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之琬强笑道：“不会有什么事的，妈妈不要想太多，前面就到杭州了，会有办法回上海的。”这还是她第一次管吴霜叫妈妈，之前碍于辈分，怎么也叫不出口。眼下是生死未卜，前途堪虞，一时再难记着自己是之琬，是四十年前的一缕游魂。现世之情把她生生变成了吴霜的女儿，而心里更是牵挂着的，是个一叫夏阳的热血男子。
吴霜点头，“好，咱们走吧。”两人站起来，爬上路基，踩着枕木继续向前走。又走了一阵，忽觉得脚下的铁轨震得厉害，耳边也听到了隆隆的车轮声。吴霜惊道：“不得了，有火车来了，我们的车子倒在轨道上，这列车朝这边开来，不是要撞上了吗？快下去。”两人互相搀扶着离开铁轨，站在路基边等火车过去，心里惶恐不安，不知会发生什么事。
过不多久，一列火车呼啸着从她们身边掠过，带着刮面的劲风。这是之琬第一次遇上这么强烈的狂风，之前身在车厢中，只是摇晃闷热，和身处车外的感觉完全不同。
列车车轮和轨道撞击，发出咣咣的巨响；车列长得竖在面前，像一堵城墙；行进时带出的风扑打着之琬的脸，吹得额前的头发直刺进眼中，之琬不由自主地闭上眼睛，双手捂在耳朵上，等火车驰过。恍惚间觉得身子像被烈风拉扯，要吹折一般。过了一会，风势和声音都停了，脚下的震颤也止住了，她慢慢睁开眼睛，眼前没有火车，没有铁轨，没有斜坡碎石路基，没有树丛，没有绿光萤火，甚至没有吴霜，有的只是天上的一轮明月。
她惊慌起来，大声叫喊：“妈妈，妈妈！你在哪里？妈妈你还好吗？妈妈你出来，妈妈我害怕！你们都到哪里去了，妈妈，夏阳，紫菀爸爸……阿爹，云姨，翠姨！鹦哥，唤茶，唤茶！这是哪里？我是在哪里？……”
前世今生，她生命中所有的人，所有想得起的名字，她喊了又喊，却喊不应一个人。眼前灰茫茫看不清周围，不知是在哪一处，哪一乡，不知是之琬的时空，还是在紫菀的世界，辩不清东南西北，猜不透玄妙机关，看不出迷津泥淖，摸不透生死命门。之琬悲呼道：“天！我乔之琬做过什么，今生要遭受这样的磨难？”
抬眼看一轮圆月照碧空，身边风吹衫动，之琬呆立半晌，耳边似听人有人哭吟道：“恨苍穹，妒花风雨，偏在月明中。恨匆匆，萍踪浪影，风剪了玉芙蓉。”她依稀辨出是沈九娘的吟唱声，心头一喜，四下寻找，问道：“九娘，九娘，是你吗？”找了一圈，不见任何人影，再转头，忽见身前两团绿光碧莹，阴冷人。
这不是先前的点点萤火，而是别的什么东西，之琬吓得浑身寒毛直竖，定睛看去，绿光出自两只狭长的碧眼，待那碧眼又趋前一点，之琬看清，那是一只灰黑的老狐。之琬忽然明白了，这一切都是这只老狐在做祟，她倒退几步，以手抚胸，问道：“我和你无怨无仇，为什么要找我做替身？”
老狐喉咙里低呜两声，算是做答。
之琬直视着它道：“第一次在是我母亲的坟前，你害我跌坏了脚，第二次是在我出嫁之前，你害我离了魂，现在你又想做什么？是想进我的身？我的这个身？我现在这个身子，是之琬的还是紫菀的？不，我不会再上你的当，不会遂你的愿，你别想借这个身子还魂。我要回去，我要回到紫菀身体里去，我要做紫菀。夏阳说过我的身子是他的，他的魂是我的，我的身子里有他的魂在，你拿不去的。你走，去找别人。”转身不再看它，嘴里清清楚楚地说道：“我答应过他，要等他回来。”这话是说过老狐听，也是说给自己听。“你别缠着我，我要走了，我要回去。”说完跑了起来。她也不知该往哪里跑，只要离开那只老狐越远越好。她越跑越快，越跑越急，心里只有一个念头：要回去，要和夏阳在一起。夏阳，炽烈如夏，热情如阳，便是阴魂一缕，也会被他焐得火烫。
之琬拼命地跑，这一次她要为自己，为夏阳，挣脱出别人的控制，直到她跑得精疲力竭，摔倒在地，心里仍然想着要回到夏阳身边去。这一跤摔得她头晕脑昏，眼前一阵阵金星乱迸，接不上气。等她慢慢喘息定了，把头从臂弯中抬起，再打量四周，又一次让她胆战心惊。
