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邝振海抬起头，看了看杏儿和张婶，又把头低下了。
“邝家兄弟，”张婶一字一句的说着，在心里挑着适当的词句，“我们是打小南顺来的，我们俩的男人跟你一样也都是在归化那边做生意的……”
张婶看了看手里粘粘糊糊的粘满了蛋黄的手绢，她一甩手把手绢扔掉了。
这时候被赶跑的孩子们又重新聚拢过来，他们把张婶、杏儿和邝振海一起围在中间了。孩子们不再像刚才那样吵闹，一个个睁大眼睛看着杏儿、张婶与邝振海说话。
邝振海把头抬起来了，他把一张被泪水冲得七零八落的脸朝着两个询问他的女人，满眼幽怨的神情让别人一看就产生同情。
“邝家兄弟，你起来吧，”张婶说，“你跪着我们没法和你说话。”
“俺不能起来，多会儿俺爹娘不认俺这个儿子俺就不能起来……”
邝振海第一次张开口说话了，仍旧是彻头彻尾的晋中土话。
“别这样，”杏儿劝道，“都是父母生父母养的，爹娘总会认你的。听说你都跪了两天了，别把身子跪坏了。”
“对了，你一定饿了吧，先吃点东西吧。”
邝振海没说话，一个劲的往下咽口水，他的饥饿的眼神早已经表明了一切，他把杏儿递向他的一个馒头猛地抓在手里就不顾一切地大嚼起来。咯咯吱吱的咀嚼声刺激着杏儿的耳膜，脏兮兮的脸脏兮兮的手，馒头噎得他直翻白眼。
“别着急，慢点吃，小心噎着……”张婶劝着。
杏儿把脸扭转开，拿手绢在自己的眼角擦着眼泪。
看门老人拿来过来一把小凳子，大伙一起劝着扶着邝振海站起来，让他在凳子上坐下。
“你们的男人叫什么名字？他们是什么时候去的归化？他们都是住的什么字号？”邝振海问道。
杏儿抢先说：“俺男人名字叫古海。”
张婶说：“俺男人的名字叫张有。”
两个女人争先恐后的抢着把自己男人的名字告诉了邝振海。
“张有我没听说过，也没见过……可是我见过古海。”
邝振海低着头眼睛看着膝盖前面一点的土地，嘟嘟囔囔地说。
杏儿把话头接过了，说：“是在什么地方见到我家海子的？”
“说起来有五六年了，那时候我们都在乌里雅苏台，他在大盛魁分庄做事。”
“对，我家海子是住大盛魁！”
“可是……后来我听说他被字号开销了。”
“这我知道……有人说看见他了，他在归化那边拉骆驼。”
“这我就不清楚了，”邝振海说，“归化那边拉骆驼的人数以万记。”
“那么多拉骆驼的人啊？”
“是，拉骆驼的人实在是太多了。”
再问下去，关于古海的消息邝振海就说不上来了。但是杏儿仍然十分兴奋，要知道这是三年来她到处寻访遇到的唯一一个见过古海的人。
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第48节：世事商事瞬息万变
。 世事商事瞬息万变
杏儿和张婶回到小南顺的时候已经是半夜时分了，月光静静的照着，小南顺笼罩着一片淡蓝色的雾埃之中，两个人的脚步声在静夜之中显得非常响亮。狗叫声把夜归的人们迎进了村子，几只狗像暗色的影子似的从村子里飘出来，它们扑向杏儿和张婶。这些狗很快就安静下来了，它们灵敏的鼻子闻到了人身上熟悉的气味，几条狗摇着尾巴跟在张婶杏儿的身后返回了村子。
走进村口不久杏儿叫了张婶一声，她拿手指着前面对张婶说：“张婶，你看，我家院门前有个黑影。”
“你别吓唬人……”张婶紧紧的抓住了杏儿的手腕。
过了一会儿张婶笑了，她说：“我可知道了，我猜出来了，那是你婆婆在等你回来呢。”
杏儿定了定神看清楚了，她长出了一口气把手按到胸脯上了，“我还当是什么人呢。吓得我这会儿心还一个劲乱跳呢。”
杏儿扯了扯张婶的袖子，两人又走起来。还远远的呢，杏儿就听见婆婆在喊：“是杏儿回来了吗？”
