“是这里了，大人。”罗洛凑到耳边说道，以此同时我看见领路的侍从示意大家找地方隐蔽。
蹲在一口年久失修的水井后面，我观察着附近的地形，这果然是不引人注目的绝佳接头地点，只有正门一半大的石头城门随陡峭的地形，建在一片微微隆起的台地上，之字形的折叠上坡蜿蜒险峻，根本不适合兵力的展开，所以敌人并未在这段城墙部署太多的守卫，整片黑洞洞的墙头未见一簇火把。
领路的侍从取出准备好的火石，躲到窝风的地方点燃特制的小火把，然后站在高处举过头顶有规律的画着圆圈，熊熊燃烧的烈焰在夜色中分外显眼，勾勒出明黄的流线。
“大人，这是阿维图斯皇帝修筑的萨尔威亚迪门，过去专门供教廷派出城采购的事务官使用，进去向右拐几个街区是台伯河，向左则是梵蒂冈，而这块小台地连接着梵蒂冈坐落的圣保罗山，您能看到的几点灯火便是圣彼得教堂的长明灯。”
他一边说着一边把火把弄熄，耀眼的火团只剩缕缕青烟：
“萨尔威亚迪门在罗马陷落后就废弃了，城门被条石和沙土彻底堵死，所以它失去了防卫的价值，保护梵蒂冈的军队多数驻扎于圣天使堡……”
他忽然噤声，侧耳冲着城门的方向听了片刻，确认并无异常后才接着说：“罗马城的士兵都聚集在波尔泰赛门一带和大军对峙，绝想不到我们会从远离战场的西北角偷偷进城。”
我耐心听完他的讲解，最后按着剑柄提了个严肃的问题：“告诉我，侍从，你为什么如此了解罗马？”
他知道的实在太详细了，让人不得不怀疑起身份，我从不知道自己的侍从中有如此了解罗马的人。
他可能没觉察到我字里行间隐现的杀机，一五一十的回答：“我是个罗马人，大人，我就在离萨尔威亚迪门不远的贫民窟长大，毫不夸张的说，这里每个角落甚至地上的沙石都印着我的足迹，罗马已深深融入我的生命。”
“你什么时候跟的我？”
“在您没有像其他征服者那样洗劫拉文纳的时候，我当时便认定您是我要追随的主人，一位真正的骑士。”
他眼角似乎闪着泪花：“于是我跟着那些投奔您的穷人一起来到拉文纳，追随返国的大军长途跋涉翻越阿尔卑斯的雪峰，一年后通过选拔加入新卫军，紧接着又调到罗洛大人管辖的侍从团，平时和另外两个人负责打理您的锁甲，一起住在奈梅亨城堡底层的房间。”
“你叫什么名字，侍从？”我从罗洛眼神中得到肯定的答案，开口问道。
“巴贝里尼。”
侍从不好意思的挠着脑袋：“拉丁语里小老鼠的意思，我没有父母，这名字是陪我要饭的同伴取的。”
“大人……”
比尔斯打断我们的谈话，他指着城墙一闪即逝的火光：“您看那里！”
巴贝里尼立刻认出接头的信号：“是他们没错！”
“太好了！”我兴奋地刚要动身，罗洛马上拉住肩膀制止。
“大人，真假未知，还是谨慎点好，您在这等着，我和他们先去试探试探。”他背起一捆绳索招呼几名手下，跟在巴贝里尼后面向城门跑去。
吊在城墙上晃荡的绳子，夜色中远远望去就像一道割断岩石的裂缝，它随风摇摆着起舞，使得两面的石墙呈现出此消彼长的态势。
罗洛他们进去许久，我同剩下的几个人贴在墙边等待消息，被惊醒的月亮发现我们诡秘的行踪，立刻从云朵被子里钻出来，集中所有的光芒照亮我们躲藏的角落，可惜它的用心良苦无人体谅，城墙上静悄悄的连条人影都没有，月亮失望的重新盖好被子，气鼓鼓地继续清梦。
罗洛他们怎么还没动静？我神经质的不停抬头瞅向绳子垂下的顶端，它越来越细的消失在墙头，连接着城墙内外各自未知的世界。
有狗叫声！
我顿时竖起耳朵仔细辨认，那声音又迅速弥散，难道罗洛他们让人出卖了？这是个陷阱！