周围是一片断墙残壁，碎石乱砖，焦黑的木头戳进灰霾的天空，天阴沉沉地下着绵绵细雨，一枝杏花在雨中颤微微地展示一抹娇红。
杏花。
这是什么时节，怎么会有杏花？之琬抱着双臂，寒意一阵阵地袭来。看看自己，穿的还是逃难时的夏衣，而杏花细雨，分明是早春的景象。这又是哪里？为什么像是被大火烧过的样子？她站在身来，发现自己是躲在一个破屋角落里，这个角落，只得两堵断墙，支撑着半片屋顶。亏得有这么个角落，才不至被雨淋透身子。
她环顾看这一角存身之处，看着看着，忽然看出烟薰过的墙壁下是一块碑拓，碑上模糊的拓文是：火可画，风不可描；冰可镂，空不可斡。盖神君气母，别有追似之手……到这里已湮没难辩，但她分明记得下文是：庸工不与耳。古今高才，莫高于《易》。《易》者，象也。
之琬捂着嘴瞪视着这块碑拓。这原是镌刻在她家小园的墙上的。难道，这里就是她的家？她站起来仔细辨认，那前面的泥塘，边上有枯死的老树桩，树桩的姿势瞧着十分眼熟，塘泥里还伸出一片荷钱。这不就是别院里的莲花池和老梅吗？只是池水早淤，变成了泥淖，而池边的树，也烧得只余一个桩子了。如果这是沈九娘他们家班曾住过的别院，那眼前所及的这一片瓦砾场，就是她乔家的宅地了。
她确实回来了，只是错过了一点，没有回到逃难的途中，没有回到吴霜的身边。她刚认了吴霜做妈妈，就被生生的抽离了。吴霜在火车翻后的逃难途中，一个人会怎样，她眼睁睁地看着紫菀被火车带走，会怎样的惊恐，之琬想也不敢想。吴霜不见了紫菀，会不会来这里找过她？那夏阳是不是也知道了？他会不会也像之琬一样，在这个废墟里徘徊不去，一声声叫她的名字？
她是怎么回到的这里？回到了灾难过后的故园？要过多少时间，房子才会变成这个样子？会不会错得太多，今生再不能与心爱的人相见？又或是能见，却又错过了时机，两人不再是青春少年？
这静悄悄一片破家园，又是在哪一年？
而眼前这一株杏花，无人管，无人理，自开自谢，任春风来去。
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付于断井颓垣。
之琬独立在残砖剩瓦中，真真切切感受到了这两句诗底的惨痛。姹紫嫣红开遍的不只是牡丹荼蘼杜鹃杏花，还有绮年玉貌的少女。如花美眷，似水流年，都付于了断井颓垣。
她知道她胜过了老狐，脱离了它的控制，做了自己的主宰。而凭着对夏阳的思念，她也没有飘荡到别的地方。她回到了唯一认得的故园，两辈子也没有走出的小院。地方还是那个地方，只是被偷换了岁月，错移了季节。
那老狐真的只是狐吗？是不是也像她乔之琬一样，阴差阳错地被置换了身体？所以它才一再地找到之琬，想让自己的灵魂回到人的身子里？老狐，究竟有多老？自之琬识得它那一天起，已经过了四十年了。或是也和之琬一样，来来去去，不受时间的影响？一只狐狸会活多久？但若是有个人的灵魂寄住在它体内呢？别说四十年，两个四十年都是可能的吧。
之琬在破屋里呆坐半天，不知何去何从。去上海？上海在哪里？怎么去？上次是坐火车，说是火车直到上海，但上海的家在哪里呢？她不是真的紫菀，她不知道家在哪里，而吴霜和紫菀爸爸，以及夏阳，都没有告诉过她家在哪里。谁会想到要告诉她这个？她就算能够到上海，又怎么才能找到吴霜和夏阳？紫菀爸爸说过要到美国去，过了这些日子，走了吗？要是他们都走了，自己去了又有什么用？夏阳，他会走吗？他会不会放弃找她了？
心中愁肠百结，想不出个头绪。忽听有人唤她：“秋小姐？”
她忙抬起头，循声看去，雨帘中有一人戴着斗笠踏过满地碎砖走来，惊讶万分地说：“真的是秋小姐。”
之琬这才看清来人，五十来岁年纪，粗手大脚，干净利落，眉眼和善，脸上满是惊喜的神情。她颤声问道：“赵妈妈？”这赵妈妈是家人赵老大的老伴，两人是吴霜留下的最后家人，是让他们住在这里看着老宅。这个时候看见赵妈妈，就等于找到了家人。之琬扑上前去，抓住赵妈妈的衣襟，牢牢握住，不敢放手。她怕这又是她的幻觉，一松手就再找不回来。她再喊一声：“赵妈妈？”眼泪如泉水般涌了出来。