“娘！”
杏儿跑起来了。
就在院子门口杏儿兴冲冲地把打听到的消息告诉了婆婆。婆婆听着，牙齿咬的咯嘣嘣响，黑色的眼睛在黑暗中闪着亮光一句话也不说，听着。
杏儿说：“咱回屋里吧，娘。”
杏儿说着伸手去扶婆婆，但是婆婆把手一甩推了她一下自己走回屋子里了。婆婆在屋子里在堂屋的地上走来走去，杏儿看见婆婆嘴角绷的紧紧的，两只眼睛发着亮光。后来婆婆把拐杖在地上使劲敦着，终于说话了：“孽障！俺就知道他还活着呢！俺这条老命在他身上栓着呢！俺等着他，多会儿他不回来俺多会儿不死！就是俺死了，埋在地底下，俺的眼睛也大睁着呢俺要看着他！”
“你别咒自己，娘！”杏儿满脸是泪哭着说着，“你也别咒海子，今天终于有了海子的好消息，这是咱娘俩的喜讯，咱该高兴才对呢。”
“俺高兴！俺高兴……”
古海娘咬牙切齿的说着，终于安静下了。杏儿怀着既担心又兴奋的心情，守在婆婆的身边，直到婆婆睡熟了她才回到自己的房间。
第二天，杏儿接着在地里割麦子，休息的时候婆婆给杏儿送饭来了。远远的看见古海娘走路的样子，张婶对杏儿说：“你看，你婆婆走起路来多有力，走得又快。”
“是哩，你说怪不怪，我婆婆这两年反倒显得年轻了。”杏儿目光一直没有离开婆婆的身影，“海子刚出事的时候，那段日子我真是担心，公公也疯了。”
“说起来也是的，你看你婆婆现在身体多结实，一年四季连个头疼脑热的事也没有呢。”
“我也正奇怪呢。”
“其实也不奇怪，”张婶说，“我还不一样，苦命的女人再没有个好身体那还咋个活法。”
古海娘走来了，把一个陶罐放在地上说：“她张婶跟我们一起吃饭吧。”
“我自己带着饭呢。”张婶起身站起来，“我去拿我的饭咱们一块吃。”
张婶刚要走胳膊被古海娘有力的手抓住了古娘说：“你别介，今这个日子不同寻常哩，俺心里高兴做了点顺口的饭食，咱娘仨个一起吃。”
张婶还要扭怩，古海娘把脸板起来口气严厉地说道：“你这是做甚，这么和我们见外啊，咱俩家打邻居都多少年了还分你我吗？再说了我家海子连出世的时候都是你接的生呢，一起吃顿饭还不应该啊。”
张婶不坚持了，重新靠着麦堆坐下来。古海娘把陶罐打开给每个人的碗里盛了菜，今日的午餐是白斩j和馒头。
“咋的，海子他娘，”张婶说，“你舍得杀一只j吃了？”
“舍得，我家海子有了消息这是大喜的事情，别说是杀一只j，就是把我腿上的r挖下来炒着吃我也乐意。”
“看娘说的，话有多狠。”
“我想起来了，”张婶说，“你这j是谁替你宰的？”
“我自个宰的。”
“真的？”杏儿叫道，“已往别人宰j娘可是连看也不敢看的啊。”
“已往是已往，如今是如今。世事在变，人也得跟着变。不然你就活不成。”
三个人一边吃一边聊，张婶说：“说起海子的事来，昨个晚上俺高兴得一夜没睡着觉。”
“哪还有一夜的工夫让你高兴呢，”杏儿说，“咋晚上回来的时候就已经是后半夜了。”
“说也是呢，我躺下没一会儿就听见j叫呢，人的心里一有了高兴事精神头也就来了，你看昨晚跑了大半夜才回来，早上起来就没觉得身上累。”
杏儿看见婆婆的脸上出现了一阵笑意，这使他很长时间以来没有见过的了。婆婆挺直着上身吃饭的姿势给杏儿留下了很深的印象，她一边嚼着馒头一边与张婶说话，那样子好像是她从来也没有遭到过生活给她的打击。
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第49节：海掌柜荣归故里（1）
。 海掌柜荣归故里
护送海仲臣的灵柩的车队出归化城的南门，一路朝南而去。经土默特走了八天，到达著名的杀虎口镇。这里既是走西口的山西人离开故土的最后一站，也是大盛魁三个创始人之一张杰的故里。杀虎口人对大盛魁崇拜非常，甚至达到迷信的程度，而且大盛魁在杀虎口还有一个业务十分活跃的分支机构，岂能轻易通过？
