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少年道：“你敢说小爷缺家教，你敢骂我爹？”
想想自家后台，掌柜的也说：“我骂你爹又怎样了？”
少年点头，唤过从人，“你告诉他，我是谁？”
从人看了他家主子一眼，却有几分犹豫。少年道：“怎么了，哑巴了？”
“你就告诉他，你家主子是谁！”人群中有人说话，少年的背顿时僵直了。刚才这人骂他爹，想不到，他爹就在背后。
那从人听到这话，心头的底气忽又回来了，“我家主子是当今三皇子，你骂他的爹，就是骂皇上。众人做个见证，这人敢诋毁当今圣上教子无方。”
三皇子？
掌柜的也僵住了，这天子脚下，该不会有人胆敢冒充才是。再看那少年，年纪正当，相貌俊美。自己只往达官贵人处想，没这么个人，怎么就没想到是天家子弟呢。
“殿下，小的瞎了狗眼，小的有眼不识泰山，求殿下宽恕小的这回。”
李宏也不再啰嗦，“我只问你，今下午有一个十来岁的小姑娘去当家传之玉，你是怎生将她一块好玉用低价骗下的。连人家等着救命的钱你也坑，你这钱赚的也太黑了吧！”
“这就拿出来，小的这就去拿，殿下息怒。”围观的人群这才知道三皇子确是来找茬的，是为了给个小姑娘出气。
李宏收了玉佩，“若是再有风声传到小王耳朵里，你就准备关门吧。”
“是、是、是。”掌柜的忙不迭的应着，把这尊瘟神送走。
李宏出了店门，左右一瞄，应帝却不知何处去了。心头叫苦，怎么会在这里撞上。叫了从人把玉给下午萍水相逢的小姑娘送去。自己沿街寻着应帝。
襄助万寿
李宏整整找了七八条街，可到处都没有应帝踪影，又不敢回府。只好在街上胡乱走着。实指望他老子已经回宫去了。
“老三！”左侧酒楼靠窗的位置有人微微伸出头来叫了一声。
李宏一听，头都不用抬，赶紧往酒楼奔去。这世上还有谁敢叫他‘老三’。
上到楼上包间，有一名相熟的侍卫给他打起帘子：“三少爷，请！”
进到里间，应帝正悠悠然坐着，看样子已经坐了不短时间。这条街他方才分明有走过，而且在他回府的必经之路上。这个他能忍，可是这么走了一路，肚子倒是真饿了。
莲成捂着嘴巴笑，想不到出来看这么一出。那家店从前被应帝砸过一回，想不到换了个掌柜的又让李宏闹事。那位店主真该去算算，怎么请的掌柜的总和皇家犯冲。
李宏又转向她，轻轻叫了声“莲母妃”。
看他一个翩翩公子在街上走得鞋面上、衣衫下摆全是灰，虽是气度不改，但终究狼狈了几分。莲成也不好再笑他：“三皇子，你饿不饿，再叫几个菜随便吃点。”
外头的侍卫听了，便再去点了几个菜。并叫人过来收拾桌面。
菜上来，李宏瞟了应帝一眼，应帝好笑的看着他，指了指位子，“坐下吃。”
李宏这才坐下，端起碗开吃。一边感激的朝莲成点点头。
“看不出来啊，平日里闷着不吭声，就只会念些之乎者也的人，还有这份肝肠。”
李宏赶紧放下碗筷，回答应帝的话：“儿臣是看那小姑娘一家着实可怜，病的病，小的小，这才拿了祖传的玉佩去当。谁知半路被那掌柜的诈了去。她母亲在床上气得病上加病。她独个儿跑出来哭，遇到儿臣。”
“吃吧，吃吧，你也算是好心。”
应帝看莲成在一旁笑，知道她在想有回自己把她硬攥出来，也是在古玉坊。那个没眼力劲的掌柜，居然跟他说‘令嫒’。他当时就把手里看着的一块血玉扔地上了，硬是砸了他十来块好玉。起先莲成拉着他过去看，他倒没想到能见到这个一贯不引人注意的三儿子。
李宏很快吃完了一碗饭，莲成问他：“三皇子，你帮人干嘛还唱这出啊？”
李宏摸摸耳朵，小声说：“那是淑母妃一个堂兄弟开的，儿臣想着就当不知道，小小的戏弄那黑心掌柜的。没想到会遇到父皇与莲母妃。此处离儿臣的府邸不远，父皇和莲母妃赏儿臣一个脸面，去让儿媳妇敬杯茶？”
“朕微服私访到你府上去，还不知引出来多少揣测呢，吃饱了就滚吧。”