赵妈妈扔下斗笠，一把将之琬抱在怀里，连声追问：“秋小姐，你不是和太太回上海去了吗？又回来了？太太呢？”四处望望，不见别人，又问：“就你一个人？你是怎么到的这里？”
之琬被她抱在怀里，感到阵阵热气传来，才觉出自己身上的冷，冷得她牙齿打战，说：“失散了，走散了。找不到了，赵妈妈啊，都不见了。连这屋子，怎么成了这样？”
赵妈妈摸着她的手，惊道：“这么冷的天，才穿这点衣服，作死啊。老头子，快把秋小姐抱上船去，这里哪里是住得人的？”顾不得说其他的，捡起斗笠戴在她身上。
雨中又过来一人，厚实的身板，宽脸方颔，眼中也是又欣喜又惊讶，正是赵老大。赵老大叫一声“小姐”，把身上的蓑衣摘下来，披在之琬的背上，俯身背起她就走。
之琬在这个时候遇上这两夫妻两个，不谛是上天送来的救星，有了他们，自己再不是孤零零无依无靠，不知该怎么好了。有了他们，吴霜和夏阳的消息也可以知道了。她眼泪不绝滚下，轻声问道：“赵妈妈，你们怎么也会在这里，这院子怎么成了这个样子？这是什么时候的事？”她生怕当中又错过了许多年，让她左右为难。
赵妈妈走在边上，替她拉拉好蓑衣，说：“你们走后不久，就成了这个样子。都是小日本干的好事，他们大概觉得这屋子大，是个什么重要地方，拼命地朝这里扔炸弹，炸得火海一片，再也不能住了。我和老头子本来是听太太的吩咐，留在这里看屋子的，这下没有办法，只好回乡下去了。今天是来镇上卖刚采收的茶叶，换点油盐。要不是随口说过来看看，哪里会知道遇上小姐。”
之琬哽咽道：“谢谢赵妈妈，不然，我怕是要死在那里了。”听起来，像是不久前的事，但怎么杏花开了呢？又问道：“那是什么时候？你们在乡下住了多久？”她不敢问这之间过了多少年，只好拐个弯。
赵妈妈说：“日本飞机扔炸弹？是九月初。我们回乡下住了小半年，还好，那里没有被炸。”
之琬一听，欢喜莫名，哭得更厉害了。还好还好，只差了小半年，这么说，现在确实是初春。只是为什么会出现这样的错误呢？她怎么也想不明白。
赵妈妈听她哭得伤心，安慰她说：“快别哭了，先到乡下养一养，再说别的。”
说话间到了河边，小小的乔家私家码头上拴着一只旧乌篷船。赵老大把之琬放进船舱里，舱里垫着一张草席，还有布枕和棉被，正是水乡常见的船上全幅的家当。赵妈妈把她扶在枕上靠了，拉过旧棉被子盖在她身上，摸摸她脸，说：“小姐怕是着凉了。不怕，喝点姜茶就行了。”拉上船篷，便在船头生起火来，赵老大划起船，朝镇外而去。
之琬躺稳了，止住了哭泣，问：“这是去哪里？屋子烧了，你们现在住哪里？”
赵妈妈煮起一罐子水，往里放着姜和茶叶，说：“祖屋啊。乔家的坟山边上不是有几间老祖屋吗，这里被烧了以后，我们就回乡下祖屋去了。小姐怕是不记得了。”
之琬一下子被她的话勾起回忆，想起和父亲、两位姨娘去乔家岭上坟的事，真是隔世之事了。没想到祖屋仍在，还可以庇护得到她。
第十四章 访旧
第十四章 访旧
天目山乔家岭，自上次之琬同父亲来扫过墓后，静悄悄地过了四十年，除了树林又茂密了些，祖屋又颓圮了一些，没有什么变化。正是四月天时，春光烂漫，山间林花开遍，树间鸟雀叽啾，野草还绿，河水涨潮。
又是清明，山间的桃花红得如霞，几场雨后，竹笋刷刷地往上窜，赵老大挖了一筐新笋，到镇上去卖。赵妈妈采了茶芽，在屋里炒制新茶。这乔家岭整个山头，上面的竹林，茶树，都是先祖留出的坟产，当日想的是就算子孙不肖，家当败光，只要有这些出产，祖坟也不会没法子维护。子孙靠着这山这岭，也能存身。
也亏得当日老祖宗设想周全，乔家没出败家的子孙，只是逢上了乱世，又有老家人相助，乔家女儿才苟全了性命。
这些日子，之琬在赵老不夫妻两人的照顾下，身子已经好了，只是越发的瘦得厉害，紫菀的小圆脸基本没了模样，下巴变得尖尖的，越来越像之菀自己。身上穿的是赵妈妈的一件土织染蓝底碎花半旧大褂，宽宽松松，长至臀下，倒像是旧时的直身袍子。下身穿的也是赵妈妈年青时的旧式青布女裤，洗得裉色，肥大的裤脚上绲着两道韭菜叶子边，若不是还有一头时髦女学生的童花式短发，她整个人就是旧时闺中的女子。