我用力抻了抻绳子，感到手心传来的强大阻力，那头的确栓得结实。
巴贝里尼不是说城门附近有个贫民窟吗？穷人家也会养狗吧，用来看守他们一贫如洗的破窝棚，必要时一锅热气腾腾的狗肉汤，还可以帮主人捱过缺衣少食的漫漫寒冬，没准是谁家惊夜的疯狗，你太大惊小怪了。
我笑着宽慰自己紧张兮兮的神经，又似乎听到人群凌乱的奔跑声。该死，老德马尔真的出卖我了，这是个完美的计策，假装派人联络，然后引我们上钩，他本来想钓条像我这样的大鱼，不过老德马尔清楚罗洛在我身边的地位，明天一早他的脑袋便会穿在长矛上。像摩德纳吃过的炭烤丸子，痛苦的表情永恒定格，旺财肯定要难过死的……
打定主意，我抓住绳子刚准备往上爬，在它的尽头突然出现一张模糊的脸，随后旁人的火把清晰映出他的面容。
是罗洛，他没事！我激动地冲他招手，罗洛拽紧了绳子，招呼我们赶紧上去。
罗马的城墙经过历代统治者的扩建，已经达到五六层楼那么高，是整个西方世界最坚固的堡垒，它保护着自己臂弯里的城市安然渡过漫长的岁月，将罗马的威名通过无数折戟沉沙的失败者，传播到已知世界的各个角落。
在哥特人最终攻陷它之前，罗马一直是永不陷落的代名词，一代代加固建设的城墙，由下往上逐渐年轻，底层的条石同泥土融为一体，缝隙里长满灌木和杂草，这些植物顽强的根茎深深扎进石头，钻出更多的裂缝和粉化的碎末，给了我们攀爬下脚的支点，但越往上走可供踩踏的地方越少，不得不依靠绳索的力量继续前进，好在罗洛及时抓住我伸出的手。
双脚踩在城头的那一刻，我悬在嗓子眼的小心脏才终于放下来，罗洛举着熄灭的火把，指了指副梯拐角的一处暗影。
“他们在那。”
那里的会是谁？几个惊弓之鸟般的罗马贵族、埋伏的敌人士兵、或者干脆一柄淬了毒的匕首等待切断我的喉咙？
我满腹心事的看了眼罗洛，后者做了个万无一失的手势，那样子好像在说：有我在保证没事，大人。
我将信将疑的慢慢走向副梯，罗洛带着几名侍从跟在身后，此刻城墙左侧的罗马正在沉睡，唯有梵蒂冈和贵族居住区一片灯火通明，远处遥不可望的波尔泰赛门时不时传来沸沸人声。
“敌人在搭建他们的配重投石机。”
罗洛解释道：“德马尔老爷说那边足有五六架，不过缺乏弹药，贵族们还在争论是否要拆掉几座古罗马的神殿，来为投石机提供石弹。”
罗洛引导我小心的躲开一块布满湿滑苔藓的台阶：“让这帮优柔寡断的老头子继续争吵吧，就算上帝也没办法搞定他们。”
这么说德马尔在？我望向隐蔽处的眼神多了些自信，那个总戴着黑色假发的老贵族，是个十足的胆小鬼，怯懦又没主见，却贪婪的好像头欲求不满的肥猪，当然，如果光论体型，也没有其他动物配得上他。
德马尔这个姓氏并型的罗马人，他的家族来自外地，据这老头子自己说出身于布匿库斯的豪族，往来于地中海两岸的走私生意，让德马尔家攒足了挤进罗马贵族圈的资本，毕竟金币才是横梁地位的唯一标准，尤其罗马这座极为纸醉金迷的城市。
不过买的爵位换不来老牌贵族的尊重，德马尔家几代人都无法真正获得上层圈子的认可，但那些骄傲的贵族又离不开他，或者说他家的财富。
德马尔现在早已不做风险极高的走私贸易，他经营着罗马郊外的几座大农庄，每日为城市提供新鲜的蔬菜、水果和肉食，商人世家传承的性格让他相当圆滑和精通世故，不遗余力的讨好每一位罗马的征服者，甚至有人开玩笑说：
哪怕有天萨拉森人成了罗马的主人，肥猪德马尔也会屁颠屁颠的奉上金币和自己廉价的效忠！
