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助产士逐渐成为当地重要而广受尊敬的人士。实际上在公元17和18世纪，除了教会的领袖仍对助产士抱有怀疑态度外，助产士已赢得了人们的普遍尊重。她们中的大部分是已婚妇女，几乎都是教徒，而且有多年的实践经验。对于大部分的助产士来说，在产妇分娩时的护理只是一项爱心活动，她们的报酬往往只有几便士，有时甚至是一只j或者一头小猪。尽管如此，还是有证据表明助产士是一个有利可图的职业，尤其是为贵族家庭提供服务。护理查理一世妻子亨丽埃塔·玛丽亚的助产士获得的报酬是1000英镑，教父母们也时常会给助产士小费，日记作家塞缪尔·佩皮斯给接生他的教子的助产士10先令小费。
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第17节：生育之苦（3）
尽管助产士在工作中不受男性医师的支配，但她们不能避免受宗教当局的干扰。牧师们经常清查助产士们，唯恐她们没有纯洁的宗教信仰。公元1591年，助产士辛普森·艾格尼丝因为使用鸦片减缓分娩痛苦而被火刑处死，因为这样做解除了上帝施加于女性的原罪，她们本应该在分娩的阵痛中乞求上帝的仁慈。
许多助产士被怀疑使用可疑方法来帮助处于分娩阵痛中的妇女，尽管大多数疑问来自于平民而非社会的其他阶层。牧师们担心助产士会使用和巫术有关的古老办法来减轻妇女生产中的痛苦。新教徒们强烈反对巫术或符咒的使用并且努力阻止人们日常生活中的迷信行为。
除了有关减免分娩痛苦的论战，牧师们仍然憎恨着助产士。因为助产士们常常扮演着牧师的角色，为那些看上去快要死去的婴儿主持浸洗礼。垂恩斯讨论会是一个成立于公元1277年的牧师委员会，它规定，助产士应当学会主持浸洗礼，当接生的孩子太虚弱，以致不能活到接受教区牧师施洗礼的时候，她们就要主持这一仪式。英国国教改革后仍允许助产士主持浸洗礼。然而，一些传教士宁愿婴儿的灵魂受到玷污也不愿将这一责任交给一个女人。
人们通常认为分娩中的妇女易受到超自然力量的攻击，而许多助产士也被怀疑施行巫术。胎膜（覆盖在新生儿头部的胎膜）、胎盘及脐带在巫术仪式中更为重要。牧师们怀疑很多助产士选择这一职业是为了方便她们从事巫师这一第二职业。历史上有不少助产士被处死的记录，她们的罪行就是谋杀新生儿并将其献给撒旦。教会当局力图阻止分娩时采用传统的宗教仪式而以祈祷和宗教练习得以取代，这样就能确保助产士们忠实于宗教的实践及价值，助产士们被鼓励使用祈祷来帮助产妇们渡过阵痛的难关。她们有时在房间的四个角落里刻下十字的记号并吟咏以下的祈文：
她的床周围有四个角落
她的头上有四个天使
马太，马克，卢克以及约翰
上帝保佑她所卧之床
新月，新月，我主佑我
上帝保佑此房及其家庭
为了将助产士的行为置于宗教当局的控制下，助产士们被要求签署誓词。这一想法来源于中世纪，现已知最早源于公元1452年的德国里根斯堡。助产士如果不签署誓词就得不到行业许可证。
获得许可证后，助产士将受所在教区牧师的管辖，并且必须同意遵守誓言所列举的条款。例如以下来自于公元1689年《誓言书》的内容。
你首先应当发誓，在工作中勤勉认真、时刻准备帮助分娩中的妇女，无论贫穷或富裕；在关键的时刻你不应当放弃或离开贫穷的妇女而去帮助富人……你不应当允许任何新生婴儿遭受谋杀、残疾或其他伤害……你不应当使用任何形式的巫术、符咒或魔法。
富裕的助产士自然不受限制，而不幸的是大部分从业的助产士仅有少量的收入，负担不起办理有教会颁发的从业许可证所需的费用。尽管一旦发现将被逐出教会，她们依然这样无照营业着。教会所关心的主要是申请许可证的助产士的人格特点，而根本不关心她们从事工作的能力。
