、三皇子并应帝预留的文臣武将弹压，但总归不如皇帝归来更能让人心安定。
当时，变故突生，御林军统领方预之持应帝的谕旨和信物私下求见淑妃，说皇上早有准备，请娘娘与德妃共同把持宫中大事。淑妃安静听他说完，只将德妃邀来如此这般的告诉了她。二人把后宫妃嫔和诸年幼皇子全召集到乾元殿共同监视守卫，其他事务一概不理，交由方预之统筹安排。成年的二皇子与三皇子则被应帝委以其它重任。几方人马互相制衡。直等到应帝十日后归来方松懈下来。
回到乾元殿，应帝打起精神，安抚了一众宫妃与皇子。将后宫之事正式委派二妃同管。殿中各人困候多日，又累又怕，见皇帝平安回来，再听他温馨和煦的说一句辛苦了，都激动莫名，热泪盈眶。
打发了各宫妃嫔应帝让萧泉去取那盆南海沉香木的睡莲。
“陛下，奴才取来，让太医看过便是了。您就不要再……”
应帝斜躺在床上，看着案上挂着的画像：“你知道什么，独有一物必定是无毒的。不然，栖梧宫的人连你岂不全都中了毒。必是还有什么药引，或者就在她身上，才会只有朕一人中毒。”是从几时开始算计这次出逃的，是那回灼坏了雪狐裘，还是早在出宫待选之时，甚至在朕强占她的那刻就开始了。
这种毒颇为棘手，太医院中只有一位楚姓太医曾在典籍中见过。
不出应帝所料，经过仔细查验，南海沉香木本身无毒，而且沉香木散出的香气安神静气，摆在卧房中有助眠之效。但综合应帝身上的反应来看，毒素应当是与极寒之地的醉蒺藜的香气混合产生，醉蒺藜的香气酷似寒梅之清香。两者本身都没有毒，但同时闻了这两种香气，却会产生一种极厉害的毒，毒名缠绵。长期下来，便会导致应帝此刻这样的症状。
“缠绵！”应帝听罢轻轻重复了一声，仿若低叹。他最爱伏在莲成身上，闻她浴后的体香。那种香味往往令他愈加痴狂，在她身上欲罢不能。
“拔除毒素需要多长时间？”应帝心中绮念一转，转瞬又恢复肃然的神色。
太医沉吟了一下：“拔毒一共需要三次，每隔五日一次，共需十五日。”
“好，这十五日你便居于侧殿，随时等候传召。萧泉派人去楚太医家说一家。”
拔毒的过程极其痛苦，冷硬如应帝，也差点低呼出声。
“看来小狐狸着实是很恨朕哪！”
南越火器
拔完了毒，应帝知道他还得应付小狐狸给他留的烂摊子。
中宫没有皇后、东宫没有太子，这两个位子虚悬在那里，不只后宫不稳，朝堂也会引发相关的震动。之前的皇后、太子放在那里，至少把位置占住了。有人眼热一时半会也只能干看着。
这半个月，他没有上朝，折子直接收到乾元殿来批。后宫诸妃、皇子、公主络绎不绝的前来探视。一律交由萧泉打发了出去。
应帝也盘算过，现下的四个儿子，成年的两个：二皇子李奕有勇武之风，是贤妃所出，贤妃父兄当年助他夺宫，这十来年也一直尽忠职守；三皇子李宏，母亲只是个美人，其人好与文人清流来往；没有成年的两个：五皇子李景，母亲徐婕妤，书读得好，骑s也不错，倒有几分自己年少时的风范；七皇子李霄，才四岁，却是目前宫中位分最高的淑妃所出，还没有进学，平日倒是机灵捣蛋。难以取舍，之前对太子诸多不满，也不是没想过易储，一直都很难决断。除了要看皇子本身的学识品行，外戚也是很重要的一环。
应帝决定暂不立太子。
那么，皇后呢？皇后是百年后与他同眠于地宫的人，他倒是曾想过要把小狐狸攥上，自己走的时候赐她陪葬。可这只狐狸一时还不知跑到什么地方去了。他也还顾不上立即就找她。
淑妃、德妃？德妃会撒娇，因她没有儿子，自己平素也多宠她一些。德妃素来与李奕走得近，她与李奕的母亲本是姨表姐妹，两家一向在朝堂上就互相扶持。