运送海掌柜灵柩的车队还连个影子还没有见呢，杀虎口城里城外的戏台上，山西梆子就唱了三天了。首先是张财东的家人，大盛魁的在职掌柜、伙计的家人，那些未来之星，那些大盛魁的崇拜者、追随者、看热闹的人，都早在车队达到之前就等候在大路上，十里八乡数以千计的农民也出来看热闹。不少大人都带着孩子，他们希望自己的后代能够象大盛柜的掌柜一样。杀虎口简直可以说是闹翻了天！就连距离杀虎口十几里的右玉县听到动静，也有很多人赶到杀虎口迎接海仲臣的棺柩，官人、士绅、大地主，在大盛魁和在归化的晋商商号的退休人员，应有尽有。大盛魁杀虎口分庄派出的伙计骑着马跑出十几里去打探消息，不少人出城不见车队的影子也往前走出十多里去迎接。
终于迎来了护送队伍。车队最前面是开路的马队，八骑八乘，随后是牛车三辆，为首的就是装载了海仲臣灵柩的牛车，由五头牛拉着，后面两辆牛车上装满了各种纸扎的房子、动物、元宝等冥物。紧跟在牛车后面的是马车队，共有十八辆。拉车的牛和马匹都象是睡着觉似的摇晃着身子挪动。
“海掌柜！醒醒吧，你终于回到家乡了！你荣归故里啦！”
海掌柜的家人——准确地说应该是家属代表，一个个披麻带孝，守侯在道路边。他们是提前半个月从晋中出发，早在两天前就赶到杀虎口等候了的。杀虎口高耸的城墙上挂满着腐朽的烂草和幽绿的苔藓，散发着梦游似的气味。
人群沉默着，用肃静表达对死者的尊敬和哀悼。许多双哀伤的眼睛里都放s出崇敬的内容。
清晰的声音回荡在人群的头顶：“海仲臣海掌柜！我们送你回家啦！”
赶车人的皮鞭在空中抽打出响亮的的声音，那皮鞭的鞭梢很熟练地带在了棺木前一只尾巴华丽的公j身上。那公j被迫地跳起来，咯咯咯咯地鸣叫着。这是喊魂的公j，同时象征着精力旺盛、生机勃勃和生命不息。
激动的人群跟着海仲臣灵柩的车队，缓缓地向前挪动。有向天空抛撒纸剪的白色冥钱，那些冥钱就像是雪花从半空中飘飘摇摇地落下。
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第50节：海掌柜荣归故里（2）
运送灵柩的车队时走时停。
再说小南顺村，不断有关于运送海仲臣灵柩车队的消息传回来，使小南顺人心里是惶惶地又兴奋得很。
杏儿在听到海掌柜魂归故里的消息的当天，就兴致勃勃地去找张婶。
“海掌柜的灵柩就要归来了！我们去看吗？”
“那还用说！傻话，现在就走。”张婶毫不犹豫地回答。
“可是，还不知道车队现在到了哪里。”
“我以为车队已经到了呢。”
“是消息回来了，”杏儿解释说。
“消息是怎么说的？”
“消息说海掌柜的灵柩是一个大车队，腊月初一从归化城出发了。”
“哼！腊月初一出发到咱祁县可早着呢！”
“也不知道车队一天能走多少里。”
“你打听着消息，看看海掌柜的车队现在走到哪里了。”
“还早呢。”杏儿笑道，“看把你急的，好像那回来的不是死去的海掌柜，而是你家或着的张掌柜！”
“是啊，你算是说对了。我就是盼着有那么一天，我家的掌柜荣归故里。就算是他是一副棺木，我几十年的等待总算是有了结果。我也心满意足了！”
杏儿被张婶是投入的情绪感染了，她收住了脸上的笑。
“你不和我一样吗？”张婶说，“有那么一天你家海子的……”张婶自知说漏了嘴赶忙把话打住。
“你没说出来的话我也知道，你是想说海子是灵柩。为什么是灵柩呢？我不希望海子是另一个海掌柜。”
“当然，我还是相信我家的张有你家的海子都还活着，他们要回来就是活着的人归来，而不是一副灵柩。”