深山无人，落叶堆积，之琬拿了扫帚，扫净坟圈里的落叶，拔去坟头上的荒草，点上香烛，先拜过了祖先，再祭拜父亲母亲和两位姨娘。父亲离世已有三十余载，这还是她头一次来祭奠。两位姨娘也在不久后随他下世，如今都葬在一处。
之琬倒了一杯赵老大自酿的米酒酹浇在坟土上，道：“阿爹你去年才同我说，人生有酒须尽欢，一滴何曾到九泉。但这杯中的酒，叫我怎么饮得下去呢？我宁愿奉给阿爹，只盼它能到得了九泉。纸灰飞做白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。如今我，仍旧是冷冷清清，就算哭出三升血，染红这一山的杜鹃，也换不回一个人来。”
跪坐在后跟上，之琬把头靠在父亲的墓碑上，用手帕把碑上凿字处的凹痕里的青苔抠掉，抠到右下角时，看清立碑人是吴菊人。刻着的是：不肖子乔之珩、媳秋露率子乔治、乔冶，不肖女乔之琬、婿吴菊人率女吴霜泣立。之琬皱眉道：“你是谁的婿？我可不认得你。”又想道：原来我哥哥还有两个儿子，乔治、乔冶，这二儿子名字取得倒是省事，三点水减一点就成了。她却不知这大儿子乔治的名字也取得省事，洋名中名都是它。
之琬又想，我嫂嫂名叫秋露，就是吴霜妈妈一再提起的舅妈吧？紫菀爸爸是姓秋的，那就是嫂嫂那边的亲戚了。吴霜妈妈一直在大哥家长大，跟嫂嫂家的孩子玩熟了，后来就嫁给了紫菀的爸爸。紫菀爸爸叫什么名字？好象听见一次吴霜妈妈叫他斯蒂芬，估计这是紫菀爸爸的洋名，就像紫菀叫黛西，夏阳叫吉木。
一想起夏阳，心中又是一痛。不敢深想，只捡没要紧的寻思：夏阳管紫菀爸爸叫舅舅，那就是说紫菀的爸爸有个姐妹嫁给了夏家。如果紫菀也嫁给夏阳，那就有两个秋家女儿嫁进夏家了，这亲戚可近得很呢。紫菀，自己现在不就是紫菀吗？夏阳，夏阳说要去抗战，那现在是在打仗吗？他一定是还活着的吧？
虽然一再地不想去想夏阳的生死，但忍不住还是为他担心。又想《牡丹亭》里柳梦梅和杜丽娘的父亲杜宝都和敌人打过仗，何况夏阳这样的有志男儿？
慢慢站起身来，回首漫声唱道：“唉，白云亲舍，俺孤影旧梅梢。道香魂恁寂寥，怎知魂向你柳枝销。淮扬千里，长是一灵飘。回生事少，爹娘呵，听的俺活在人间惊一跳。”她在这里日长无事，油灯昏暗又做不了针黹，只好把旧时听熟的曲子唱上一唱，以解烦闷。这一曲唱的是杜丽娘闻听父亲杜宝在淮左遇敌，放心不下，请柳梦梅前去打听父亲生死，随便告诉父亲，自己回魂得生，又嫁了柳郎。
她一曲未唱完，忽听有人接着下半阙唱道：“平白地凤婿过门，好似半青天鹊影成桥。”曲声清丽，宛转妩媚，还带着一点惊喜，不是曲中该有的哀伤。之琬抬头看去，只见不远处站着两个人，一老一少，老的六七十岁，消瘦清癯；少的二十出头，清俊潇洒，都是一色的灰布长袍，稍远处的河汊里停着一只船。原来自己独自伤怀，没听见橹摇水流，来了客人。只是这墓地里忽然出现两个陌生男子，之琬吓得心下乱跳，双手在腰间福了半福，便要逃走。
谁知那年少的男子回了一礼，不说话，只唱道：“素妆才罢，缓步书堂下，对净几明窗潇洒。”却不唱完，似等之琬来接下文。他唱的是《闺塾》一折中杜丽娘的唱词，词底又暗赞眼前女子，虽是素妆，却是风姿潇洒。
之琬无法，再回一礼，吟道：“《昔时贤文》，把人禁煞，恁时节好教鹦哥唤茶。”正是下文中春香的台词。心中又是好奇又是害羞，垂下眼不敢抬头。暗思什么人唱得如此好戏，却来到这深山老林中？她虽身处现世，仍不惯与陌生男子说话。
那男子施下全礼，道：“敢问姑娘师尊何人？可是沈九娘门下？”
之琬听他报出沈九娘名字，猜想定是与乔家有旧，害怕之心去了两分，答道：“不是。只是与九娘有旧。”
那男子喜道：“原来如此。难不得姑娘唱的是沈调。在下白荷衣，这位是我恩师琴湘田，正是九娘的弟子。不知姑娘与九娘是怎么的旧交？”