淑妃生了幼子，前些年倒也很宠过一阵，只是现在，面目都有些模糊了。她的父兄最近上蹿下跳的联络朝臣。倒是有不少奏本奏请立有子的淑妃为后。
皇后，也暂时不立。后宫，诸宫制衡；朝堂，应帝一贯是借力打力，不喜一味用后宫来牵制，当然，必要的时候，还是要笼络或是冷落的。
莲妃没有随同应帝回来，独自留在宫外养病。后宫自然人人称愿，巴不得她永远不要回来了。应帝拔毒之时禁绝女色。众妃都观望着他半个月后会点何人伴驾。
意料之外又意料之中的，应帝第一个招幸的是没有身家背景的费才人。费才人已久不见召，只守着四公主李昭文过日子。得到应帝宣召的旨意，费才人自是精心打扮。坐上七宝香车时还有点不敢置信。
上半夜，费才人侍寝；下半夜又招了顾宝林。
其后的一个月，后宫又恢复了雨露均沾的制度。位分高的淑、德二妃占月中两日，其余宫妃或一人或数人一日。
三皇子李宏奉命郊迎返京的毓王。叔侄二人一贯性情相投，是以对这趟差事无比的乐意。
远远看见毓王车驾近了，李宏对礼部同来的官员说：“奏礼乐。”自己快步上前，在停下的马车旁伸手让毓王搭着下车。
“侄儿恭迎叔王返京。”
毓王拉着他的手，虚扶起来，“我料着皇兄必是叫老三来接我。”在规制的礼乐声中携着李宏一路行来，与来接的官员一一寒暄。
“侄儿送叔王入宫见驾缴旨。”
“好。”
毓王望着两年不见的宫墙，整整身上的朝冠，迈步往前走。
萧泉站在门侧打起帘子，“王爷请！”
“有劳总管！”毓王冲萧泉点点头，进了内殿。应帝正在批折子。
“臣弟参见皇兄，吾皇万岁万岁万万岁！”
应帝搁下笔，亲自下阶扶了他起身，“二弟回来了，来，这边坐。”
“谢皇兄！”毓王落座，萧泉送进来两盏清茶。正是毓王最爱饮的碧螺春。
“你让人送来的密折朕看过了，这两年辛苦你了。”应帝坐回龙椅上。
毓王赶紧起身，“都是臣弟该做的。”
“你先回去吧，弟妹的木钟可是到处都撞遍了。听说，还把你最喜欢的那个侍妾给你送去了？”
毓王面上一红，“那些个女人，真是的。那臣弟就告辞了。”毓王没有提起莲成的话题，假装忘了两年前为了莲成和应帝还差点大打出手的事。应帝显然更不想提起。
“嗯，去吧，好好陪陪弟妹和侄儿们。朕过几日再找你。”
“是。”
毓王回到府里，与妻妾、子女吃了个难得的团圆饭，然后和王妃回了房。
王妃亲手给他斟了杯碧螺春。
“王爷，你说奇怪不奇怪，那次我去栖梧宫拜望莲妃，她也亲手给我斟茶。这可和听来的太不一样了。”
毓王端起茶盏，不动声色的问：“哦，怎么个不一样法？”
王妃在另一边坐下，“倒的确是个绝世美人儿，可看上去就是个和气的小姑娘。不是传闻中的绝世妖姬。”
绝世妖姬，那个小丫头？毓王吹开了茶沫，皱眉低斥，“都是些什么人，无凭无据的乱传，你也就听进去了。”
王妃与毓王是结发夫妻，从十四岁嫁入王府掌家至今，十五年夫妻岂会怕了他这一声低斥。
“听说听说，总要有人负责说，有人负责听嘛。王爷又不是不知道，妾身是头发长、见识短的。我说你对这个莲妃怎么一点也不好奇啊？”
“皇兄的妃子，我好奇什么。”
“那倒也是，妾身本以为王爷此番回来会再添个妹妹的。”
“你不是给我身边塞了个人来么？”毓王说着，脑中却不由出现了那一袭红衣的女子。
派去的那个燕脂，是王妃中意的协助管家的人。王妃暗自可惜，这么长日子都没能怀上。本想提携她一下的。
“瞧妾身糊涂的，王爷一路风尘，妾身帮你泡泡脚吧。”说着起身唤人端热水，亲自服侍。
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‘一文’凉茶铺的招牌渐渐打出去了，生意愈发好起来，竟是要再添桌椅，扩大经营。