尽管以她们的宗教信仰起誓忠于职守，助产士们仍然遭受人们的怀疑。对女性身体运行原理的无知以及生育的神奇，使人们对助产学的神秘世界充满了恐惧。数个世纪以来，助产士的技能来源于实践中的经验并将此代代相传。大多数助产士缺少正规训练。随着印刷术的发展，一批关于婴儿护理的新书得以面世。这其中大部分都是有关避免分娩意外的建议。最著名的是一本叫做《孕妇和助产士的玫瑰园》，该书于公元1513年在德国出版，作者为埃钱瑞丝·罗丝琳，该书的英文第一版标明是为了献给凯瑟琳·霍华德，亨利八世的第五个妻子。这一英文版是由罗纳德·托马斯于公元1545年翻译的。尽管这本书是充满事实与荒谬的混合体，在当时仍然被认为是一本权威的指南。这本书的初衷是成为助产士的指南，但实际上却几乎毫无用处，因为绝大部分的助产士都是文盲。
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第18节：生育之苦（4）
路易丝·布儒瓦是当时极少的有能力并且有机会出版有关学科权威指南的女性。当时这在任何学科即便是助产学也几乎是不可能的，尽管妇女是生育过程中的主要护理者。即便有所例外，那些有受教育特权的女性也缺乏受到社会尊重的地位。人们通常认为生育是女人的事，而助产士们也频频引用圣经来证明她们在产房中的合理存在。翻遍整部圣经，从来没有对男性参加助产有只字片言的描述。
公元17世纪中期，珀西瓦尔·威洛比开始在英格兰从事助产士工作。他是第一个男性助产士。在《助产学观察》一书中，他这样描写他的女性同行：
我遇到一些（女性同行）不会阅读，另一些不会写字，而更多的（女性同行）对业务了解很少。出于以上原因，同她们谈论剖腹产并没有多大意义。
虽然男性助产士没有立即受到人们的欢迎，但由于他们受过良好的教育而被中产阶级认为是更好的选择。专业产科设备的引进给女性助产士造成了威胁，因为她们通常既缺少专业知识，也缺少机会接触这些新技术；这些都为男性在助产过程中的统治地位铺平了道路。
直到公元17世纪，男医生也只是参与一些手术要求较高的分娩过程，但这一世纪初查伯伦兄弟发明的产钳意味着男性在生产过程开始处于主导地位，而女性起着辅助作用。据说查伯伦兄弟能够缩短阵痛期，并在难产时可以尽力保住婴儿的生命。由于他们费尽心思地遮掩，直到产钳发明100多年后的公元1733年，它的设计构造才公布于世。为了保守这个秘密，保证他们在有钱人中的受欢迎地位，兄弟俩在到达产房时总是携带一个大的木头箱子，他们支开助产士，并蒙住孕妇的眼睛，同时摇动铃声或敲木头棒子来制造噪音以便没有人能听到金属钳子的声音。
你知道吗，当我们第一次呼吸这空气，我们痛哭，号叫……当我们降生时，我们啼哭，因为我们来到了这个愚蠢的舞台。
……莎士比亚，《李尔王》，公元1606年
虽然保守他们的秘密对于大多数无法负担服务费用的妇女来说是一种损害，但两兄弟试图提高英国助产工作水准以和欧洲大陆媲美。他们制定了一套培训助产士的计划，但是助产士和医学院都对此进行了抵制，因为他们认为这兄弟俩唯一感兴趣的是钱。公元17世纪其他一些人已开始着手为助产士提供正式培训，信奉天主教的助产士伊丽莎白·塞利尔就是如此，但和其他早期的尝试一样，她被迫中途放弃。
不幸的是，在接下来的一个世纪，缺乏正规训练使得妇女作为助产士的角色受到极大的动摇。人们指责助产士拒绝使用产钳等产科器械以及缺乏正规训练使得产褥热得以传播。实际上，产褥热是由医生传播的，他们在进行尸检后不洗手就把手伸入产妇的yd内。由于一些谣言说有些女助产士进行非法活动，例如非法堕胎以及为妓女接生，有地位的产妇逐渐开始聘请男助产士来进行护理。受过教育的女性不再对助产业感兴趣，因为这一行业声名不佳，而且收入不高，尤其是助产士给人留下〃干瘪老太婆〃的印象。
分娩期