之琬听了他自报家门，才想起为什么他的嗓子听来这么熟悉，原来夏阳的唱片就是此人唱的。而他身后的老人，却是当时青春年少的琴湘田。父亲六十大寿时，曾请他来唱过戏，之琬见过他扮的春香和杜丽娘。只是没想到，寿宴之后再次重逢，当年的红伶已经成了老人。之琬上前行礼，道：“琴老板有礼，白老板有礼。小女子秋紫菀，烟霜散人乔老爷正是小女子先祖，沈九娘乃是旧家人。”
琴湘田也“哦”一声叹道：“原来是秋小姐。你母亲是乔老爷的外孙女，你是乔家在国内的最后一人了。你母亲我没有见过，但我曾见过你外祖母一面。吴夫人天姿高洁，秀雅清绝，神仙中人也。不知吴夫人可安好？”
之琬一愣，暗想什么时候你见过我？我怎么不记得？是不是后来见过紫菀？面前老人算来已过六十，不好失礼，便躬身施礼为答：“吴夫人去年六月过世，琴老板不知么？可是没有接到讣告？”她想琴湘田既然与乔家有旧，老年之琬去死，紫菀爸爸应该会通知的吧？
琴湘田一呆，过了一会儿才怅然道：“原来吴夫人也去了。我却不知，不然，怎么也会来追思祭奠。”又问：“秋小姐戏唱得很好啊，跟谁学的？”
之琬待说没跟谁学过，怕没人信，也不好说清，便随口道：“白老板的唱片。”说着低头一笑。这话也不算瞎说，她可不是跟着唱片哼过好多次吗。
白荷衣听了呵呵一笑，道：“没想到这里还有我的女弟子。”
琴湘田道：“你才大人家几岁，就好意思自抬辈分。秋小姐在这里是来扫墓的吗？怎么就你一
个人？家人呢？”
之琬摇头道：“因为战事，失散了。我如今和两个家人住在那边祖屋里。琴老板今日来此，可是扫墓？”
琴湘田道：“正是。我与乔老爷一见如故，承他不弃，在乔府上盘桓了一月。后来九娘嫁与我伯父，乔老爷送了好大份的陪嫁，如同嫁自家女儿一般。我此后跟九娘学戏，进益不少，说起来还得多谢乔老爷。今年是乔老爷百岁冥寿，我想乔家也许没有家人在此地为他做华诞，便来祭扫一番，看来是我想错了。呵呵，乔老爷对昆曲的痴迷扶持，让我等受益非浅。荷衣，替我谢谢秋小姐。”
白荷衣上前行礼，之琬忙回礼，道：“言重了。难得琴老板有心，兵慌马乱时节，在家里上一柱香，心到意诚也就是了。”
琴湘田凝视之琬半晌，感谓道：“看你神情，听你说话，几乎怀疑是乔老爷的女公子复生。你小小年纪，住在这深山祖坟边，实是可怜。”
之琬凄然一笑，无言可答。
琴湘田叹一声，转头对白荷衣说：“你看秋小姐神情，这才是大家女孩儿的姿态。你的杜丽娘，就少这几分婉转愁容。”
白荷衣细细看着之琬，答：“知道了师父。”看得之琬大窘，避过脸去。
琴湘田呵呵一笑，道：“咱们先祭拜吧。”白荷衣依言摆上香烛，退到琴湘田身后拜了三拜，之琬立在坟边答礼回拜。
浇过酒浆后，琴湘田问道：“不知吴夫人葬在何处？今日一并祭扫了罢。“
之琬却不知，推诿道：“吴夫人葬在吴家坟山，不在此间。”
琴湘田点头道：“不错，是我没想到这层。那秋小姐，你有什么打算？就在这里住下去吗？要不要想法子找一找家人？”
之琬沉吟稍时，方答道：“不知琴老板现住何处？”
琴湘田道：“我在上海有一所小房，荷衣也在我边上买屋傍居。不如秋小姐随我们回沪，也好打听家人消息。你一个女孩儿家年少力弱，住在这里，万一有个什么事情，也没人照应。我家里只得我与老妻两人，还有一个小大姐和阿妈帮佣，人口简单，又不与外间交往，秋小姐若是愿意住下，老妻也有人做伴了。”
之琬还在考虑，白荷衣道：“师父这个主意好，秋小姐住过去，师母可要高兴了。秋小姐，我师父师娘是世上一等一的好人，你不用怕的。”
琴湘田道：“一回到上海，我们就去报纸上寻人，秋先生秋太太不见了女儿，还不知怎样的难过。你家的宅子被烧，来时我已经看到了，他们一定想不到你会避到这里来。你在这里长住，总不是个事。”
之琬想来想去，去上海还是最好的法子。吴霜妈妈和紫菀爸爸不见女儿，怕是找得心都碎了，夏阳也不会弃自己不理，还不知怎样的失魂落魄。这世上还有这三人和她血r相连，她怎么能弃他们不顾，任他们伤心呢？琴湘田和白荷衣凭空而至，正是老天爷怜她孤苦，送来的救星。想清这一节，之琬再拜道：“如此，多谢琴老板和白老板了。那边这是乔家祖屋，就请过去吃个便饭，歇一歇脚，此事还须和赵妈妈赵大爹说明。”
