距离罗马越近，我就越难按捺激动的心情，虽然派回奈梅亨的信使依旧杳无音讯，但胜利的喜悦足以分散相当一部分注意力，我就像个缓缓收拢渔网的捕鱼人，沉甸甸的收获，让自己喜形于色的忘记可怕的惊涛骇浪。
“在罗马还有更大的困难等着你呢，骄傲的兰迪。”我把缰绳缠在手上，轻轻抽打着坐骑，催促它追赶刚跑过去的一队骑兵。
急促的马蹄声由远及近，打断我欢脱的意yg，罗马的消息？我侧耳听着马蹄锤击地面的节奏，直到一个憋得面红耳赤的传令兵猛地闯进视线。
“大人，前方斥候发来的急报！”他从怀中取出一卷团得皱皱巴巴的羊皮纸，对折的边缘被汗水浸湿。
不好的预感油然而起，我慢慢展开信函，上面只有短短的一行字：
路遇伏兵，请速做好准备。
“侍从！”我尖利的声音惊得战马不自然的打着哆嗦，然后比尔斯和那个叫尼姆的侍从一齐匆匆赶来。
“大人？”
“传令全军停止前进！”
我无意识拽紧的缰绳勒得坐骑不舒服，它愤怒的哼鸣表示不满，但我的心思全然不在于此。
“命令步兵就地结阵，看好马车上的神父，尤其那几个穿红袍的。”
“是，大人！”
“情况如何？”
我看着累得上气不接下气的罗洛，把一整袋水灌进喉咙，然后意犹未尽的撸起袖子擦了擦挂着水珠的嘴角。
“有一支敌军堵在前面二十里外的山谷。”
罗洛心有余悸的拍着脑门，像是要把不美好的记忆全部删除。
“我从没见过那样的军队，大人，那是一支真正的军队，整齐、严肃，千万人如同一人，就是您亲自操练的奈梅亨新卫军。”
说到这他小心地观察我的脸色，看没什么变化才继续说道：“就是新卫军恐怕也很难与其匹敌，在两侧的山洼我甚至发现部署萨拉森人才有的弓骑兵。”
“弓骑兵？”
我回想着当年雷焦卡拉布里亚战役时，遇到的那支强大的异教军队，头巾下包裹的是隐忍的顽强和深不可溯的神秘。
“敌人没有打旗吗？从旗帜上可以判断他们的身份吗？”
“那面旗帜我不认识，但能肯定绝不是法兰克贵族使用的，难道是萨拉森人？”
他支支吾吾的说出自己的判断，又立刻否决：“不，不可能，他们有些人长得绝不是萨拉森人的样子，我见过异教徒，两者差别很大。”
“难道是……”
一个名字突然浮现在脑海中，他们在意大利的存在既强势又边缘，但谁也不敢忽视，米兰出发的前夜，理查公爵不止一次提到要我小心这群人。
“对方的旗帜是什么样的？”
“一面很特别的鹰旗，铺天盖地都是这种颜色猩红的旗帜。”罗洛比划着雄鹰标志的大小形容道。
“是罗马人。”
那些闲不住的希腊混蛋，我心里咒骂着：“是罗马人在半岛南部的驻军，他们想趁乱摘桃子。”
“罗马人？”
罗洛对听到的名字感到意外：“躲在盾牌后面像个乌龟似的软蛋吗？他们的士兵毫无荣耀可言。”
罗马帝国崩溃以后，特别是西罗马被入侵的蛮族消灭，成为散在历史中的滚滚尘烟后，有关这个古老帝国的荣耀与繁华便分崩离析。
废墟上建立起的蛮族国家，更多依靠部落时代武士的勇敢和人海战术取胜，他们崇拜强大的个人力量和装备精良武技高超的骑士，而罗马人严密的方阵以及进退有序的军团，遭到自信心爆棚的蛮族武士的嘲笑。
躲在盾牌后面像个乌龟似的软蛋，是主流对罗马人的贬低，可骄傲的法兰克贵族忘了，残存半壁的帝国面对潮水般涌来的东方蛮族依旧屹立不倒，即使是伟大的查理曼大帝和奥托大帝，都未能在同东罗马人的战斗中占到丝毫便宜。
罗洛轻敌的态度令我不禁微微摇头，一个农民出身的小侍从都如此轻视东罗马人的军队，其他自小养尊处优的贵族骑士只能更目空一切。
“必须提高警惕，千万不可轻敌。”