当一位妇女到了怀孕后期的时候，她就会将注意力转到选择生产地点了。在女性朋友和家属的帮助下，她要准备好干净的衣服、整洁的被褥以及在产前可能会需要的其他用品。当做产房的房间窗户被遮严，为分娩前后产妇躺在床上的那段时期保持一种温暖、黑暗、安静的氛围。人们认为这种气氛对阻止邪恶灵魂的进入有极大的好处。
在这一困难时期，女人们相互之间充满了巨大的信任和依赖。毕竟，母亲和婴儿在分娩时都面临生命危险。一位名叫伊丽莎白·约瑟琳的女士给她的孩子们写下建议，万一她在分娩时死去，要排除〃我的小宝宝会因为缺少我而迷失〃的困难。不幸的是，她在分娩后的第九天与世长辞。她所写的遗言在公元1625年出版，名为《一位母亲留给她未出生的孩子的遗物》。
宗教对于整个社会的影响仍然十分重大，人们在遇到困难的时候对宗教信仰的依赖非常强烈。人们背诵祈祷文，希望能使孕妇顺利生产。而且当皇室成员怀孕期间，全社会都要印刷祈文来背诵。公元1605年，当安妮王后怀孕的时候，英国的詹姆斯一世印刷大量的祈文来保佑她，希望她能够平安度过即将到来的危险时期。詹姆斯下令每个教堂的牧师每天早晚都要用所印刷的祈文进行祈祷，直到他的妻子安全地解脱。全体教徒向上帝祈祷：〃来自上天的保佑，能使她顺利产下她身体结出的果实，成为那幸福的小生命的快乐的母亲。〃
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第19节：生育之苦（5）
尽管孕妇们都参加那些为了能大难不死而做的祈祷，但有很多患有并发症的孕妇却希望能够用死亡来逃避那种怀孕期间的极度痛苦。助产士们不可以去干涉分娩的过程。因此，一些妇女在为分娩祈祷的两天、三天或四天以后便祈求能从悲惨中解脱，即使那意味着死亡。
《难产》一书鼓励接生员要关心和呵护产妇们。根据此文的内容，一名接生员应该：
坐在产妇旁边，勤于观察，观察婴儿是如何出生的。同时应在手上涂抹白松膏，以便给予产妇指导，使她们按照最佳方式分娩。在此期间，助产士应当引导和安慰产妇，不光要为她准备r食及饮料以使其恢复精力，同时也要用宽慰的话语让她坚信分娩过程将会很顺利，鼓励她镇定和忍耐，命令她尽可能屏住呼吸，带着她的手轻轻按摩肚脐附近为即将到来的分娩减压。
珀西瓦尔·威洛比提倡用温和的方法对待分娩的产妇：
助产士在自然分娩中的职责只是需要自然地照料产妇和等待婴儿的出生，并且（如果需要的话）取到胎盘。最好的照顾就是做自然的仆人。要让助产士们时刻牢记：良好的进程（适度的保暖，用鼓励的话为减轻产妇痛苦作出努力）能最好地缓解分娩的阵痛，以尽快将她们所照料的产妇从苦难中拯救出来。
对助产士来说，有很多方法可以用来缩短分娩所用的时间。她们经常会将暖和的衣服盖在产妇的胃部。这样一方面能够减轻疼痛，另一方面也能为出生的婴儿擦洗身体。灌肠器也经常被使用来拓宽妇女的生产通道。麦角碱……一种植物的真菌，也是一种促进zg收缩的有效药物。喷嚏粉有时也会派上用场，因为人们认为打喷嚏在孕妇分娩时也是有帮助的。
取一截处女头部任何地方的毛发，要求处女的年龄是那些劳动妇女的一半，将之细细切碎至粉末，接着取12只蚂蚁的脑袋，在刚取出面包的烤炉中将之烤干，或用其他办法将其烘干，然后使其与刚才的毛发混合研磨成粉末，加入四分之一品脱牛奶，可用浓的啤酒麦芽汁代替。
……恩迪科技，《妇女艰难孕期的疗法》，公元1670年
如果这些都没有减轻疼痛，妇女们会采用一些其他各种各样的方法来缓解分娩的痛楚，减少伴随着孩子出生所带来的危险。很多人会运用一些特别的谚语、带有魔力的动作和各种调剂来帮助产妇的分娩顺利进行。草药也被广泛使用，并且被认为是十分有效的，包括：百合花、玫瑰花、仙客来及仙客来属植物和耧斗菜等等。如果在分娩期间出现了问题，孕妇有时也会服用由鳝鱼的肝脏磨成的粉末。虽然在某些药物发挥疗效的情况下助产士采用的很多措施不一定对分娩本身起什么作用，但它们所起到的慰藉效果是不可低估的。特别是除了宗教能达到最佳效果外，很多人对魔法和迷信也寄予很大的期望。