杏儿一夜没有睡好，辗转反侧直到黎明的时候她才迷迷糊糊地睡着了。睡着的同时就走进一个梦境。那个梦把她纠缠的非常难受。梦中的情景是模糊不清，似乎是在一座从为到过的城市。许多奇奇怪怪的建筑，和一些奇奇怪怪的人。重要的是梦境中海子出现了！他在被一群人围在中间殴打。那些打他的人一个个凶神恶煞，对海子拳打脚踢，海子被打得鲜血淋淋……杏儿着急想去救自己的丈夫，却又被什么东西绊着脚动弹不得，杏儿大喊！结果她被自己的梦给吓醒了，起来一看，浑身上下大汗淋漓，就像是被水洗过了一样。
又过了整整半个月，运送海仲臣灵柩车队才走进了祁县的境内。进入祁县境内之后到大路上迎接和看热闹的人就更多了，一下增加了数倍！依照大掌柜的吩咐，凡是运送海仲臣灵柩的车队经过之处，但凡是有大盛魁分支机构的地方，但凡是有大盛魁员工原籍的村庄不论退休的还是在任的，预先都接到通知，都要到大道两旁迎送！要知道祁县不是一般的县份，那是晋商云集或者说是出产商人的地方。用现在的话说，就是商业名县！祁县、太谷、平遥，是在归化的晋商最为集中的地方，是中国票号的发祥地，经商之风最盛！因此送葬的车队这一路所经之处迎送的人无不人山人海。往往车队还在几十里以外呢，好奇的村民就等候在自己村子的村口了。与大盛魁有牵扯的人当然都去，没关系的人更是多的不记其数，毕竟大盛魁名声广大，是山西人普遍崇拜的商业字号。
小南顺的村民赶到离村十几里外的大路口上去看热闹的时候，杏儿的热情已经是减少了许多。张婶的热情却似乎是恒温的，她主动招呼杏儿上路。杏儿注意到，张婶还特意打扮了一番。梳头，抹油，腮边还打了淡淡的胭脂红，整个人看上去喜气洋洋的。
晋中祁县南坪乡南坪村乃是海仲臣的家乡。这里有他的父母、兄弟和妻子。
杏儿和张婶也一直跟着海掌柜的灵柩到达南坪村。
南坪村更是隆重非常，大戏已经一连唱了整整九天。唱的全都是关公戏，什么《过五关斩六将》《单刀赴会》《走麦城》《古城会》……
海仲臣家的屋檐下挂起了一块牌匾，上书魏碑体的大字“武德第”。红底黄框黑字的牌匾可不是随便悬挂上去的，那是大盛魁商号早在一年以前就运动朝廷吏部并且花两万两白银买下来的功名！这快牌匾体现了大掌柜对海仲臣最体贴入微的关怀。这个关怀不仅光照当代海仲臣的家属，而且它的荣耀可以福祉海家世世代代。
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第51节：海掌柜荣归故里（3）
“杏儿，你看——武德第！”
“看见了。”
“真是光宗耀祖啊！”
“是光宗耀祖……”
“知道咋回事吗？”
“什么？”
“我是说那牌匾，武德第。”
“功德牌么。”
“我是问你咋来的？”
“花银子买的呗。”
“是买来的，可是你知道是谁出的银子吗？”
“谁？”
“大盛魁！是字号为海家买的功名。”
“啊……”
张婶对海家屋檐下的那块崭新的牌匾羡慕不已赞不绝口。
棺木抬进了海家大院。大院是临时扩建而成。原来只是一个普通的四合院，三年来村里人奇怪地看到，海家的人总是在适当的时候得到需用的钱。想盖房子的时候就有盖房子的钱，想买土地的时候就有买土地的钱。神秘的来源令人大惑不解，周围的人有过许多的猜测和议论。现在终于明白了，是大盛魁在暗地里资助着海家。过去的谜团现在揭开了，它令好多人羡慕不已。
杏儿对那豪华棺木的感觉并不怎么美妙，红油漆的颜色象血，看了使她感到恐怖。看过海掌柜灵柩之后，有好几天杏儿睡不好觉，夜里在总是做恶梦，梦境中那口血红的棺材总是和丈夫模糊的形象混在一起。
又是一夜无眠，直到黎明天已经蒙蒙亮了杏儿才睡着。朦胧间她梦见自己的丈夫古海回家来了。但是也像那个死去的海掌柜一样，是被人用棺材抬回来的。杏儿被那场景吓醒了。
