“我为什么要找相同数量的人来填补空缺呢？权力掌握在少数对奈梅亨忠心的人手中，不是更容易控制吗？”
我不想给他解释太多，毕竟伊斯比算是个外人，要不是瑟琳娜坚持派他跟在我身边，他的职责应该是守在奈梅亨保护她们母子的安全。
“权力集中在几个人手中，孰坚定孰动摇一目了然，岂不省了好多心？”
伊斯比绣花枕头的本性暴露出来，他显然无法完全理解我的意思，不过这些并不需要他去理解，把剩下的工作干好才是本分，罗马尚未平静。
伊斯比刚离开，老德马尔就在罗洛的引领下，急匆匆的出现，脖子上的赘肉随肢体的动作抖得让人受不了。
“看到你比什么都开心，我的老朋友，我头一次看到你没戴假发的样子！”我揶揄的笑着跟他开了个玩笑。
可惜老走私贩子没这个心情，他脸上的两坨肥肉差点耷拉到胸口，摆出个明显买卖赔本的表情，不对，买卖赔本绝对能逼得他上吊自杀！
“您在做些什么，公爵大人，您的军队都是强盗吗？”
他愤怒地红着脸，两条胳膊激动的挥舞：“天啊，就是强盗也比你们要讲道理，奈梅亨士兵的所作所为您一点也不知道，这样下去罗马永远不会向侵略者妥协的！”
原来是为这件事情来的，果然是个心急的投机老手，喜欢先发制人。
“强盗？我想你一定用错了修辞，我的朋友。”
你那条舌头足够把死人说活，别装模作样的把自己打扮出一副义愤填膺的正义形象。
“据我所知，我的命令是要求士兵们挨家挨户的搜寻参与叛乱的匪党，然后恭敬地把这些不合作者请过来，难道他们没有严格执行我的命令吗？是不恭敬还是矫枉过正？”
“…………”
老德马尔被我噎住，索性不接话了，气呼呼的鼓着胸膛顺气，那风箱似的肥硕胸部发出刺耳的噪音。
“放心，朋友，答应你的一样也不会少，要是不信的话，你现在就可以派人出城检查自己的庄园，看看我堂堂公爵是否言而有信。”
我本想拍拍他的肩膀，结果手掌接触的瞬间，便像拍到弹簧上不停地上下颤动。
“除此之外的事情还是请你不要插手，用你的合作来换取更大的利益，这不是商人行事的准则吗？”
“更大的利益？”
德马尔自动过滤掉前面有的没的，直接准确的锁定句中的关键节点：“那是什么？”
是什么？是一条栓紧你们的锁链，只等你们这群贪得无厌的废物，禁不住狗食的诱惑伸出脖子。
“是一个大家合作共赢的机会。”
我摇摇头，用更确定的语气再次描绘：“是朋友间的信任和给予。”
老德马尔的眼珠子又滴溜溜的转着，好像算盘珠子噼里啪啦的拨响，他迅速猜到了所有能给自己带来的回报，金钱、地位、宝马香车，却唯独忘了需要付出的代价，或者说他故意漏掉这至关重要的一环，留足讨价还价的余地。
不要以为你那点智商能挑战我的心思，在给我挖陷阱么，老家伙？
“圣天使城堡还有相当数量的士兵，梵蒂冈的人带着所有圣器躲到厚厚的城墙里面，那里地势险要储备充足，无论强攻还是围困都能坚持很长时间，恕我冒昧，大人，他们能坚持到你的士兵全老死！”
“在我们老死之前，他们也早已腐朽，时间拖久了于谁都不利，而且我压根不打算动攻打的念头。”奈梅亨的牙口再好，也不愿意偏向虎山行，执拗和顽固相似，都不是成功者该具备的品质。
老德马尔脑子转得快，并没有刨根问底，城堡的事本来就不是他要操心的，他巴不得领主们打破头才好呢，那样自己的方可左右逢源，发挥长袖善舞的功力来谋取利益的最大化。
“有什么能为您效劳的吗，公爵大人？”笑容重新回到他泛着油光的脸上，谄媚又暖人，走私贩子千锤百炼的表情。
“你刚才不还在为自己的朋友愤然请命吗？”我瞅准机会再次拿他开玩笑。