琴湘田道：“好，好。正要相扰。秋小姐请带路。”
之琬和白荷衣收拾了香烛酒盏，往祖屋而去。
见了赵妈妈，把来龙去脉一说，赵妈妈虽然舍不得，却也觉得让小姐和太太团聚才是正理，抹了抹眼泪应了，催滚了水，沏上新茶，请两位名伶坐下吃茶。佐茶的小点是笋豆、薰干、盐梅、杏脯。虽是山居简朴，却也极尽心意了。
赵妈妈安顿好了客人，去屋外抓了只j，宰杀褪毛，炖了一锅，又放了些竹笋香蕈，炖得喷香。屋后菜园里种得有乌青菜，割了两棵，之琬要拿去洗，被赵妈妈拦下，只让她陪客人说话。三人说些戏文曲词，越说越投机，说到后来，荷衣又比又唱，琴湘田打着拍子，之琬含笑倾听。不觉辰光易过，赵老大卖笋回来，两下里厮见过了，说起之琬将来的行止，赵老大也觉得到上海去较好，却又担心伶人会出戏言，便道亲自送秋小姐去。琴湘田知道老家人不放心把小姐托付给两个陌生男子，便道：“乡下艰难，不如你们两人也一起去吧，秋小姐也要有人服侍的。”
赵老大点头称是，赵妈妈原舍不得和之琬分开，也答应下来。
之琬泪盈于睫，道：“素昧平生，小女子唯有感激乔老爷结下善缘，庇护子孙。琴老板，大恩容后再报。”
琴湘田摆手道：“算不得什么，故友凋零，老去无多了。你我也算世谊，秋小姐不用太客气。令祖折节下交，从不看轻我等戏子，我替他照顾一下孤女，也是应该的，何况九娘于我又是伯母又是师父，你我两家可称通家之好。这样，你也别叫我琴老板了，听上去生分。我收你做个记名女弟子如何？在外行走时也方便。”
之琬还没回答，赵老大先道了好。忙忙地催赵妈妈备上薄酒，作拜师之礼。之琬奉上酒浆，拜了九拜，口称师父。琴湘田呵呵笑着，让白荷衣扶起之琬。之琬又拜过师哥。
白荷衣笑道：“师父今日来得好，白捡个女弟子。师妹，今后我们可以常在一处说戏了。”
之琬道：“还要请师哥费心。”
赵老大嘿嘿一笑，方才放下了一颗心。有师徒之名在，秋小姐也算多了一层保险，将来才有脸去见先生和太太。
第十五章 认女
第十五章 认女
一时走不了，琴湘田和白荷衣便让送他们来的船家先回去，明天再来接他们，晚间在乔家祖屋借住一夜。
既然打定主意要走，那祖屋也得收拾一下。木器家具可以不理，养的j种的菜总不能放任不管。赵妈妈说把公j杀了，都做成风j，一只下蛋的母j留着，带去城里，让它继续下蛋。菜就算了，总不能也腌成咸菜带走，时间也来不及。大家都觉得这个法子不错。赵老大一口气杀了五只j，控干净血，也不拔毛，从颈下开个小口，挖出内脏。赵妈妈炒热了茴香和盐，把j从里到外抹一遍，挂在檐下吹干。j心j肝j胗等什件洗干净用雪里蕻加笋尖炒了，j血加一点盐煮成血豆腐，一起放在j汤里，再加上炒乌青菜，这一顿饭是赵老大两口儿饭桌上少有的丰盛。琴湘田和白荷衣是吃惯精细食物的，这样的乡野粗食算尝个新鲜，倒吃了许多，还添了半碗饭。之琬用汤淘了饭吃了半碗，便搁了筷子。
晚饭后稍收拾一下，天便黑了。山间早暗，油灯又昏暗，一屋子人早早睡下。白荷衣一时不惯这样的深山寂静，翻来覆去睡不着，忽然听见屋外j窝里那硕果仅存的母j咯咯咯地叫起来，跟着又是叽叽吱吱的打斗声。他刚想下床去看，另一间屋子里的赵老大已经开门出去了，然后是一阵j飞兽咬的声音，过一会儿，声音停息，赵老大进屋c上门，大声说：“没事了，是一只狐狸来偷j，被我赶走了，j也关进来了。秋小姐，两位老板，放心睡吧。”
两位老板应一声，又睡下了。之琬听见是狐狸偷j，心念一动，暗想是不是那只老狐死心不息，又来缠着自己呢？好在今晚没有出去，赵妈妈自她来后也一直睡在她屋内陪夜，让她安心不少。也许等到了上海就好了，那老狐不会跟到上海去吧。