上午杏儿胳膊弯儿挎一个包袱走进了婆婆的房间。
“娘！”
“什么事儿？”
杏儿的样子让古海娘很是诧异。婆婆正在缝补一件破衣裳，把针线听在半空中，拿迷茫的眼睛望着媳妇。
“我要到归化去！”
“你到归化？”婆婆还是没有明白媳妇话里的意思。“作什么？”
“我要去找海子！”
说完也不等婆婆回答，杏儿自管自己跨出了门槛。
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第52节：第一个走西口的女人（1）
。 第一个走西口的女人
杏儿一生中总共有过三次闯归化的经历，都是无奈之举，都是在情绪激动时做出的节烈行动。我们现在要讲的这是第一次，时代背景是古海被大盛魁开除与家里人失去联络之后。丈夫失踪作为媳妇不能无动于衷，是去是留她得做出抉择，这是关乎自己命运的大事。杏儿不顾婆婆的劝阻，决心到归化去找丈夫。一个契机或者说是刺激，就是海仲臣魂归故里。杏儿亲眼目睹海掌柜灵柩返回故乡的盛大场面，深受刺激。她不像张婶为海掌柜灵柩回归的宏大场面而兴奋而激动而羡慕。她不，她有自己的想法，他要的是活着的丈夫，哪怕他平平常常，没有容光！
为了能够和活着的丈夫团聚，杏儿毅然决然地出发了！
杏儿整整走了半个月，终于来到黄河渡口，终于站在了滔滔黄河的岸边。这人声嘈杂的渡口就是有名的君子渡，一个古老的渡口。浑浊的河水从她的眼前流过，看着让她觉得脑袋直发晕。这时的杏儿已然是男子打扮，头上罩着一块白色的毛巾，腰间束一条腰带，猛看上去俨然是一个精干的小伙子，只是个头矮了一些。黄河在这里是南北流向，渡口一片繁忙景象，有预备西去的，也有刚刚坐渡船返回来的，杏儿要往西走。一路上，杏儿是逢人便打听，但收获的都是失望。
一艘木船缓缓靠岸。
“你打听走西口回来的人，等等那条船，”一位长者指指河中央的渡船，“就要靠岸了，全都是走西口的人。”
其实那船哪里是在划，简直就是被河水冲着走，是在漂。
但是那船还是靠岸了。
有一个人老年的汉子告诉她：“你打听的古海，好像在归化拉骆驼呢。”
杏儿欣喜若狂！拉着那人细细盘问：“你见他人了吗？”
“人没有见，我也是听说的。”
“你听什么人说的？”
“一个拉骆驼的朋友。”
“你那朋友现在哪？”
“他还在归化呢。”
“他也是咱那地方的人吗？”
“人家是归化地方的人。”
“他叫什么名字？”
“叫……三娃子。”
“他姓什么呢？”
“这我就说不上了。”
“怎么会没有姓氏呢！是个人都会有的，生下来就会有姓氏的。”
“那是卖苦力的穷人！”
“穷人富人是一样的。”
“我不跟你说了。”那人烦了，“你这个女人真的太能缠人。”
每一个细节都问好几遍，结果人家被她搞的很烦：“我要回家了！”
另一个则打趣道：“老人家，大概这个小媳妇是看上你了。”
“是看上你口袋里的银子了。”
“你不用回家了，就跟这个小媳妇走吧。”
“哈哈哈……”
“呵呵……”
“嘿嘿嘿……”
引起一阵哄堂大笑。
“哼！”那人认真了，说，“我媳妇还在家里等着我呢，等了我十年了。我不回家她还会等呢。”
直到这时杏儿才明白事情不对劲儿了，她红着脸走开了。
还没有过了黄河，就在渡口杏儿就被赶上来的月荃追回去了。
“你咋能干这样的傻事？”一见面月荃就埋怨杏儿说，“你也不想想自古以来哪有女人走西口的！要不是海子娘到史家大院找到我，说不定这会儿你已经过了黄河！”
“我就是要过黄河！还要到归化城。”
月荃：“跟我回吧。”
“我要去归化找寻海子。”
“我说过了，自古以来就没有女人走口外的。”
“我来开这个先例。”