李宏站起来，“那儿臣告退。”
看着李宏出去，莲成心道：这个三皇子倒不像是皇帝的儿子，活脱脱是毓王的儿子。书上说有匪君子，如切如磋，如琢如磨。说的怕就是他们这种人。冷不丁下巴被应帝转到他那边，“你在看什么？”目光中有着研究。
莲成老老实实说了觉得三皇子不像应帝的儿子，只没说像毓王的儿子。
应帝没好气的松开手，“这个铁板钉钉的是朕的儿子，朕还没那么倒霉。”说完就看到莲成一下子卡白的脸色。
“你那时捏死我不就得了。我是个孽种我知道，不用您总是提醒。”
应帝话一出口就失悔了，看莲成眼眶泛红，又碍着侍卫就站在外头 ，拉不下面子来哄。半晌才‘哼’一声，“谁总提醒你了，自己多心瞎想。”
莲成把泪水了回去，盯着窗外暗下去的天色。她其实一直很介怀身世，她的出世根本就是一场阴谋的失败成果。从这个方面来说，她和应帝都只是这场阴谋的承担者而已。而制造阴谋的两个人偏偏是她的生身父母，她不能怨，不敢恨。窗下是一个卖莲子羹的小铺子。一个老人在冲着莲子羹给客人，冲出来还冒着热气。旁边坐了个小孩儿，像是老人的孙儿，正捧着一只碗，舔着碗延上残留的莲子羹。
“哪，眼巴巴的望着，吃吧。”莲成转过头来，应帝正把一碗莲子羹推到她面前。自然不会是他去买的，但至少留意到了自己的需求，吩咐人下楼去买了。
被热气一冲，她方才忍住的泪一下子滑落下来。
应帝觉得有点无措，他可是头回看见莲成落泪，小时候差点被他捏死，后来被侵犯都没有在他面前哭。
莲成说了声：“我就哭这回。”扑到应帝怀里放声哭出来。
应帝的前襟一会儿就被打湿了，他有点生硬的哄着：“别哭、别哭。”一手在莲成背上轻拍着。他小时候把李熙打哭，怕他去父皇母后那里告状，也只是威胁：“再哭，我还打你。敢告状，天天打你。”
也有妃子，在他面前哭得梨花带雨的，可没有这样止不住的掉泪过。
“别哭，别哭。”
莲成气恼，这人就只得这句‘别哭、别哭’来哄人么，擦擦鼻子坐直身子。
应帝这才松口气。再哭下去，他恐怕就要开口致歉了，谁见过皇帝给人道歉的。再说了，他还是受害人呢。
看看胸前一片狼藉，“你怎么什么都往上擦啊？”
莲成看着也笑了，“要不你等着，我去给你买一件去。”说着就要起身，却被应帝拉住，“叫他们去就好了。”
两个人就在包间里等着替换衣服。
莲成端起那碗莲子羹，细细尝着，刚才那孩子的神色仿佛这是世上至上的美味。
“给朕尝一口。”
只有一把勺子，莲成勺了一勺喂给应帝。
“不怎么样嘛。”
也没指望他会说好吃，她羡慕的是那样一家人在一起，互相关爱的过日子。
“我想去看爷爷。”
又是那个老哑巴，有什么好看的。
“二弟把他照顾的很好。”言下之意，不用去了。
莲成低下头，把莲子羹一口一口吃完。
外衣也买回来了，侍卫直接递给莲成。自然是没法和应帝起先的那身比的，不过仓促之间，也只能将就了。
莲成站起替他把旧衣脱下，换上新衫。
系好扣子，还不及看下合不合身，就被应帝一把抱在了怀里，在她头顶闷闷的说：“小狐狸，以后别哭了。”
过了一会松开她，“好了，差不多要关宫门了。”拿过一旁的纱帽替她戴上，下楼上马车，回宫。
应帝下朝换过便服，往栖梧宫去。去了不见莲成，找了宫人来问。去南越公主的月蟾宫。
应帝脸色突色一变，“萧泉，立即去把莲妃找回来，要快。”不是让她少跟阿螺接触的么，怎么都跑到那边去了。平时也没见去哪里串门。
莲成正跟着阿螺学跳南越舞。那日见了便很喜欢。今天出去逛园子，恰好遇上，两人年纪相仿，莲成很喜欢阿螺的大气善饮，一时心动便跟去月蟾宫。
萧泉知道端倪，不敢怠慢，忙忙的赶过去。去了便宣应帝旨意，让莲妃速返。萧泉呵呵笑着，“皇上过来，没见着娘娘，有些不乐意。今日在朝上与一帮老臣生了好大的气，娘娘一会劝着些。”
萧泉没说什么事，莲成也没问。
一回去，应帝就说：“以后不准去月蟾宫。”