第二天一早天刚亮，赵妈妈就起身了，先把堂屋里的j笼子拎出去，煮了早饭，烧水给小姐和客人洗漱。吃过饭后归置东西，打点包裹，什么要留下，什么要带去。赵老大把农具柴禾都收了，船也拖上岸，倒扣在檐下，又用干稻草把晾了一夜的j一只一只的严严实实包上，用草绳扎紧了。这样不拘到什么地方，把稻草捆好的盐渍带毛j吊在北窗下吹一个来月，风j就做好了。这时放进一只大篮子里，拎了就可以上火车走。
琴湘田和白荷衣c不上手，等早雾散后，便在河边吊嗓子。之琬还想着昨夜老狐来访的事，便去j窝那里查看，这一看把她吓了一跳，在草丛中躺着的，不正是那枚玉璧？赵老大黑夜关j，没有细看，玉璧在j窝里扔了一夜。而老狐写进j窝，怕不是要偷j，而是想借j鸣惊醒之琬。
果然不出所料，昨夜是这只老狐来过，不知怎么让它又得到那枚玉璧，它送来给之琬，是还想借之琬之力达到它的目的吗？但这玉璧不是被放在吴夫人之琬的棺木里头随葬了吗？怎么又被它得了去？嗯，狐狸会打d，何况这只老狐诡谲狡猾，得天地之灵气，日月之光华，年深岁老，什么事瞒得过它？又想到吴夫人之琬死后还要被老狐s扰，不觉又是叹息和恼怒。也许这只老狐真是和两人有渊有缘，有仇有怨，生生死死要这样纠缠下去？
之琬思虑半晌，欲待不捡，到底不忍，还是从草丛中把那枚玉璧用手帕包了，拿回屋去，塞进打好包的铺盖里。
稍后船家来了，五人上了船，把铺盖卷衣服包菜篮子j笼子堆在船尾，四个人挤在船舱里，赵老大在船头帮船家撑篙。两人行船，快了好些，不过小半天就到了镇上，谢过船家付了船资。白荷衣又掏钱买了火车票，一行人坐在候车室内等车到站。之琬对坐火车仍然心有余悸，却是忍着，朝琴湘田和白荷衣强言欢笑。好在这一次无惊无险。火车上乡民占了多数，因此对他们的大包小包、菜篮j笼也没说什么，大家都是这样出门的，相互忍让一下，到了地方各自散去，不过是陌路一程。
到了上海，月台上摩肩接踵的人群挤得之琬左右避让，她再想不到有这么多人闹哄哄地推推搡搡，横冲直撞，看得她心慌不已。赵老大夫妇抓住东西，紧紧跟在之琬身后，不敢错一下眼珠子。秋小姐上次就是在火车上和太太失散的，这次再不能出这样的事情。
白荷衣领着他们出了站，叫了五辆人力车，说了地址，先让琴湘田坐了，扶之琬坐上一辆车，吩咐跟上，他自己坐最后一辆人力车押后。之琬抱着铺盖被窝，赵妈妈拎着一篮子风j和鱼干，赵老大脚边是一个j笼，里头有一只活母j，另一手还抱着他们两口儿的衣服包袱。三个人十足乡下人模样跟在琴湘田的车后，警觉地左看右顾，被来来去去的汽车电车人力车自行车和人流吓得半死，暗自强作镇定，面无表情地端坐在车上不动。眼睛看了这里看那里，两边是高楼大厦，铺子里橱窗里是明晃晃、亮闪闪、花花绿绿的叫不出名儿来的东西，男男女女挎着胳膊挤做一处走路，脸上红是红、白是白的，好看煞人。车夫奔出好一阵后，离了拥挤的大马路，进了小弄堂，边上是一幢一幢红砖的小房子，门口有阿妈在生炉子、摘菜、晒衣被，小孩子做游戏奔出奔进，地上是巴掌大的方正石头铺的弹硌路，车子跑在上来颠来颠去，终于停在了一幢房子前。
之琬知是到了琴湘田的家，忙扯起一个微笑，下车等他引进门，脸上装出平静淡然的神色，不能让人家看出她的第一次到上海。紫菀不是在上海的洋学堂念的书吗？对这些应该是熟悉而漠视的。
琴湘田拍了门，对之琬道：“到了，就是这里。这里是逸邨，我住七号，荷衣住十七号，我两个离得不远，过几天让他带你去他家玩。他那里摩登得很，不比我这个老头子的家。”大门打开，露出一张世故的老妇人的脸，见了琴湘田笑着让进去，道：“先生回来了。”
琴湘田应道：“回来了。张妈，这两天家里好吧？”
那张妈喜道：“先生回来了，一路都好？家里也好，没什么事。”
琴湘田道：“都好都好。这位是秋小姐，那边是赵阿大和赵妈，你带他们去那间空着的屋子。这j就放在天井里好了。阿大，跟张妈去，她会把你们安顿好的。菀小姐，请跟我来。”