我一本正经的下命令，虽然他们几个很不理解公爵大人为什么突然认真起来，但了解我脾气的人都知道，一旦使用这种语气，就说明我准备严肃对待。
“把斥候撒开侦查，防止敌人趁机偷袭我们的侧翼。”
“遵命！”
几个传令兵奔驰的马蹄声渐行渐远，罗洛的脸上也找不到刚开始时的紧张，看来罗马人在法兰克人心中的确不怎么禁打。
可怕的意识，我对大家的过分轻敌感到担心，敌人无论从素质还是数量上，貌似都暂时占据上风，真不知道这帮冲锋阵型也排不好的骑士哪来的自信。
“罗马人为什么会出现在这里？博洛尼亚和佛罗伦萨之间的山区，这并不是他们平时的势力范围，难道罗马已经落入其手？”
我忧心忡忡的揣测着，在与莱昂纳多的情报系统失去联系后，我只能通过派出的斥候了解实时军情，完全无法掌握其他地区局势的发展，活脱脱变成睁眼瞎。
不放心的我再次对排兵布阵进行调整，战斗力最强的骑士摆在整个队伍的一线，稍弱些的投诚叛军安置在骑士身后狭长的谷地，几乎打不了硬仗的各城邦仆从军分列几个方阵依次排开，抗打击力强的巴塞尔人一拆为二构成我们的侧翼，最后由奈梅亨直属骑士压阵保护辎重和俘虏。
“除非罗马人长了翅膀，越过崇山峻岭飞到我们后方，否则他们也会在进攻中付出一定的代价。”我明白自己必须手握底牌的道理，真正的谈判开始前，双方肯定得过过招，对彼此的实力加深了解。
时间一分一秒的流逝，天上的云朵聚了又散、散了又聚，谷地的微风簌簌拂动树叶发出悦耳的沙沙声，感受到大战来临前紧张气氛的战马，肌肉紧绷的等待许久，终于熬不住缰绳痛苦的束缚，昂起脖子像摆脱主人的控制。
我随手把头盔往脑门推了推，凝在头皮的虚汗立刻凝成水珠，顺着额头直淌进脖领。
“还真是沉得住气啊……”我轻轻抚摸坐骑的鬃毛来安抚它躁动不安的情绪，手心传来滚烫的炙热。
“斥候还没回来吗？再派几骑过去找找，都热化蒸发了不成？”
我有点急躁的喊着，话音未落便有三四名骑兵冲出队伍，迅速消失在山路的转弯处，旁边扛着长矛的比尔斯，盯着突然生气的大人不知所措。
一个大腹便便的骑士将长矛丢给侍从，粗暴的扯开领口透气，大声发着牢骚：
“要我说咱们与其在这傻等，还不如直接冲过去干掉他们了事，罗马人在山谷中一样伸展不开兵力，上帝保佑的话，咱们没准能杀他们个措手不及！”说话的好像是来自汉诺威的某位男爵，他套着的锁甲似乎不怎么合身，勒得肚子一节一节像根灌冒了的香肠，简单粗暴的智商同他那乡下口音一样白痴。
我冷冷的斜了他一眼，没心情开口解释自己的想法，这种自以为是的傻瓜见得多了，就不再大惊小怪。
骑士包打天下？在用纪律和组织约束的严谨军团面前不过是渣，因为罗马人是既熟悉又陌生的对手，所以我必须谨慎。
“传令兵回来了！”不知哪个眼尖的高叫着，果然有两骑相伴绕出丛林，慌张的模样甚是狼狈。
我在侍从的簇拥下迎上去，比尔斯帮忙拽住跑在前面的马缰，让众人等得望眼欲穿的传令兵急忙汇报：“有一支骑兵往这边来了，大概五六十人左右，连人带马都包裹着铠甲，飞奔起来地动山摇，太可怕了！”
“连人带马都包着铠甲？可能是罗马人的圣甲骑兵，不过人数也太少了，不像是来偷袭的。”
我捏着下巴嘀咕道：“无论如何我们都不可放松警惕，传令全军做好战斗准备，敌人一露头马上让弓箭手射住阵角，防止狡猾的罗马人耍弄什么阴谋诡计，罗洛，你带人去后面，注意别让对手抄了退路。”
得到命令的众人纷纷回到各自岗位，阵中登时响起一片刀出鞘箭上弦的响动，骑士们端起长矛全神贯注的准备就绪。