“请忘记那不愉快的小插曲吧。”德马尔厚颜无耻的样子喜感十足，相当讨人喜欢。
“您知道的，事实上我同他们的关系也算不上友好，大家在一条船上时相互帮衬帮衬，现在我跳到您的船上了，大人，他们的死活与我何干呢？”
走私贩子眯着他青灰色的眼睛，拐进一条巷子里不见了，看来换船需要准备的事情挺多，陪他来的罗洛安静侍立一旁，清楚我会有话问他。
“城里怎么样？”
“暗潮涌动，教廷和贵族、贵族和贵族之间都有解不开的根本矛盾，团结在一起简直貌合神离，跟掺进麦粒中间的石子一样明晰。”
罗洛望着德马尔离开的方向说道：“这个走私贩子活像条无孔不入的泥鳅，到处串联投机，不过奇怪的是他做这些并不避着我，有时好像故意让我看到似的。”
这就是老德马尔的聪明之处，与其偷偷摸摸，还不如光明正大的摆明自己的立场，情势危急下狡兔三窟是谨慎之人常用的办法，藏着掖着反倒显得两面三刀，索性亮出底牌让大家彼此心照不宣。
“有矛盾是好事，这样我们才有下手的机会，要是敌人铁板一块，敲打起来就要费些时日了……”
我转身走进侍从布置好的宅院，这里曾经是位高级神职人员的别墅，巨大的廊柱支撑着宽阔的天井，一方清澈的池水中央喷泉习习。
我慢悠悠的踱着步子，绕开白色大理石台阶上染着的斑斑血迹，看来伊斯皮在接收的时候遇到点困难，不得不采用非常手段来同房子的主人讲道理。
“话说回来，我想问问你，德马尔在城中同他关系最差的贵族是谁？”
罗洛抿嘴想了想，半天吐出个名字：“曼蒂尼斯-塞尔吉乌斯，您应该比我更了解他。”
“我记得。”
光是塞尔吉乌斯这个姓氏就足够如雷贯耳的了，更何况这位曼蒂尼斯大人，曾在我的册封典礼上赠送过一枚鸭蛋那么大的珍珠。
“出身那不勒斯的掌权家族，事情变得有意思了……”
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桌上摆满了伊斯皮搜刮来的各色时令水果，硕大的果盘里堆着紫葡萄、无花果、番石榴、甜瓜和其他小浆果——草莓、蓝莓、樱桃、桑葚跟覆盆子，以腌橄榄为主的干果摆在另一个盘子里。
这些糖腌的干果包括核桃、榛子、杏仁、栗子和松子，丰富程度简直不亚于后世。我满意的坐在一张铺着厚呢绒的椅子上，随手在两个盘子中间挑挑拣拣，不知道先吃哪个才好，经历了那么久的枯燥行军，突然面对如此琳琅满目的食物一时间竟无从下手。
正纠结着，门外喧哗阵阵，只见士兵押着几个神色沮丧的人经过天井，从他们的穿着判断，应该不是什么显贵。
“罗洛！”
我终于决定先拿红彤彤的草莓开开胃，它又圆又扁的可爱模样，虽然赶不上后世人工培育的那么大只，却同样诱人可口饱含汁水。
“刚才过去的那几个人是干嘛的，怎么直往后面走了？”
罗洛目不斜视的盯着我脑门上方的位置回答：“据我所知好像是伊斯皮大人找来的厨师，要为您同诸位大人准备丰盛的午宴。”
他可能忘记自己已经被册封为骑士，在称呼上一时半会还改不了口，仍旧称伊斯皮为大人，不过凭那个绣花枕头的身份和资历，叫声大人也不唐突。
“他倒是有这份心思。”
我轻轻地哼了下鼻子，语气中说不清是受用还是不屑：“你搬把椅子坐在我边上，这两大盘我一个人消灭不了。”
罗洛了解我的为人，可能猜到会让他一起坐下品尝水果，但依然很感动的弯腰行礼，这孩子跟我久了，愈发客套起来。
“对了，顺便叫卢卡和比尔斯进来，大家都不是外人。”