由手工捆卷成数条细线或小绳做成的魔法腰带，是一种在帮助妇女祛除一些小病时很流行的用品。例如，用于缓解痛经，防止流产，治疗不孕不育和减轻分娩疼痛等。这小带子被系在腰上、臀部，有时也系在外y户。人们认为这样对孕妇顺利分娩很有帮助。一些家庭将这种方法祖祖辈辈流传下来，供其女性成员们在分娩时使用。在公元1536年，布鲁顿的一家女修道院倡议保留〃我们布鲁顿女人们的腰带，这种红绸带是庄严的古物，能够用来避免产妇在临产时流产〃。
当男人加入到分娩的舞台中，妇女们开始变成侧卧，而不是直体地分娩。很可能是因为这样对于那些照料孕妇的男人来说更为方便。
珀西瓦尔·威洛比写下了他认为妇女应该得到的照顾：
让我恳求并劝告那些助产士们，对待可怜的孕妇，在她最初的疼痛到来的时候，不要让她们跪着低下头，也不要让她坐在另一妇女的腿上或者接生员的凳子上，而是要让她缓慢地行走或躺在一张软床上。
当孕妇在床上准备分娩的时候，她们最喜欢的姿势就是伸直腿躺在床的边缘，由助产士在后面搀扶着。这种姿势不仅可以使产妇在尽可能少地暴露自己的情况下保持着她的高贵，也能将她的视线从分娩时所使用的那些不堪入目的器具上移开。虽然孕妇都是躺着生育的，但在分娩的第一个阶段，她们还是被鼓励保持着身体运动，这样能使产道在分娩时正常地收缩。
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第20节：生育之苦（6）
一旦婴儿出生，接生员所做的第一件事就是用小刀将脐带剪断。这种手术刀是她们最重要的一个工具，也是代表她职业的标志性的器具。母体与婴儿身体上的分离成为一种充满信仰与迷信的例行仪式。一些人坚持认为，婴儿长大成人后yj的大小或是yd的紧度取决于当初接生员所剪下的脐带长度。他们还认为肚脐是决定人将来生育能力的重要部位。如果婴儿的脐部生皱，那么表示母亲还会有生育更多孩子的能力。一些人随身携带着一根脐带，为的是祛除疾病、巫术和恶魔。
有时婴儿出生时脸上盖着一层胎盘的薄膜，人们叫做胎膜。胎膜在产后被去掉，并放在纸上风干。人们认为它能够带来好运，具有很高的价值。而且胎膜最初的拥有者，也就是婴儿，其健康状况也取决于对胎膜的检查。如果胎膜是新鲜干爽的，那么孩子就是健康的；但如果是潮湿松弛的，则反映了婴儿是不健康的。人们认为胎膜可以防止溺水，因此很多海员到处收集它们，并以很高的价格向外出售。
艰难的分娩
许多分娩时的复杂情况会使分娩时阵痛的母亲感到非常恐惧，她们需要爱人的陪伴。其中最可怕的是胎儿的胎位不正。在没有安全的剖腹产术之前，胎儿的腿或上肢处于底部的情况是最糟糕的，这会使许多接生的医护人员产生恐慌。在这种情况下，对于一个母亲来说是否会有生命危险还是未知。尽管许多臀位分娩都可以自然生产，但是对于正对胎位或是横向胎位（胎儿的位置斜置于zg中）的情况来说，处理起来就极其的困难，如果接生员不能调整胎儿的位置，那么孕妇和胎儿都可能死亡。
佝偻病使得许多的孕妇分娩阵痛时期延长。许多女性在成年时形成的不正常的骨盆也会影响分娩的顺利完成。珀西瓦尔·威洛比提到：〃粗野的爱尔兰人在女婴刚出生时就弄断她们性器官周围的骨骼以致其不能形成整体。这样就能很容易地分娩。但我注意到许多爱尔兰人在闲逛时都是蹒跚的步态。〃
如果婴儿的分娩在某些状况下受阻，那么最应该做的事是将情况转变到安全的状态。残酷的方法往往是把不幸的产妇从进退两难的状态中解脱出来的唯一出路，但大多数情况都是以失败告终。而助产医护人员只能抓住胎儿自己露出来的任意部位单纯地拖拽。珀西瓦尔·威洛比探访了三名助产士，她们都曾为了助产而折断胎儿的手臂，然后用衬衫将手臂系在折断的一侧：〃工作做得很好，手臂被包裹起来，以至于当事的母亲只注意看孩子而一无所知。实际上很难看出手臂已经被折断了。〃