等待，我最讨厌等待，这会苦熬你的心智和耐心，时间好像故意作对似的无限被拉长，然后不断用挑逗神经的蛛丝马迹，调戏等待者的心理底线，你越焦急，结果往往来的越迟，压在胸口的石头就越沉重，让人慢慢呼吸困难，紧张到濒临崩溃。
时间是摧垮伪装的秘密武器，我舔着略微发干的嘴唇，思维跳脱到某个说不清道不明的死角，整个人有种灵魂出窍的幻觉。
“大人……大人！大人！”
这是谁的声音？我迷迷糊糊的撑开一条眼缝，意识还停留在天灵盖之上飘扬，怎么也拽不回躯壳。
“公爵大人，您醒醒，大人！上帝啊，您这是怎么了？”呼唤的声音似乎换了，但我依旧想不起在何处听过，难道是梦魇？我试着动动手指，才发现根本指挥不了哪怕最细小的神经。
“哗！”
耳廓传来清晰的轰鸣，灵魂通电似的瞬间回归正位，我猛地惊醒，各种感官重新运转，脸上挂满湿漉漉仍在滴答的水珠。
“刚才谁拿水泼我了？”沾湿的衬衫紧贴胸口，仿佛附着于肌肤的第二层皮，软黏黏的很难受。
“是我……大人，但我只是想叫醒您，绝无僭越的意思。”
罗洛怯怯的举手回答：“罗马人到了，正在那边等您，他们要见这里的最高指挥官，为首的似乎是个骑士，他挂着贵族才能够配有的宝剑。”
我没好气的白他一眼，指着自己狼狈的模样嚷嚷：“你就准备让我这样去见罗马人的骑士？还不快去拿条毛巾来！”
机灵的比尔斯变戏法似的掏出一条干净的方巾，这举动令我惊讶之余颇为赏识，刚来伺候不久的他，也不知道从哪打听到我不同于其他贵族的洁癖，如果不是有人提点，那只能说明这孩子足够聪明，是块可以悉心雕琢的好料。
我赞赏的冲巴塞尔少年点点头，后者不好意思的红了脸，罗洛则略显尴尬的接过方巾，自己多年的多年忠心服务让个小孩子比下去，或多或少都会感到难堪。
“大人。”
他扶了扶腰间的骑士剑，好像它可以给自己带来力量。
“现在出发吗？”
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谷地的气候瞬息万变，尤其在大洋环抱的半岛上，伟大的造物展现出纵横睥睨的气魄和波诡云谲的幻化，手中的云朵仿佛柔软的橡皮泥，随意捏出任何他想要的形状，然后再根据心情配以电闪雷鸣或者滂沱大雨。
我盯着天空不断此消彼长的几团乌云，琢磨还有多久才会下雨，而没带雨具的自己该被浇成怎样的落汤鸡。
“有时间得发明把雨伞了。”我念叨着收回目光，因为已经到达了会面地点。
“呵呵，罗马人！”
我一眼就从对方特殊的头盔造型上，分辨出他们的身份，这种带护耳和护颈的铁盔，能够很好地保护后脖大动脉不受流矢所伤，红色的羽毛盔缨垂在脑后随风招摇，绝对浓郁的东方特色。
等待已久的罗马人也看到了姗姗来迟的我们，这些被波兰人偷师的圣甲骑兵，堪称战场上横冲直撞的大杀器，驰骋在辽阔的近东高原和平地上，阻挡着来自亚洲沙漠深处的波斯人、游牧民以及形形的入侵者，一次又一次在上帝的庇佑下完成不可能完成的任务，包围着东帝国继续巍然屹立。
只见他们内衬衣领处，露出薄薄边缘的带袖锁甲，外穿附有填充物的厚长袍式铠甲，这是罗马人从被征服的东方民族身上学会的新技术，既轻便又具有很好防护的甲衣，可以大大减小骑兵的负重，增强作战的灵活性。
除了眼睛，他们整个头部被铁盔和大概两到三层厚的锁甲套帽包裹，手臂和小腿则被薄铁片制成的护甲保护起来，甲片间的缝隙则用锁甲连接，技艺相当精湛，可脱戴的锁甲手套与金属套鞋，同铠甲构成一个毫无漏洞的防御体系，让穿着它的骑兵变身恐怖的钢铁侠。bqg3