“是。”
月蟾宫有什么古怪？
应帝捏捏她的鼻子，“别给朕阳奉阴违的。告诉你也无妨，月蟾宫里有麝香。”
麝香，闻多了会导致流产或是不孕。
莲成为那个远嫁异乡的女子不值，应帝不想要异族女子的子嗣，所以给她用了麝香。
“怎么，很同情她？”
莲成吐出一口气，“同情归同情，莲成不会坏皇上的事的。皇上这么做，自有国家利益的考量。”
有幸生做了公主，不幸生做了公主。
“皇上，我们和南越，真的避免不了开战么？”
应帝哼了一声，“南越若是真心臣服，朕自是以君父仁爱之心待之。朕的后宫中并非没有他族女子，也为朕生下了儿女的。南越人当年本来就是不得不称臣纳贡，时时有叛逆之心。还在暗中利用炎夏矿藏制造火器，若不是朕让老二去江浙坐镇，偷运的火器就不只数百了。”应帝停了一会，“那个女人，朕没把她当j细对待就不错了。你少和她来往。”
“皇上，你干嘛说这么多给我听啊？”
应帝眼一瞪，“朕有时恨不能掐死你这只小狐狸算了。”说这么多还不是不想她认为自己残忍狠毒。
“莲成”
“什么事？”莲成纳闷应帝会用这种类似商量的口气唤她。
“二弟府上子嗣不旺，你身边那个想衣朕瞧着不错，想送给他。你意下如何？”
想衣是喜欢毓王没错，可莲成没看出来她有想嫁过去的意思。何况想衣一走，她可真找不到可以说说话的人了。
“我、我问问她吧。”莲成犹豫的说。
“这种事情主子说了就算，问她她还敢不应么？”好容易小狐狸和他开始良性互动，可不能叫那个丫头在背后坏他的事。
莲成笑笑，“我没当想衣是下人，我还是问问她吧。”这栖梧宫中那麽多人竟是没一个人没背景没来由，只有想衣是真真正正跟著她的，应帝却连她也想赶走。
云想衣没听完，就头摇得跟拨浪鼓似的：“我才不要去给一个有妻有妾，有子有女的人当小老婆呢，还不晓得是第几房。”说完猛地想起来，“对不起哦，莲成，我没有在说你。我知道你是被无奈。”
“我们现在在说你。”
云想衣摇头，“总之我是不去的，如果莲成你不需要我了，我就上大街卖凉茶去。”
“这里是京城，卖凉茶不会有生意的。”想衣好像挺服程帮主的，而且程昱的做法莲成自己也很欣赏。遗憾归遗憾，却也不是没了你就不能活。
云想衣挠头，“那我改卖热茶，嗯，大碗茶。话说回来，莲成，你的凉茶方子拿去朱老板那里入干股，每个月还能分到三四两银子呢。”
“能给爷爷过日子就行了。”
于是，应帝在栖梧宫还是能看到那抹他深恶痛绝的身影。想衣自己不愿意，莲成坚决不干。这小狐狸是愈发蹬鼻子上脸了。
莲成问起偃王那边的消息，应帝实在是很不想告诉她。废后带发修行了，这对她倒是个解脱。偃王的老二已经出世了，应帝现在的的确确是爷爷辈的人物了。虽然他还差两个月才满三十。
应帝的万寿，自然是宫中朝中的一件大事。淑妃不是一般的头痛。从前有皇后，她和德妃不过是分管一部分事务。现在，皇后被废，德妃六甲待产之身，所有的事都要落到她的肩上。虽然有成例可循，可出了一丁点差错也不得了哇。
应帝在乾元殿接到淑妃求见的消息，愣了一下。
萧泉忙提醒，“皇上的万寿就要到了，淑妃娘娘怕是来请旨的。”
“哦，叫她进来吧。”
淑妃一身正式的宫妃装扮，拜伏在龙案下。
“平身吧，淑妃找朕有什么事？”
“皇上万福。臣妾是为了万寿节的安排来请示皇上的。”淑妃婷婷的站起身子，立在案前。
“哦，有什么问题？”
“原本宫中就臣妾与德妃妹妹的资历最深，有她帮着臣妾心头也安稳几分，只是如今她身子不便，臣妾想请旨，让莲妃襄助。”
应帝略沉吟了一下，小狐狸也躲够懒了，那日林寻梡说调养了几个月，稍见成效。他看着，也不像那会风吹吹就倒的样子。反正她也无聊，找件事给她忙活。
“只是莲妃的身子不大好，经不得劳累。”
淑妃忙道：“也就是借莲妃妹妹去帮忙臣妾督一督工。再说了，臣妾也还有个小小的私心，如果有哪处不合皇上的意思，皇上就看在臣妾与莲妃妹妹都是头回管这样的事，宽宥则个。”