世界上这方面的技术存在许多差异，尽管英国为了分离孕妇和胎儿作出了很多努力，准确地说还不完善，但人们更加青睐于欧洲其他地区的此类医疗服务。例如在匈牙利，产妇在遭遇难产时，她的丈夫可以陪伴她三个阶段，并且将丈夫的内衣或丈夫或产妇的腋毛烧毁，采用烟熏的方法来给产妇的yd消毒。
这样的方法并不令人惊讶，但孕妇们在这样的状态宁愿选择放弃生命也不愿忍受这样独特助产的折磨。当孕妇们意识到她们对于分娩阵痛的忍受仍旧是徒劳时，最后可以摆脱难产的办法就是激烈的物理运动。许多孕妇被上下激烈的摇动或者被裹在毛毯中激烈地摇荡。如果这些运动可以帮助顺利生产，那么孕妇与胎儿无疑将遭受长时间身体与感情上的折磨。
另一种选择，脑部外科医师实行颅骨切开术（穿透胎儿的头颅骨并将其拖出）或用锋利的仪器堕胎（肢解胎儿以便取出）。由于医生们直接将婴儿肢解成碎块，很显然这两种方法都只是应急对策。这样的方法不论对于孕妇还是接生员们来说都是令人极度悲痛的经历，不到万不得已都不会实行这种方法。
为了避免胎儿的死亡，许多外科医生会实行耻骨切开术来减轻骨盆的收缩。这需要锯开孕妇骨盆，使两部分骨盆骨骼从连接处分开。这样性器官附近的骨骼只要分离2英寸，就可以取出胎儿，不过这样的话孕妇将丧失生活的能力，不能走路，甚至会出现内急失禁的现象。
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第21节：生育之苦（7）
令人欣慰的是利用屠夫的弯刀和其他恐怖的方法来取出被肢解的胎儿的时代已经成为过去，医用产钳的发明被广泛地应用。
手用医用产钳的技术已经获得很大的成功。这样第一次助产士可以协助孕妇分娩胎位不正或静止在骨盆腔中的婴儿，使得胎儿获得了存活的机会。不幸的是产钳分娩经常被缺乏专业训练的医生使用，有时孕妇的身体会遭到极大地损伤。以接生员里斯本·伯格下面的叙述为实例，她主张当医生使用医用产钳来帮助分娩时，产妇的丈夫应帮忙控制住产妇，不使其乱动。
孕妇的呻吟声和呜咽声压抑着产室里的一切，产妇痛苦的身体被推拉和摇晃着。不停地拖拽，摇动，拖拉和流血过后，胎儿终于出现在产妇的腿边。失声痛哭和大量失血使产妇极度疲惫，她被痛苦地放回垫子上。
如果一个胎儿成功地降生，亲属们便开始庆祝并感谢上帝使孕妇安全地分娩，但令人担心的是分娩后还会出现许多复杂的情况，大量的失血会严重地危害产妇的身体，并且会导致延长分娩阵痛或是很难娩出胎盘。冷的止血布有时可以用来抑制大量的流血。最成功的处理方法是使用有收缩zg作用的麦角碱。助产士们比医生更早了解麦角碱的好处。
对于新妈妈来说，最大的敌人之一是分娩后的高烧（系统的细菌感染和败血症）。有时高烧在人体内缓慢地发展，以致孕妇在生产一周后都没有发现。许多的产妇和婴儿经过了顺利分娩后，很长一段时间都会疏忽许多值得注意的问题。r腺炎或胸部的炎症也会引起高烧的症状，而这被认为是哺r期高烧。哺r期高烧被普遍地认为是由于母r从茹房进入血y造成的。
另一危险的敌人是zg感染。如果病毒进入血y和腹部，那将会威胁产妇的生命。如果真的如此，几乎没有什么措施来拯救产妇。如果细菌到达腹部内壁的细胞组织引起腹膜炎，许多女性将忍受可怕的疼痛。
为了努力帮助遇到诸如此类问题的女性，在公元17世纪就出现了妇科医院。令人遗憾的是，医院的病房都不卫生，使产妇所处的环境比其他环境更加危险。雅克·雷内·坦农对于迪奥医院的描述强调了从公元1788年起这一时期医院引起感染的状况：狭窄的小路，y暗的走廊两侧是黏着唾y的墙壁，门上沾染着穿过床垫和空柜橱的下水道里的脏物以及由于受伤或手术留下的脓y和血y。
细菌传染的蔓延还没有被认识到，随之发生的是那些发高烧的孕妇并不与其他孕妇隔离，患有性病的患者经常与产妇共用统一病房，甚至多数情况下停尸间与病房都不分隔开。
医学进步