四个人围坐的气氛明显热闹不少，卢卡是个粗人，比尔斯年纪小，自然没什么规矩，罗洛也被感染的逐渐松弛下来，我们一边吃着水果一边谈论罗马的见闻，说笑着相当的惬意舒服，转眼即到午餐的时间。
世人都道罗马富庶，无论贵族还是平民皆乐衷享受，可惜我每次行色匆匆，宫廷的宴席又偏重德意志风味，以致来过这座美食之城多次，均未品尝过地道的罗马风味，来自弗兰德的伊斯皮虽说打仗手段差些，可发现珍馐佳肴的时尚神经丝毫不差，远强于我们这些只知填饱肚子的蛮民。
众人来到正对天井的主厅，仆人们早已布置停当颇具罗马特色的u形长桌，屋子里毫不吝啬的用昂贵的香料熏得香喷喷，几个乐师正在角落里忙着调试手上的乐器，先到的贵族骑士乱哄哄的挤着瞎坐。
留出上首最尊贵的几个位子，饶是我不想浪费时间在吃饭上，此刻也欣欣然落座，这种规格的盛宴让我想起后世精英阶层常见的餐会，情不自禁的希望体会一把。
待众人坐定，站在门口的侍从官敲了敲权杖清场，逐一唱出贵族的名号，冗长枯燥却声音洪亮，等不及的几个小贵族瞅着桌上装饰用的配菜眼热，偷偷地放到嘴里尝鲜，没想到菜品未熟，涩得口舌麻木，很是出了洋相。
唱名完毕，侍从官退到一旁，仆人鱼贯而入，开始往桌上布菜。
先上的是清淡开胃的数道前菜，有蔬菜和小扁豆拌醋，盐渍的羽衣甘蓝；一堆叫不上名的野菜煮到烂熟，用强烈芬芳的香料调味，配以冬葵、葫芦巴、蓖麻和酸模；随之而上的腌制水果蔬菜，包括橄榄、甜菜、芦笋、四季豆、卷心菜、洋葱、小茴香、蘑菇以及难得一见的松露。
几个精致的雕花木盘里盛着炖蜗牛、煎蛤蜊、生海胆和小干鱼，一道未放任何调料的煮睡鼠静静地躺在盘子里，仿佛正酣睡香甜，最后端上的是同前菜一起喝的开胃酒，有个好听的罗马名字马勒萨姆，是清葡萄酒和蜂蜜的混合液体，泛着醇黄的颜色引人食指大动。
每道菜放到桌上，必让没见过世面的贵族们大呼小叫的哄抢，他们确实从来没见过如此丰富的菜肴，甚至有人把这些当成主菜，没命的往嘴里塞着。
老德马尔，我脑海中闪过走私贩子肥硕臃肿的影子，没错，就是他，这顿饭里定然有他的帮忙，否则任凭伊斯皮把整个罗马翻个底朝天，也弄不到这么多的食材。
前菜端上桌的同时，角落里的乐师演奏起欢快的歌谣，里拉琴和簧管的齐鸣分外悦耳，好像无数百灵鸟正婉转歌唱，很是助兴。
精致且分量不多的前菜瞬间被众人裹挟一空，宴会进入程序，真正的主菜即将隆重推出。
宴会的主菜通常由各种各样的肉类构成，猪肉是最常吃的，两个仆人抬着面板那么大的餐盘走进大厅，上面摆着一只炙烤均匀泛出油光的乳猪，眼睛和嘴巴里塞满用来提香的无花果。
仆人把餐盘放在桌子当中，其中一人割下烤猪的和耳朵，整齐的叠在另一人捧着的盘里，恭恭敬敬的奉于我面前。
“这是什么？”
我拿银针拨弄一小段切细的肉丝，问侍立在身后的伊斯皮，银针是随主菜一起的餐具，用来挑食难取的蜗牛肉。
“这是猪的。”
伊斯皮面不改色的回答，丝毫不在意我恶心欲呕的表情：“小乳猪的、和耳朵，是整猪身上最好吃的部分，向来用来款待尊贵的客人，我看您还是入乡随俗吧。”
话音未落，第二道菜已经上桌，吸引了大家的目光，我趁机偷偷地推开盘子，也注意新上的菜肴，立即吓得目瞪口呆。
这竟然是只天鹅！是的，天鹅！拔了毛光秃秃的样子远没有生前优雅，但从身段上仍可窥见一斑，鹅身覆盖油渍的橄榄，周围涂着浅棕色的鹅肝酱，卖相十分诱人。
伊斯皮细心地帮我拨开未化的鹅肝酱：“其实整块鹅肝入菜方为极品，这鹅肝是催肥的，品相差了太多。”
字里行间全是美食家的资深口吻……bqg3