应帝虚指点了淑妃两下，脸上笑意盎然，道声：“依你，去吧。”
何人到访
被点将的莲成惊讶的指着自己，“我？可是我什么都不懂啊。”
“朕就是想让你跟着淑妃好好学学怎么样管理后宫。她倒也不会真的放手让你做什么，你就一旁看着她是怎么做的就是了。”
于是莲成便到揽翠宫向淑妃报到。
“妹妹快来，姐姐都快烦死了，一桩桩、一件件的。”淑妃看到她，高兴的迎上来，拉着手就往里走。莲成确是半点不懂这些事的，从小到大，何曾用得到这些，也没有人教她。
皇帝万寿，该有的礼仪可是半分不能差错。到时还会有不少藩国使团出席。稍有不慎，就会失了国体。打仪场，仪乐班台子，大庆典席，各班艺马，走宴场……样样都得安排周全妥帖了。淑妃这才觉出废后当年的不易，十年前应帝双十的万寿节，她也不过同样的年纪，硬是c持的妥妥当当的。幸好还有两个多月的时间，礼部的官员是自己娘家的人，不致使绊子。宫中各处的总管太监还能拿捏住。
淑妃拉了莲成来，倒是后面对应帝所说的那个理由真实几分。再者，自己不是名正言顺的皇后，独断专行恐人后议论。有个同居妃位的莲妃襄助，才说的过去。
莲成毫无头绪的坐下，淑妃正在传御膳房的总管太监问话。看她也真是没经历过，就让她坐在一旁先听听。万寿节当日，丹陛上下要布置200多席，不当耍子的。淑妃要过问的就到总管大太监这一级。由他把所有的具体安排呈上，有什么不妥的地方再添补。上面有什么意见也有总管大太监去向下传达。
如是半个月，莲成就坐在旁边看着淑妃怎样调教宫人、安排各项事宜。只是一概不发表意见，便是淑妃问她，也只答一声“依淑妃娘娘的意思办就是。”淑妃也挺满意她的知趣。反正名义上是二人一同办理。
倒是淑妃教训宫人的手段令她开了眼界。淑妃武将世家出身，治理宫人跟治军一般，甚有威仪。那种时候的淑妃是有点仪容严整，不苟言笑的。只不知在应帝面前是不是又会换上一副小女儿的娇态。
莲成正坐得发闷，李霄进来找淑妃。小小的孩子，长的唇红齿白的，只是对莲成有股敌意。不乐意叫她，也不欢迎她过来。莲成不以为意，她当年还对刚进宫的秀女搞过恶作剧。这个孩子喜欢她才奇怪呢。在皇宫里，能当面表现出恶意的也就只有孩子了，还是被宠得肆无忌惮的孩子。听说，应帝很疼这个幺儿。
李霄被淑妃督着不甘不愿的叫了声‘莲母妃’就跑了出去。
临回去时，想衣告诉莲成，“那小孩儿抓了虫子要吓你呢。”
莲成失笑，她怎么会怕虫子，她吃过的可能比李霄见过的还多。不过二三十只各式小虫从头上的绿荫棚子掉下来，还是让莲成吃了一惊。这小子还真是挺恨她的，费心收集了这么多。她要是没有轻功，提前知道也不好一下子全避开。
淑妃当即让李霄道歉、罚跪。莲成笑笑离去，省得她在场，淑妃不得不惩罚儿子。回头，帐可全记在她方莲成身上。
想衣还在愤愤不平，“明明是男人花心，见一个、爱一个，干什么都要怪到女人身上。”
“这就是你说的，不能给有妻有妾、有子有女的的男人做小老婆。”
“莲成，这世上真的有那种‘愿得一心人，白首不相负’的感情么？”
“至少皇宫里是没有的。”
随着万寿节临近，东玄、西陵、北戎的使团也相继抵达。与二月就在京城盘桓的南越宗宁，分别住在不同的驿馆里，有朝廷的专使负责接待。不少民间的艺人，甚至杂耍班子进驻皇城外城。朝廷在空地上给他们搭了帐篷居住，巡夜的士兵也明显增多。
至于民间，不用里正多加督促，已自发贴上了祝贺圣寿的大红吉字。京城的匠人们赶着用彩画和布匹装饰街道，商家还挑起了大红灯笼。今年是应帝登基后的第二个整十万寿，自然是要大庆的。属国纷纷前来朝贺，也颇有几分盛世景象。
华灯初上，京城一家不太能排的上号的妓院——寻芳楼，高朋满座。这是一座精致小楼，建于湖畔，楼前万倾碧波，楼上雕栏朱漆。虽不能与京城的四大妓院相比，但却是一处很有人气的风月场所。