直到公元16世纪，大部分的医学知识还是从希腊文明或罗马文明中继承而来的。但部分是因为梅毒的突发所带来的严重后果，新的医学观点开始崭露头角。梅毒一般被认为是被哥里斯托夫·哥伦布的海员们带到那不勒斯的，当时被称为〃西班牙病〃〃法国病〃或是〃那不勒斯病〃。它很快跨越欧洲蔓延进了英格兰地区，并引起了多例死亡。医学家吉瑞拉莫·弗拉卡斯多罗悉心研究了这种引起皮肤发疹、溃烂，破坏性极大的病症，并于公元1549年在《传染病》上发表了他的综合性研究成果。它被认为是第一份彻底研究传染病蔓延问题的观察报告，标志着医学领域的一次转折。
很多人开始认识到想要控制那些侵扰人体的疾病，准确的生理方面的知识是十分必要的。这样人们开始逐渐摆脱对那些古文明中一些理论的依赖，而开始重视起科学检测等医疗手段。公元1543年安德鲁·威瑟里斯发表了《人体结构》一文。文章中指出，许多教条都是错误的，人体解剖才是医学研究的正途。
这样医学进步也顺理成章地随之而来。公元1628年，威廉·哈维发表了血y循环说。英国皇室学会对这一发现十分振奋，并拓展了这一理论的研究和应用。皇家学会的三位成员继而成功地实行了医学上的首例人工输血。尽管这一实践在血型的发现之前还不够完备，并一直到公元19世纪都被禁止使用。公元1683年，阿姆斯特丹的医学家安顿·范·路温霍克在显微镜下观测到了细菌，但当时它一般被当做一种病症，而非病因。结果像产褥热这样的疾病又夺去了许多产妇的生命。渐渐地，医学家们开始对细菌关注起来，但直到公元19世纪，对传染病的研究才有了重大突破。
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第22节：生育之苦（8）
对人体生理学的认识也随着医学家们摆脱了封建思想和传统观念的束缚而稳步前进。人们不懈地讲究人体运行的精细机理，这其中包括对女性身体的理解以及分娩的机理。一些关于女性的旧观念被人们重新审视，精确的女性身体解剖构造图问世了。其中不乏大师达·芬奇的作品。
妇产科的权威著作在公元17世纪大量地涌现，从此把产科学从迷信思想的桎梏中解放出来，并成为一门学科。英国人威廉·哈维公元1651年写的《论生育》一书，包括了大量描述现实生活中难产情况的第一手资料。即使在今天，他的切实可行的建议也给予那些渴望减轻分娩阵痛并自然分娩的妇女以极大帮助。哈维强调在生产过程中应尽量有耐心、温柔、小心，干扰越少越好。此书是英国助产学的第一部原创著作，从此哈维被认为是英国助产学之父。另一部具有指导意义的书是《妇女分娩的特点》，作者弗朗索瓦曾是荷代尔的门徒。
公元1665年大瘟疫的肆虐激发了探索治疗疾病的新疗法的热潮。但是一切努力都失败了，随之而来的是毁灭性的结果。公元1666年伦敦大火把整个城市夷为平地，同时也断绝了首都瘟疫的蔓延路径。但由于缺乏对个人卫生和公共卫生重要性的认识，几乎整个社会都处于大量疾病和感染的巨大威胁中。
新手母亲
随着婴儿呱呱坠地，母亲们至少得卧床九天，因此无法参加孩子的洗礼。但大多数情况是她们的卧床期远长于此。公元17世纪的威敏斯公爵夫人玛格里特就被劝告让其女儿产后15天再离床。公爵夫人很担心并告诉女儿说：〃我向上帝祈祷你的安康，但产后恢复不是又快又奏效的，别拿你的身体开玩笑。我想这么冷的天躺在床上对你有好处。〃
助产士十分重视产褥期，尤其对产后恢复极为重视。年轻的母亲们被建议平躺在床上，不要移动。但这导致血y凝结，形成致命血块，成为导致产后妇女高死亡率的罪魁祸首。尽管产褥期应该躺在床上静养，但实际情况是母子常常被亲戚朋友们包围，庆祝孩子的诞生和母亲的大难不死。两三个星期后，如果母亲恢复得很好，她就可以下床洗个澡，换换衣服，这也意味着是她起身下床的时候了。邻居们带着礼物纷纷前来祝贺。女性朋友们也会张罗一桌盛宴。