不管月荃怎么磨破了嘴皮，杏儿就是不改念头。月荃实在没办法了，板起面孔说：“杏儿，我今天把话跟你挑明了，今日是你婆婆让我来追你回去的，我答应一定把活着的杏儿交在她手上。”
“我不管！”
“你不管也不行。你是知道的，我古月荃是个耍武艺的人，我有办法把你弄回去。”
“你敢！”
“你看着……我敢还是不敢。”
说着月荃走上前伸手抓住了杏儿的一只胳膊，手腕一旋，就把杏儿的胳膊拧在身后了。杏疼的哇哇乱叫起来。也不管杏儿的喊叫和哭闹，月荃用一个细绳把杏儿的手绑了，也不管三七二十一把杏儿望肩膀上一扛就放在了马背上。月荃都没有给杏儿挣扎的机会，就把她带回了小南顺。
月荃给杏儿送了绑以后，看着杏儿的眼泪唰地就流了下来。
古海娘说：“还哭！多亏了月荃子，不然你这会儿还说不定活没活着呢。”
“就是死我也不后悔。”
许多人围在杏儿的屋子里，有张婶、靖娃媳妇、杰娃媳妇，当然还有婆婆和月荃。
婆婆说：“还不赶快谢谢月荃，人家好几天都没能好好吃一顿饭。还不是为了找你？”
杏儿拧着脖子不肯答应。
“东家对小叔爷都不满意了，”张婶也帮着婆婆说，“真是该谢谢月荃，杏儿！史东家派下人来找月荃两次了，说是月荃耽误了他家的正事。”
“是他自己愿意。怪谁？”
婆婆叹息道：“真是不懂好赖。”
后来是靖娃媳妇把话题转移了，她说：
“杏儿，我告诉你的好消息，过些日子杰娃就要回村了！”
“对啦，”一直没有说话的月荃c话了，“杰娃在归化呆多少年了，地面上熟人多，托靠杰娃打听海子的消息不是个正道吗？”
众人都说是。
张婶问：“杏儿，你说月荃的对不？”
杏儿点了头。
傍晚时候杏儿的情绪完全稳定了，大体恢复了正常。她走出自己的屋子来到婆婆房间，低声问：“娘，晚饭做点甚？”
“凑合吃吧，熬个粥，泡上玉米渣。”
“那哪成！”杏儿坚决地说，“有人家月荃小叔呢，怎么也得弄点好吃的东西才是。”
“快别提月荃了。”婆婆说，“我说了许多好话也没把他留下。”
“他走了？”
“走了。你还哭着呢，他就走了。”
“唉。这个月荃小叔。”
“你也别怪他，伺候人的营生由不了自己，不好做着呢。”
“咱得谢谢他不是。”
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第53节：第一个走西口的女人（2）
“以后吧，反正也不是外人。”
毕竟杰娃是从归化回来的，毕竟杰娃和古海是经常见面的。古海最后一次出走就是在杰娃所在的义和鞋店。于是杏儿就一门心思等待杰娃回乡，成天把杰娃挂在嘴上，有事没事就往杰娃家跑。
但是当杰娃真的回来，杏儿面对面地和杰娃坐在一起，却发现见杰娃跟没见差不多一个样。问来问去盘问了半天杰娃知道的关于海子的事差不多她也都知道了，没有一点新的信息。
对于杏儿最关心也是最担心的问题，杰娃坚决地表示，古海是不会寻短见的，他肯定在归化城的某一个地方，或者种地或者做小买卖或者拉骆驼。
要说作用也只能是从杰娃那里得到些许慰籍。
这天上午史耀正在客厅与客人谈话，一扭脸看见月荃走了进来，黑着脸站在一进门的地方，说：“东家，我有句当紧话想问问你。”
古月荃自打十几岁上就跟着他爹住进了史家的大院，长到十六岁练就了一身过硬功夫就开始为史家做看家护院的打手。前前后后少说也有十大几年了，对于主仆之间的规矩古月荃应该是了如指掌，今日里突然这样没有礼貌就让史耀十分诧异，他斜睨了月荃一眼问：“有什么事吗？”
“有件事我想问问东家。”
“是院子里的事吗？”
院子里的事是指史家的事，古月荃负有看家护院的职责，大事小情都有责任向东家报告的。史耀以为院子里发生了什么重要的事情需要他亲自处理。岂料古月荃回说：