宗宁与副将都暨进得楼来，银两赏定後小婢笑著在前引路。穿过曲折长廊来到後楼，就见一树雪白的梨花正静静绽放。
宗宁笑道：“梨花院落溶溶月，主人想必也是一位雅人？”
“雅人说不上，却实是‘蓬门今始为君开’。”话音未落，一个云髻高挽，淡妆纱衣的女子从缓缓开启的门户款款而出。微笑着向宗宁行礼：“属下红歌，拜见四王子。”
“是你？”宗宁倒是吃了一惊。此处是南越在炎夏京城的一处秘密所在。烟花之地，三两杯醇酒下肚，枕边软玉温香还能把持得住的男人只怕不多。莺啼娇呖，再是什么机密也问了出来。
他却不知红歌来了此处，微微叹息：“你又何必？”迈步走入屋中坐下。
红歌是他黑鹰军中下属之女，其父早年战死，只遗下一女。宗宁本意赠以财帛，将她托付于其伯父，红歌却执意要进府做侍女。最后便入了他的王子府中做女官。
两年前，红歌在宗宁食物中下了催情药被识破，他念在她父亲份上只将她逐出。想不到她却入了这里，打探炎夏消息。
“我知王子必会亲至这京城，一睹炎夏之盛。是故辗转求得，来了此处相侯。”
宗宁手握茶盏，淡淡相询：“你的主子是谁，大哥还是二哥？”这才是他驱逐红歌的真正缘由。
红歌脸色一白，“我的心底只得四王子。”
宗宁一摆手，“我要的资料，可查齐全了？”
红歌默然取出他要的东西，见他转身就要离去，猛地扑了上来，抱住他的腰肢。宗宁本是可以避得开的，但心头略为闪过一丝不忍，迟疑了下，竟让她扑了个满怀。
“松手。”话中淡淡的，却有不容忽视的威仪。
红歌银牙一咬，竟是毫不放松。
“王子不是来此处暂避一晚的么，就让红歌伺候你。我、我还是……”不待她说完，宗宁伸指在她腕处一点，她一阵酸麻，不由自己的松开了手。
宗宁回身坐到椅上，“不错，我今晚确是为了避开北戎使臣才会到此烟花之地。你在我身边数年，当知我不好美色。出去吧！”摊开手里的东西，便在灯下翻阅起来。
原来，她竟是广平王的亲女么，只是何故流落民间，又怎么会到了应帝身边？出现在两国的交界处又是什么缘故。
一道人影避开巡夜的士兵，迅速掠进皇城，往栖梧宫的方向而去。
云想衣正在和莲成说话，察觉些轻微的动静，从窗口翻出，正待上房，就见到有两道身影快她一步已掠上房去。乖乖，莲成没说错，这俩丫头的轻功的确比她好。
“我这栖梧宫还真是人才济济。”莲成也来到屋外。
那两个从船上就一直跟着的丫头——碧透、墨香，追出几十丈无果，折返回来。
“娘娘，您无恙吧？”
莲成摆手，“没事，辛苦你们了，可有收获？”
“奴婢无能。”墨香、碧透低下头。
“你们是双生子？”莲成见她二人衣着、模样都一般无二，难怪在船上时有时搞得她头晕。在栖梧宫这么久，倒还没有理会过这俩丫头。
“不是。”
不是？不是双生子那怎么都得有些差别吧。
“我们是四胞胎。”
云想衣咂舌，一胎生四个，好生厉害。
莲成也比起四个手指，四个？
“令堂安好？”
两姐妹对视一眼，觉得有点奇怪，但还是同声答道：“家母很好，谢娘娘垂询。”
莲成的话脱口而出，才觉不妥。万一别人跟自己一样，没想到她们母亲还真的安好。不禁喟叹，有些人生一个就撒手人寰，有些人一次生四个也没事。
“四个都在我这里么？”
碧透、墨香点头，“还有两个妹妹叫执泷、烟恽。”
“好，你们下去休息吧。”
回到内室，莲成问：“会是云叔么？”因为宫中只有宫女太监，云叔自然是不能再进宫来的。
想衣摇头，“我都能发现，肯定不是我爹。”
那会是谁呢？
莲成想到一个人，又摇摇头，不至于吧。
应帝第一时间收到了消息，“南越宗宁今晚在何处？”
下面跪着的人答道：“在寻芳楼，有人远远盯着，确实不曾离开过。”
“看到的是正面还是背面？”
“是正面，他似乎也察觉到有人监视，一直与寻芳楼的头牌红歌在客堂饮酒。没有进内室。”