对于没有外界帮助的那些母亲来说，她们当然无法享受如此奢侈的产褥期的假期。因此几天后她们必须马上振作起来，重新担负起照料家庭和孩子们的重任。宗教上的禁忌保证了这些母亲免于受丈夫的性要求的困扰，至少在接受产后的谢恩仪式的洗礼之前。这个短暂的时期至少给了那些妇女一个产后身体恢复的机会。
产后的谢恩仪式是分娩过程中的最后一个仪式，标志着产妇又回到了正常的生活中。它被认为是一个产妇在孤独地度过分娩期的宗教生活后的复兴仪式。这是一个盛宴和狂饮的时刻，因此大多数妇女对此极其向往。她们和那些跟她们一样因为分娩而走到一起的妇女们共同庆祝，感谢上帝让她们平安地分娩。宗教改革之后，产后的谢恩仪式被认为是一种感谢上帝赐福的方法，这更胜于对母亲的洗礼。
产后的感恩仪式对净化那些由于分娩而失去高雅的妇女是必要的，但这已流传几世纪的观点遭到了清教改革者的反对，他们用仪式来欢迎妇女们回到教众中来。为了祛除天主教教义对国教教会的影响，传统的产后谢恩仪式被更名为〃妇女的产后谢恩仪式〃。在公元1552年出版的《大众祈祷》一书中将之称为〃妇女的教堂礼〃。
对于那些不幸的未婚母亲来说，她们只有在礼拜日那天站在所有教众面前表示忏悔的时候，才能受产后洗礼，好像带来这样一个私生子的耻辱还不够，她们还得在整个村子面前公示它们。
一旦举行完产后洗礼，一个新妈妈的特权月就宣告结束了。接下来她得处理家庭里所有的事务，还有照料婴儿或者更大一点的孩子，当然，大多数的家庭主妇的亲戚们会提供一些帮助。这也结束了她独自生活的权利，她们将不得不答应她们丈夫的性要求。由于没有有效的节育措施，很多妇女在产后洗礼不久又怀孕了，结果怀孕、分娩恶性循环下去。
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第23节：生育之苦（9）
洗礼
小孩一出生下来，当新母亲还在家里休息时，孩子的父亲就会尽快地将他送到教堂接受洗礼。作为一家之主，父亲主要负责让刚出生的孩子尽快接受洗礼并且要安排随后的庆祝宴会。这些都是父亲必须履行的职责和义务。如果在孩子出生八天以后，父亲才带孩子接受洗礼，他将会受到指控，甚至会被基督教会检举。
假如仍忽视新生儿的信仰要求，那么孩子将会被带走，在父亲不在场的情况下，强行接受洗礼。公元1574年，在格洛斯特郡的塞伦塞斯特镇上，有一对夫妇，伊丽莎白和威廉姆·怀特，他们没有让孩子接受洗礼，结果牧师和教会将孩子带走，并将伊丽莎白和威廉姆送进了监狱。四个星期后伊丽莎白才被释放，目的是为了让她照顾刚出生的孩子。父亲被赋予出席洗礼的资格，并通常由他们带着孩子去教堂，但是在洗礼的过程中，他们是不允许说话的。
在都铎王朝及斯图亚特王朝时期，英格兰的所有人都在强大的宗教压力下接受了洗礼。如果有父母反对让孩子洗礼，那么神父就会威胁他们要带走孩子，这样才能保证天堂之门永远向他们敞开。历史记录表明有一些这样的父母，他们强烈反对施行洗礼，勇敢地向教会权威挑战。在这些个例中，父亲会被抓进监狱关上一段时间，而他们的孩子会被强迫施行洗礼。
鉴于洗礼的重要，及早行动才能保证洗礼的及时。〃教父母〃一词最初是〃流言蜚语〃的意思（来源于〃god sib〃一词，意为上帝的亲属）。妇女还在分娩的时候，就会派人去请教父母。从习俗上来讲，一个男孩需要两个教父和一个教母，一个女孩则需要两个教母和一个教父。在洗礼的过程中，当被问到摒弃罪恶时，教父母会替孩子作答，牧师还会要求他们给孩子起名。此后他们要保证教子、教女将在信仰基督的生活中健康成长。
必要的时候，助产士也可以给孩子们施行洗礼。公元1604年，当汉普顿宫廷会议讨论洗礼问题时，伦敦主教理查德·木科劳斯特就为妇女主持洗礼仪式辩护：
如果新生儿在没有接受洗礼的情况下死去，我们对灵魂的去向不得而知，只有上帝才会知道。但是如果新生儿在接受洗礼后死去，圣经中的如下话语证明他的灵魂已得到了救赎：任何信仰我主基督之人，无论如何，不必急于为其子施行洗礼，而需遵从神谕从事，不得对上帝诣旨有所忽略。