之琬应了，把手里的铺盖卷交给赵妈妈，朝张妈笑笑，算是打招呼，跟着琴湘田往屋里头走。粗看这是一幢三层高的小洋楼，客堂间钢窗蜡地，长条细柚木的铺的地板，当中铺着一块暗紫红的天津地毯。边上摆着整堂的红木西洋式坐椅茶几，坐椅上搁着暗绿底子起团花的锦缎引枕，还有一个围着铸铁栏干的西洋壁炉，早春尚寒，里头烧着煤，黑红黑红的，烘得一屋子暖洋洋。窗上挂着落地的枣红窗帘，一时也认不出是什么面料。这个客厅整洁温暖，雅致可亲，不像是梨园行的出身，倒似极有派头的官宦人家。
白荷衣刚要请之琬坐下，迎面一个十三四岁的小丫头从一扇门里奔出来，先仰脖子笑嚷道：“琴师母，先生回来了。”再冲着之琬问：“哟，格是啥人呀？”跟着又向白荷衣打招呼：“哎呀，白阿哥，侬阿来了？”这小丫头活泼伶俐，不像是个听人使唤的小大姐，倒像是这家的大小姐。
白荷衣笑道：“毛丫头，得了什么东西这么开心？去打水来给师父洗脸，还有我的，别忘了还有这位秋小姐。”
毛丫头偷看之琬一眼，笑道：“秋小姐？怎么她穿得还不如我？”
琴湘田虎着脸，冲她嘿了一声。这毛丫头吐了吐舌头，甩一下长辫子，轻轻一笑，溜进一扇门去了。
白荷衣说：“师妹，不要介意，这毛丫头在家里没大没小惯了，师父师娘都纵着她，把她娇得没上没下。师妹，坐呀，我去请师母下来。”
他话音刚落，一个富富态态的老妇人就走了客厅，白白胖胖，细眉细眼的，描着眉，涂着口红，耳朵上戴着一对大大的白珠子，穿一件墨绿的提花丝绒宽松旗袍，腕上露出一对翠绿的翡翠镯子，手里捏着一条葱绿色的丝帕子，摇摇摆摆地走来笑道：“爷儿俩一路上好？没遭罪吧？哟，这是谁家的闺女，长得这么水灵？瞧瞧，这脸皮儿白嫩得像剥了壳的j蛋，这一掐能掐出水来。”说着一口的京片子，清脆动听，拉了之琬的手，翻来翻去的看，又说：“好个闺女，看这双手就知道是大家子出来的。”看毛丫头端了热手巾进来，对她道：“毛丫头，看人不要只看衣裳，要上看脸下看脚，最要紧看手。”从毛丫头手里的托盘里取了一条热手巾，递给之琬，说：“你那双脚就没有一刻闲的，你看看人家的脚，多么规矩。”转身朝琴湘田行了个蹲礼，道：“老爷子，我说得可对不？”也递上一条热手巾。
琴湘田呵呵笑着，擦了脸和手，道：“太太，这是我新收的女弟子，叫紫菀，是乔伯崦老爷的曾外孙女，她和秋先生秋太太失散了，暂时住在家里，等找到秋先生再说。这段时间，太太就多疼疼她，她一人住在乡下，可怜见的。”
之琬在琴太太进来时就站起身，这时便朝琴太太行礼，口里说道：“师母有礼，小女子秋紫菀，给太太添麻烦了。”刚要下拜，就被琴太太一把抱住，道：“好个可怜的孩子。住下住下，慢慢找，不急的。儿啊，把这里当成是你自己家，不要跟我见外。”又仔细把之琬端详一遍，道：“老爷子，这可就是你不对了，乔老爷的亲曾孙女，你怎么能收做徒弟？这碗开口饭不好吃，你这不是白遭贱人闺女吗？依我说，干脆，我认下做干女儿了。”撸下腕上的镯子，硬套在她手上，“诺，这个就是见面礼。老爷子，你看行不？”
琴湘田忙道：“还是太太想得周到，乔老爷的曾孙女是不该入乐藉。那成，就依太太，反正我徒弟也有了，就少个女儿。菀儿，从今往后，你是我女儿，不是女弟子了。”
琴太太哈哈一笑，拍手道：“这下可好了，我也有女儿了。哎呀呀，活了快一个甲子了，又白得这么大个闺女。等过几天顺溜了，我就请客摆席，亮亮我的大闺女，让她们几个眼馋，看谁还敢笑话我。”转头对白荷衣道：“荷衣，你这个师妹可怜，你做师哥的可要好好待人家，你要有一点怠慢，我是不依的。”
白荷衣笑道：“有这老人家在，谁敢呢。”
之琬被琴太太弄得眼花缭乱，就是吴霜妈妈对她，也没这么大动大作，大说大笑的。她这才明白白荷衣说的师娘好得不得了，和琴湘田说带她回来就带回来的原因了。琴太太显见的是旗下官家出身，爽朗和气，热心热肠，琴湘田能有这样一位太太，真是前世修来的。而她能遇上琴湘田夫妻，也算是她不幸生命中的大幸了。这么想着，背转脸去，偷偷抹干了眼泪。
琴太太忙替她擦，道：“别哭别哭，我就见不得人家哭天抹泪的。好啦好啦，到了这里就是到了家，嗯，我看就把孩子安在我们隔壁那间南房里住，那里朝阳，亮堂、?