“去青楼就光喝酒？”
“是，那位红歌姑娘是清倌，拜倒在她石榴裙下的达官贵人、名门公子不计其数，五陵年少争相缠头。南越宗宁倒是第一个得她青睐的。这么晚了还能留在她的小院。”
那会是谁？
“密切注意四国使团的动向。”
“是。”来人叩首离开。
还有什么人在暗中窥伺莲成么？
“萧泉，朕让你找徐家后人的事，有着落了么？”
“没有，皇上。徐家的人当年可是族灭，就真有落网之鱼怕也早就隐姓埋名，遁迹于世了。”萧泉为难的回答。再说了，真有徐家后人，怕也是恨皇帝入骨的。灭门之仇不共戴天。怎么还会接受应帝的示好。
宗宁任红歌一杯一杯的给他倒着酒，心头的念头早已转到了另三国的使团身上。在京城，与他国使节私下会面是大忌。北戎的察罕该不会不知道才是。千方百计的找他作甚。
“红歌，我既来过了此处，这里便不能再留了。你明日随我一道走吧。这楼里咱们的人也一并撤走。”不管这里是大哥的地盘，还是二哥的势力范围，那都是南越的力量。总不能任应帝端了。
“跟、跟王子走？”红歌的眼里露出一抹希冀。
“你的父亲既是我的下属，我自当照看你。你不要再做这些，回到南越，找个人嫁了，过几年平静的日子吧。”
他还是不肯要她。
“王子，您为何一直不娶妻呢？身边连个伺候的人也没有。您就让红歌跟着您，等王子妃入府，红歌自会求去。”
“我不娶妻，我不娶妻是为了不重蹈师傅当年的覆辙。十六七岁就和一群不认识的人凑到一起过日子，等到终于遇上了心仪的女子，却早已没了去求娶的资格。”这个可是他好不容易才向父王讨得的特权。在他这个年纪，娃儿也该能杠枪了。他却一直在寻寻觅觅。师傅说那是可遇而不可求的，不是想遇就能遇得上的。他遇上了，却是对方已不是自由身了。
淑妃封后
“出去走走。”应帝说完就起身往外走。
萧泉看了一下漆黑的天色，和半空那轮弯月。出去走走，现在？赶忙从小太监手上接过灯笼，跟了上去。看应帝脚下不停，往栖梧宫去。我说嘛！这都快二更了。
莲成早就睡了，她不是很在意是哪路大神来造访。坐监有个好处就是，你出不去别人也进不来。
门口的小太监正在打盹，听到脚步声警觉的站直，前面打灯笼的是大总管，这后面的是谁还用讲么？正要行礼，看到大总管比了个噤声的手势。
值夜班的两姐妹看到是应帝，也就窝着没出来。
应帝进到寝房，隔着纱帘能看到厚厚的被褥下一个隆起，蜷缩成一团。怎么总是睡成这样？他时常夜半把莲成卷起的身体打开，可天明离去她还是睡回到那样。而且还喜欢整个儿缩到被子里去，也不怕憋着。
应帝撩起纱帘，坐到床边。
莲成对他从来就没有任何要求，除了出宫。这偏是他唯一不能答应的。有几回，他当着她的面召别人侍寝，悄悄观察她，反倒是松口气的样子。她就这么不稀罕他？
如果，她现在对他有要求，他能做到只守着她一个吗？李图可以，应帝不行。
醒掌天下，醉拥美人。他已经习惯了这样的生活。如果，怀里的美人正是心坎上的那一个，不是更完满么，身心能同时达到愉悦。说实在的，有时他也挺烦雨露均沾的。他这个既得利益者，似乎不应该抱怨。可是那些女人，又有几个是真心的。他时时得防着，那些为了家族利益进宫的女人。不停的揣测，她们的浅语轻笑，哪句是真，那句是假？便是床笫之间婉转承欢，也不知几分真情，几分虚意。还有那些有了儿子的女人，为了儿子可是什么都能做得出来的。想做太后而不想做皇后或是皇妃。
那个朱柔嘉，那是在他最稚嫩的时候吧。记得她第一夜也是落了红的，后来是怎么跟广平搞到一起的。刚得知莲成身世的那刻，他看谁都是不信任。什么人都可能在背后算计他。偏偏他恨得要死，恨不能把朱柔嘉挫骨扬灰，却还要给她最尊贵的位置与无上的名声。为了皇家也是为了他自己的脸面呐。贞皇后的谥号，那时是哪个臣子提出来的，好像是国丈的门生。可即便知道了，他的怒气也不能向朱家发泄。因为国丈门生故吏遍布朝野，真的理由又不能摆到台面上来。还得一步一步诱的朱家那两个儿子起反心。