“莲成，当初你说的时候，我只是想着姑且试一试，爷爷又自己做了些桌椅板凳，咱们再搭了个竹棚子，置些茶杯茶碗的就开张了。想不到生意能这样好。”
莲成笑着说：“这里是人来人往的官道，就是不喝茶歇歇脚躲个阴凉也是好的。这凉茶配方是书里看来的，再改进了下。许是正对了过往路人的需求吧。”
小衣很高兴，有了钱就可以买好的食材、好的药材。要知道，巧妇难为无米之炊啊。
“快去，有客人要添茶呢。”
小衣答应着去了。看她忙活的很开心，有一次莲成也忍不住问她：“你那么好的功夫，为什么不去，嗯，闯荡江湖？却宁愿居于这个偏远之地呢。”
小衣用满不在乎的表情回答她：“我去过了，打打杀杀的，没意思。还是这里好，民风淳朴。”
本来没让小衣去引诱李晏，后来问她，她只说了句：“他长的像一个人。”莲成也就不好再问。
云叔回来了，带回来一个消息。有人托槽帮运送一批货物到此地，交货的地点便在这座象郡边上的小城－－葱作。
“云叔，这样的消息，肖先生怎么会酒后透露给你知道？”肖先生就是载他们南下的货运行老板，隶属于槽帮。
云叔在莲成身边坐下，“小姐，我也觉得奇怪。老肖虽然爱喝酒，但从不会因酒误事。莫非他是故意透露给我知道。就不知道这批货有什么古怪？老肖他虽然不知道小姐您是莲妃，但单单小姐的身份也是必须要避开官家的。他这回怕是真有什么难处才会求到小姐这里来。”
莲成没有说话，清净日子才过了半年多，她不想揽事。
云叔看看莲成的神色，站起来说：“小姐，此事我就只当不知。”
“肖叔叔！”两人听外头的云想衣唤了一声。肖先生的身影出现在门口，他抬手向莲成施了一礼：“小姐，老肖遇到一件难事，想向您讨一个主意。”
莲成淡淡的说：“云叔，您的轻功能随随便便让人跟踪了？”
肖、云二人站在莲成面前，一五一十把事情道来：原来肖先生奉命运货南下，船上有二十桶西域的葡萄美酒。这东西到了这边地，便是十二万分珍贵。货主在葱作收货。
船上有两个水手也好这口，想偷偷取些来饮。岂料酒桶里装的不是酒，竟是带着火药的暗器。两人本是贪杯偷酒，想不到竟发现了这样的秘事。
火器？运火器到这边城？
莲成握了握扶手，“数量有多少？是什么样的火器”
肖先生神情肃穆，“约有数百。小衣，在外面守着。”说着从随身的包里掏出一件，递到莲成面前，“小姐请看。”
那是一柄小巧如花灯一样的物件，莲成探首去看，疑惑的问：“这是武器？”也太精巧秀气了些，倒像是宫中贵妇的小玩意。
肖先生颔首：“是，杀伤力极强，老夫对着大树试过，树干被打穿一个窟窿，周围还遍布点状窟窿，可以看出是火药所为。只有老云这样的轻功方能堪堪避过。”
莲成惊讶了，云叔的轻功十数年前便已独步江湖，也才能堪堪避过。此地靠近南越，数百之巨，若是落入南越之手，在两军交战时用上，后果不堪设想。
“何时交货？”
“三日以后。”
云叔看半日莲成不出声，就在她耳边嘟哝：“南越可是王爷当年亲自领兵收服的，这才有了十数年对炎夏称臣进贡。”他为了试这个杀伤力，还差点死在老肖手里。
莲成望了肖先生一眼，此物若是交官，槽帮必然被问个通敌之罪；若是交货，东西流入南越，他就成了通敌之人；硬是不交货，又会坏了槽帮数百年的名声。况且中途翻查客人托运的货物，本就是商家大忌。传扬了出去，槽帮的生意可以不要做了。
“老夫已经飞鸽传书帮主，但三日内定然得不到回复。这才来请教小姐。”本来莲成小小女子，肖先生并没有太把她放在眼里。当初援手，也只会还广平王当年的恩情。他在此处，只有老云这个故交可以商量，老云知道以后，就向他推荐了莲成。当时他将信