“是我私人的事。”
“哦，你个人能有什么打紧的事情，”史耀不高兴了，教训道，“好没眼色！你没看见我正在和县衙的牟先生说话吗？你先下去吧。”
古月荃没挪身子，牛脖子一梗一梗地说道：“不，这事对我太重要，东家最好能立马给我个话。”
“好，”史耀气乎乎说，“那你就说吧！”
古月荃上前两步用手指着东家的鼻子，问道：“东家，你说说，海子的事情是咋回事？”
“海子？你是说的哪个海子？”
“就是我的侄儿古海。”古月荃两眼静盯住史耀一字一板地说道，“古海他在大盛魁做事，好端端地为甚么就被字号开销了？”
“原来你问的是这个呀，”史耀笑道，“我倒是忘了，你和古家是一家人。”
“古海是我的亲孙侄。”
“去归化时你日夜跟在我的左右，关于古海被开销的事你在那边时就该听说了吧。古海被开销的事不要说是在大盛魁内部尽人皆知，简直就是轰动了半个归化城！怎么事情过了这么久了你又忽然问起这桩事来？”
“我刚才上街遇到一个人，他对我说古海被字号开销是另有因由。”
“另有因由？”史耀皱起了眉头，“是什么因由你说说看，我倒想听听。”
“这就要问你了，东家！”
“问我？你的意思是说我设计陷害了古海？”
“对！就是东家你！因为这一切都是东家你预先设计好了的！”
“……为什么就认定是我呢？”
“你自己做的事情你自己最清楚！既有胆量做出来为什么没有胆量承认呢？”
“我倒要问问你古月荃，这事我不承认是怎样，我承认了又怎样？莫非你一个看家护院的打手能将我这个东家下了大狱还是怎的？”
这是主仆俩十几年里头一次发生争吵。
“东家，这么说你还是不敢承认了？”
“这话你是听谁讲的？”
“是谁讲的你不要管，我只问你有没有这回事。”
“我就知道你会问这事的。”
“东家，您可知道这事对海子有多大？那可是如同天塌地陷一般，是要他性命的事情！这中间的厉害东家您该知道吧？”
史耀说：“笑话！我连这事都不知道我还能算是什么大盛魁的东家。”
月荃又追问一句：“这么说，这件事真的是东家故意所为啦？”
“你猜对了。”
史耀拿眼角的余光瞟了瞟古月荃，见古月荃一只拳头正捏得咔吧咔吧响。古月荃没有动手打人，他盯着史耀看了一会儿车转身走出了客厅。但是史家父子陷害海子这件事像一把刀子把月荃子与史家的情谊割断了。作为古海的叔爷，古月荃不能再为古家的仇家做事了，勉强捱到年底，古月荃找个托词就辞掉了为史家看家护院的差事。
◇欢◇迎◇访◇问◇book。hqdoor。◇
第54节：第一个走西口的女人（3）
离开史家大院，古月荃一年四季背着一个行李卷儿四处奔走为人打工。农忙的时候就整月地住在海子家了。海子娘和杏儿都对月荃心怀一份歉意，打扫开一间厢房让月荃子住，细心地照料月荃子的生活。
有一件别人谁也不知道的事情触动了杏儿，一天夜里杏儿哼哼着捂着肚子撞进了婆婆的屋里。古海娘把灯点着一看吓了一跳，就见杏儿面色惨白，脸上滚动着豆大的汗珠。两只手紧按在肚子上连一句完整的话也说不出来了。
“娘！我……”
海子娘连忙问：“杏儿，你是怎么了？你哪儿不舒坦？”
“肚子……疼，疼得要命。”
“这可怎么办呐，三更半夜的！”
杏儿只是哼哼，说不出话来。
“你先歇歇，杏儿你咬咬牙。我去叫隔壁张婶过来。”海子妈好好歹歹将儿媳扶到炕上，自个儿转身跑出屋去。它先把睡在厢房的月荃喊起来，让他照看着杏儿。
夜里古月荃睡得正是香甜，忽然间被一阵敲门声惊醒，侧耳听听是海子娘在叫他。
“小叔！你醒醒……你醒醒！”
古月荃慌忙披衣下炕，一边问道：“是什么事儿？”
“不好了，是杏儿她突然间发了病……”
古月荃跟着海子妈走进杏儿的房间，就见杏儿正裹着被子满炕里打滚儿。