如果孩子由助产士施行洗礼，则会引起很多问题。在《圣经·以非所书》里，保罗说：〃只有一个身体，一个灵魂，甚至可以说你只能向一位神明祈祷；一个上帝，一种信仰，一次洗礼。〃牧师很迷惑，除了助产士的洗礼外，他们是否还应该给孩子施行正式的洗礼。一些新教教派，也就是再洗礼派教徒，他们反对新生儿洗礼而坚持应该是成年人接受再洗礼。那些不同意这些做法的人却陷入尴尬中，如果最初助产士的洗礼是有效的，那么由教士再次主持的洗礼就暗和了再洗礼派的教义。所以教廷想出了一种特殊的仪式，在仪式上牧师会说：〃如汝未获洗礼，吾将为汝施行之。〃
有关洗礼的问题在新教徒中不是唯一的主要分歧，许多人认为在洗礼过程中使用十字架令人反感，因为它是由男人发明的。宗派分离主义者凯恩厌恶十字架的使用，抨击它是〃野兽的标志，骗子的行径，一个把戏的道具，恶魔的仪式和证章，屈从于天主教兽欲的妓女〃。其他的分歧包括对水的使用：孩子是否应当完全浸没于水中或是应当往头部洒几次水。一些牧师会将水三次抛洒在婴儿头上，而其他人认为这一仪式使人生厌，不符合圣经原旨。
父亲
对大部分的父母亲来说，孩子的出生是他们一生中最重要的事。分娩对母亲来说是一次非常严峻的身体挑战，但同时也是对父母双方的精神挑战。生活中的父亲形象更趋向于一个冷漠的形象，当孩子们想去睡觉时轻轻拍拍他们的头或者在晚饭时偶尔与孩子们交谈一会。
很多年来分娩被视为女人自己的事情，而男人起不了什么作用。妇女们互相帮助，彼此依靠，共同承担痛苦和危险。由于极少有外行人进入产房，大多数人都不了解分娩背后的具体过程。
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第24节：生育之苦（10）
听到产妇在分娩中痛苦挣扎的叫声，一些男人对他们的妻子在这种情况下能够存活下来感到非常惊讶。当分娩结束时，他们被领进产房，然后助产士将襁褓中的新生婴儿交给他们。出于传统，她通常告诉这个幸运的男人：〃你已经是父亲了，快看，那是你的孩子。上帝保佑，赶快赐福给他吧！〃
婴儿应该用襁褓包裹起来，以保证他幼小的身躯能保持着端正的体态，这是最得体也是最方便来让孩子习惯于用脚来直立行走的方法，而不是像其他动物那样四肢着地。
……弗朗西斯·毛利科，公元1673年
有趣的是，大多数关于怀孕和分娩的历史资料都是由那些富有的或者有影响力的人记下的，他们当时的身份或是父亲、丈夫、医生或是牧师；很多普通的人都是文盲，因此没留下关于他们亲身经历的书面记录。但是，一些父亲们的私人记录保存至今，它披露了妇女分娩时充斥整个家庭的焦虑和害怕，那些日记也证实了夫妻间的爱情以及他们对孩子的爱。
走近我那已经卸下了床罩、像是刚有人睡过的床边，
我听到一位妻子正给她的宝宝哼着歌，孩子已经哭了好久。
她发愁地叹了口气，但是依然哼唱着爱意融融的歌，想要把宝宝带入梦乡，
但哭声并没有停止，宝宝仍然边吃奶边哭闹，
年轻的母亲已经筋疲力尽了，还心疼自己的孩子。
她轻轻地摇着宝宝，并且试着变换一下节奏，直到孩子的脸上露出甜美的微笑之后，我听到她说：〃现在我知道那句谚语算是说对了：〃好朋友之间吵翻了，使他们复合的是真挚的爱。〃〃
……理查德·爱德华兹，公元16世纪
理查德·罗格斯，埃塞克斯·威瑟费德教堂的一位牧师在自己公元1588年所写的一篇日记中曾记载了他对自己怀孕的妻子的深切担忧：〃看到妻子所承受的种种痛苦，临近生产时甚至有生离死别的可能。想想上帝曾庇佑我远离种种灾祸，而此刻不幸却偏偏要降临在我们头上，似乎上帝要将我们生生分离。〃理查德随后的一篇日记则记录了他的妻子顺利地产下婴儿。
许多男人为了在精神上支持妻子也饱受折磨，又或是强抑住在生产的时候