莲成的头从被子里钻出来，微微睁开眼，瞅着应帝的后背，半夜三更他来做什么？平日看惯的身影在这时看来竟有几分萧索、落寞。莲成觉得这是错觉，想继续装睡，却有几根调皮的头发掉落在鼻尖，一个喷嚏忍不住就打了出来。
应帝转过身来，“吵醒你了？”那目光竟有几分温柔。
莲成揉揉眼眶，“皇上，您怎么来了？”她才不要出被窝，外头冷的要死。
“来看看你。”
她现在睡成个女鬼的德行，又一身白色寝衣，出去吓人都不用化妆，有什么好看的。人却自觉的往里侧移了移，把暖暖的被窝分给他。
应帝看看夜色，的确太晚了。自己脱衣去靴，掀被子上床，抱着小狐狸睡两个时辰，就该早朝了。
万寿节的正日子很快来临了。这一日，各地的文武百官，都要设置香案，向京城方向行大礼。朝中众臣则于紫宸殿上寿。而后是圣寿宴，这也是一日的重头戏。
按照仪制，应帝着九龙明黄袍服居于正中，左侧是皇太子的位置，右侧是皇后的位置。因二者从缺，便空置着。后宫人员环列两侧，淑妃与莲妃分居两侧之首。德妃位于淑妃之后，南越公主紧随着莲成。其后诸人按序列于后面。
王公百官分班而立，宗亲在东，异姓在西。毓王率诸王与大臣为皇帝上寿，面对皇帝行三十三拜礼。其后由宰相代表群臣上殿，捧觞祝皇帝万寿。
皇帝赐众王公与大臣及外国使节座，赐茶汤。宰相与亲王及外国使节坐于殿上，群僚和外使随员则坐于殿外两廊。
南越公主拉拉莲成的袖子，贴着她的耳朵说：“难怪那么多人想当皇帝。”
“嘘，表演开始了。”莲成竖起食指在唇边比了个‘噤声’的手势。
广场中乐人效百鸟鸣，顿时内外肃然，只闻半空和鸣，若鸾凤翔集。
萧泉今日也是一身很正式的礼服，他站在阶下为应帝斟酒，每每举其袖，唱引道：“绥御酒——”众人便也要陪饮一杯。共举御酒九盏。每一盏御酒的下酒菜都不同，数百名粉色衣衫的宫女来回穿行，上菜、撤菜。
彩棚中早已陈设好器乐，有拍板、琵琶、箜篌、高架大鼓、羯鼓、铁石方响、箫、笙、埙、梗15v篥、龙笛等，两边对列杖鼓二百面。
第一盏御酒举起，乐人一名歌板色，笙、箫、笛先奏，后众乐齐响。宰臣举酒，百官倾杯，艺人在台上舞蹈，对舞、独舞。
第二盏如前。
第三盏御酒时，百戏入场。所谓百戏项目有：上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴等。
第四盏时，杂剧场。
第五盏，乐人弹琵琶、方响，跳三台舞之后，戏谑色彩的参军色入场，儿舞队二百余人入场，舞步齐进，叩于殿阶。参军色与小儿班首问答，小儿班首诵台词（口号），音乐声起，小儿舞队载歌载舞。接着杂剧入场。
第六盏御酒，先是笙奏慢曲、三台舞，而后左右军比赛击球。殿前立三丈高的球门，哨笛杖鼓为两支球队助威。
第七盏，女童舞队四百余人上场。女童们都是从坊市中挑选的妙龄容艳过人者，上场时装束得宛若仙女，执花而舞，且舞且唱。
第八盏，唱踏歌，奏慢曲子、跳三台舞。
第九盏，表演相扑，下酒水饭，簇钉下饭。
应帝赞许的对淑妃点点头。令她顿时觉得这两月的辛劳没有白费。宫中朝中经此一事，都会知晓淑妃之能。
方才，四国的使节都不约而同的往空置的后位与储君之位上多打量了几眼。这于堂堂的天朝大国而言，实在是不相符。
德妃已怀孕将近七个月，行动间有所不便。方才一路行来，是宋美人在旁扶持。此刻正搭着宫人的手要起身，旁边伸过来一只手，明黄的衣袖下指节修长分明，是应帝。德妃道了声：“谢皇上！”搭着他的手站起来。应帝一直将她扶上车轿，又叮嘱了几句才松手。
当夜应帝宿于淑妃宫中，三日后即颁诏册封淑妃为后。空置了年余的坤泰殿迎来了应帝一朝的第三位皇后。于是，百官、使节又入朝叩贺新后。众妃也于坤泰殿参拜。只是太子一位仍然没有着落。但李霄以嫡子的身份成为了诸皇子中呼声最高的一人。只因应帝有旨意在先：妄言立储者，一律杖毙，才无人敢上折子。