德马尔是罗马第一位主动同我接近的贵族，在我还是个小小男爵的时候，而且多年来从未间断，说他见风使舵也好，投机取巧也罢，这种小心翼翼的奉承让人十分受用，所以这次我马上想到要派人联系他，我知道他肯定会答应，无论为了城外人去屋空的大庄园，还是给自己留条后路。
“上帝啊，真的是您吗，公爵大人？”
德马尔尖细的嗓音像个被阉割的太监，我一直怀疑他脖子上堆叠的肥肉过分压迫咽喉，使得声带发不出正常人应有的声音：“哦，上帝，这太疯狂了！”
“为了一位值得信任的朋友疯狂还是值得的，您说不是吗？”我拉着德马尔的手走进暗处，罗洛他们分散开来警戒。
“卑微的我当然是您的朋友，老德马尔一直都在向上帝祈祷。”
他过度激动的比划险些让假发脱落，事实上我也从未见过他传说中长满疥癣的脑门。
“这么说那些传闻都是真的了，大人？”
传闻都是真的，因为它能轻易骗取人们的信任，然后活生生毁掉一个无辜的人，传闻又都是假的，它的故事多来自某个事件的亲历者，通过口口相传的形式出他之口入你之耳，不断地加工和添油加醋，让故事变成臃肿的想象综合体，你能在故事里找到任何满足口味的桥段，所以人言可畏是亘古不变的至理名言。
在搞清楚德马尔的立场之前，我决定暂时装傻，装傻并不意味着你真傻，这是聪明人用来回避问题探求真相的方法，性烈如火的直肠子当然受人敬畏，但没有一个直肠子顶得住唇枪舌剑的攻击。
“我不明白你的意思，我的老朋友，请实话实说。”
黑暗中看不清德马尔特别的青黄色瞳孔，但我知道那双典型的腓尼基眼睛正目不斜视的盯着自己，就像他死也不肯撒手的钱袋子。
“教皇霓下！公爵大人，既然您把我当做朋友，就请实言以告，我需要了解事实的真相！”
德马尔嘴里喷出混杂的味道，说不上难闻但也绝不芳香，这胖子最喜欢的事情，便是躺在卧榻上让丰腴的侍女喂他吃东西，瓜果蔬菜、鸡鸭鱼肉，他足有半张脸大的嘴巴仿佛一台永不停歇的绞肉机，和着馥郁的葡萄酒把食物咬碎嚼烂，囫囵吞进肚子，要见人再喷上些东方香料秘制的香水，混成此刻吐到我脸上的气味。
窥测秘密的商人值得警惕，当他们一手握着金币，一手攥紧政治人物衣襟的时候，膨胀的野心将吞噬所有追腥逐臭的烂人，结果是万劫不复。
我微微侧脸饱吸一口深夜冷冽的空气，认真寻找老德马尔的眼睛：“我向上帝发誓，朋友，事实和你听到的传闻没有哪怕一丁点的相同点，那是场阴差阳错的意外，但奈梅亨的双手并未沾染圣彼得继承人神圣的鲜血，教皇霓下安详的蒙召了。”
“真的是这样吗，大人？我虽然又老又肥，眼睛与耳朵也有些小毛病，不过脑子还没锈掉，每天不停地清理账目和数钱让我保持清醒……想想您刚才说过的话，即使我愿意相信，其他贵族会相信吗？梵蒂冈会相信吗？”
德马尔刻意压低的奇怪尖叫在胸腔里反复回荡，竟发出嗡嗡嘤嘤的共鸣：“您骗我最多失去一个朋友，可你把其他人当傻子，您将失去的是整个帝国！”
“老朋友……”
我按住他肥肉乱颤的肩膀，费了很大力气才稳住这个情绪激动的胖子：“我大可以找个替罪羊，把责任全推到他身上，为什么没有那么做？我清楚流言的威力，但我可不会屈从，在城外的军队里有教皇身边的亲随，他们都能为我作证，我甚至愿意手按圣经发誓！如果这些还无法让你相信一个公爵和骑士的实话，罗马人派驻卡拉布里亚的主教，也愿意站出来阐明事实！”
“等等！”
德马尔反手抓住我的胳膊，那力道大得差点把脆弱的骨头捏碎：“您说什么？卡拉布里亚的主教大人在这里？”
“本狄尼克-哈特西维塔斯主教大人，一个货真价实的罗马人，从来没有对上帝说过谎话。”bqg3