“杏儿得的是什么病？”古月荃没见过这阵式，慌慌地问。
不知所措的海子娘急哭了起来：“什么病我也说不清……去年海子在归化出了事，跟着他爹就死于非命，今日里杏儿好端端地又得了急病，咱老古家到低是怎着了，老天爷呀！”
古月荃一见赶忙拿话安慰海子娘，说：“你别着急，别哭，我估摸着杏儿平日里身体强健得很，就是得个什么病也是难免的事情。请郎中看看就会好的。你且守着杏儿，我去找隔壁的张婶过来。”
张婶果然有经验，她搬开杏儿的牙看了看，说：“就怕是……这病可是耽误不得，得赶快请郎中。”
月荃子迅速地结着衣服上的纽子说：“哪儿有好郎中？我立马就去请！”
张婶瞅了瞅月荃，一个劲儿摇头。话说出口她自个儿也犯愁了，小南顺哪有什么郎中啊！过去村里有人得个急病都是派人到相邻的黄家村去请郎中。
海子妈说：“小南顺没有郎中，最近也得到黄村。黄村离小南顺三十多里呢，深更半夜的就是去了怕也难把郎中请过来。小家小户的那有那么大的面子。”
“是啊，”张婶说，“几十里地跑去，人家要是不肯来，岂不是耽误大事！”
“那该怎么办？”
“这么吧，”张婶说，“海子妈，你给杏儿找块毯子出来，让月荃辛苦一遭拿小推车送杏儿到黄村。我也跟着去，我回家加件衣服。”
说完张婶急急地推门出去了。
听着院子里传来的咚咚的脚步声，海子妈急得在地上直打转。
一个劲儿说：“这可怎办是好……这可怎办好。”
月荃安慰道：“你不用急，我和张婶去送杏儿，张婶说了，杏儿的病不打紧，只是不能耽误。咱快张罗吧，我去准备推车。”
“又辛苦你啦，真是过意不去。”
“什么时候了你还说这种话。”月荃说着跑出去了。
眨眼的功夫月荃就把小推车推进了屋子，这时候张婶一边穿着衣服袖子跟在月荃的身后走进屋子。
太阳照在山头上，一抹艳红把半个山头都映红了。月荃推着独轮车，杏儿跟在他的身后。两人一边说着话就来到一条河的各前。
正像张婶所说，杏儿的病真的没有什么，当天夜里赶到黄村郎中只是给她扎了几针立刻就没事了，当即自己走着离开了黄村。杏儿说：“叔爷，咱在这歇歇吧，洗把脸。”
月荃放下了车：“好吧。”
两个人人就说起了话。
“真是怪吓人的……”
“多亏了你，不然我的小命就怕是玩完了。”
“要歇你还得好好谢人家张婶，还是张婶她有经验，还陪我送你到黄村。”
“怎么不见张婶的人？”
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第55节：第一个走西口的女人（4）
“还说呢，黑灯瞎火的出村走了连一里地还没走出去呢，就把脚给崴了，只好返回去了。”
河水清清，映着杏儿的脸，那一张脸由于病痛的折磨显得清瘦和娇弱。病愈后的苍白的脸上县出疲备和兴奋的神情，一丝南难以言说的娇羞挂在杏儿的嘴角上。她蹲在河边看着自个儿的脸，一时竟舍不得搅乱那水面。
月荃蹲在杏儿下游一点的地方，哗哗啦啦地撩着水洗脸。
杏儿拾起一块小石头丢在水里，望着溅起的水花随流漂去杏儿突然想起了什么，问道：“哎！小叔，我问你，昨晚上你送我到黄村经过这里的时候，你是怎么把我弄过河那边去的？这河水挺深的。”
“怎么过来的？河水太深独轮车推不过来。我只好先把车子推过河，然后在把你弄过河。”
“那你是怎么把我弄到河这边来的？”
“还能怎么弄……”月荃目光飘飘移移地闪动着，“是我把你抱过来的。”
杏儿的脸敦时就红得象是一块红布：“呀！你抱我了？”
“是哩。”月荃子老老实实地回答。
“你！”杏儿一听立刻就沉下了脸，“你好不要脸！竟敢趁人之危做下这等下流的行径。”
“没办法，要不然你过不了河。”
“真是羞死人啦。”
杏儿扭转了脸。一直?