德妃抚着隆起的肚腹，冷笑一声，“拖了那么久，我还真当他要豁出去，立那无根无基、没生没养的野丫头呢。”
宋美人担忧的说：“姐姐，若真是莲妃，她不能生养，倒还好些。可新后有子啊，到时候，就算你真的生个儿子出来，也无济于事了。”
“在宫里两年，你到底长了点脑筋。不过，这皇后立得，难道废不得。有儿子，废后没有儿子么？那还是东宫储君呢。不是母子都被废了。我同淑妃，不，新后都没有对莲妃下手，不就是因为她不能生，况兼不想让另一个人渔翁得利么。我们家输不是输在没有皇子上，更不是输在皇帝的心意上，是输在没有争气的父兄。”
新后的父兄，应帝夺宫时便在的。何况这十数年一直唯命是从，奉公守法。而自家那不争气的爹，一把年纪了还娶回个娇滴滴的姨娘。她的几个兄弟更是欺男霸女的，都不成器。
“我现在什么都不去想，我就安安稳稳的先把孩子生了。”
封后的消息震动的自然不只德妃，莲成隐隐察觉那晚应帝半夜跑过来的缘由。原来那时就已决定了。
“好过分，他把大老婆给别人做，以后你见了就得磕头行礼的。”
莲成哭笑不得，“想衣，你还没受到教训么，回头他真要一道旨意让你去毓王府，咱们可就只剩下一条路了。”
云想衣正要问什么路，忽的福至心灵，点点头。看莲成面有倦色，帮她放下纱帘，“你休息吧，我出去了。”她今天约了笔墨纸砚的老三比轻功。
这样最好！
外头庄姑姑听想衣说莲成在睡觉，觉得不妥，进来看她。
“娘娘，白日里睡得多，晚上看走了困。娘娘身子虚，夜间睡不好也是个由头。”
莲成还没躺下去，听她念叨，只好强撑着，“姑姑，我总是犯困，你问问林太医是不是放什么助眠的药物了？”
“好，我问问他。”眼睛左右逡巡，就是不提出去的事。
莲成只好说，“哎哟，您给我找点事做得了，没事干我就会犯困。”
庄姑姑笑笑，“这眼看就要端午了，娘娘要给皇上绣个荷包才好。”
莲成手一摊，“我不大会，你给我当枪手好了。”
庄姑姑淬她一口，“万寿节我让你多上点心，你就送了个九龙玉瓶，还是往日皇上赏的。这回，就亲手绣一个吧。”
莲成心道：这里什么不是皇帝赏的，总不能绞了头发用红绸子一包作数吧。她至少没送一桶姜山。
庄姑姑看她那表情，就知道她没听进去，这孩子。
莲成正色道：“姑姑，我知道您是真心待我好。这宫里，除了想衣也只得您了。不过，我是真不想。”
庄姑姑过了大半辈子，早已是看潮起潮落不扰心了。三年前，应帝硬是要她去照看个小姑娘，她还着实不想接这个茬。后来看到被折腾的还剩一口气的莲成，又知道了她是谁，半生跟着先后在政治漩涡中冷硬下来的心才慢慢软化。回想她爹她娘，可都是龙凤般的人物啊。这怜惜一生，无儿无女的她也渐渐把心思都移到这个孩子身上。否则，上一次，她也不会去乾元殿找应帝了。
“你跟我说实话，这次淑妃封后，你到底是个什么心思？”
莲成看庄姑姑双目灼灼的望着自己，吐吐舌头，“要说我替她高兴，一点不舒服没有，那是假的。但是，想来想去，这也是理所当然的。如果，我是说如果皇帝真的为我得罪所有臣工，置炎夏的祖宗家法于不顾，那我更会觉得不堪重负。他还没有昏头，这就是最好的了。”
莲成顿了一下，又接着说：“明处，我只是个孤女，没有任何背景，暗处，我是叛逆之后。这后位怎么都轮不到我。除非，除非他给我找个新爹。不过，我可不会乱认爹的。”
庄姑姑听她还能如此冷静的去分析，知道这事对她影响的确不大。不过皇帝的情路不好走哇，活该！这也是报应，让他横了一世。私心里，庄姑姑是喜欢毓王多过应帝的，先后也是。
“不过这荷包还是要绣的，绣好了送过去。让皇帝知道你没为这个生气，还是念着他的。说起来，都好几天没过来了。”庄姑姑说完就返身去拿