“他又毫不费劲地把整段壁垒推倒，有如顽童在海边堆积沙土玩耍，他用沙堆起一个模型娱悦童心，随后又不满意地手脚并用把它毁掉。”
——《荷马史诗：伊利亚特》
西德尼一直都觉得伊萨克长得很像他。
即管按照严格意义来说，他们只是剩不下多少血缘关系的远方亲戚。在拉罗斯家族里，他们拥有同一个曾祖父；但那已经是很久以前的故事，古老到只有时常翻阅家族谱系的修士们和情报总管对此了若指掌，说实话，这些复杂的家族关系在寻常时期就连西德尼自己也理不清，不过现时确实已经不是寻常时候。他和伊萨克是拉罗斯家族剩下的最后两名男嗣，而他是伊萨克的哥哥。这对兄弟生的过于相似——他们拥有拉罗斯家族所共有的漂亮金发和单眼皮，还有那茶褐色的眼眸，连下颚线都是如此相似——所以在西德尼的梦魇之中，坐在清河城王座上的那个男人并不是自己，而成了伊萨克。
他的疑心病太重，重到开始怀疑世间万物的合理性和封臣对自己的忠诚，并将这种多疑具体表现在了自己的行为上：入夏以来，清河城的西城门外已经吊死了一百三十二个倒霉蛋，其中多数是和他有过争执的臣子，或者那些言语冒犯到他的下人，有时他又会编造一些连街头巷尾唱童谣的孩子都不相信的理由去吊死另外一些自己看不过眼的家伙，至于拉罗斯的其他族人，早在伊萨克回来的前几年就已经被杀光。这也不难怪别国的贵族说起清河城的拉罗斯一家时都哂笑：“拉罗斯？他们都快把自己满门抄斩啦。”
“我曾经想要尝试过去信任伊萨克的。”西德尼裸身躺在他的大浴池里，水面上散落的玫瑰花瓣间隙之中蹿腾着温热的泉水在室内升起的氤氲。“但那终究是镜花水月，对吗？伊斯特万，是你告诉我除了自己没有人可以相信。”
“是您一开始就没有听从我的谏言呀，国王大人，那是我忠诚的谏言。”伊斯特万穿着又厚又重的黑色兜帽罩袍，合手立在浴室的大理石门柱旁。“血缘关系确实比君臣之间发下的誓言更加可靠，这一点不假；但伊萨克年轻，又很有能力，您这是在”
“养虎为患？”
“请原谅我的失礼，国王大人。”伊斯特万略微颔首，“虽然我想要用更加体面一些的措辞，但大概是这么个意思。”
“啊，原来是这样的感觉。”西德尼把自己的半个脑袋埋进水里，好像要荡涤掉他每一个毛孔里的污垢一般。“好孤独我想去相信什么人，却得不到应有的回报；为什么世间万物总是不按照我的意愿去运行？我明明是国王，奥弥尔的国王。”
“您当然是。”伊斯特万道，“您是奥弥尔全境唯一的合法统治者，拉罗斯家族的大族长，有着无比神圣的血脉。”
“血脉并不能购买人心。”西德尼长长的呼了一口气，“朝堂上的三教九流个个都心怀鬼胎，城外的贱民走路的时候都不愿意多看清河城一眼；还有我的弟弟，那个要能力有能力，要爱戴有爱戴的弟弟看来我的位子也坐不了太久啦！当我把热罗从王座上一把扯下来，按在地上一剑搠穿他那颗肮脏、流满黑血的心脏的时候，就应该想到这一点，不是吗，伊斯特万？如果神圣的血脉能够保证王国的统治长久而安泰，那热罗就不会被我捅死在王宫大殿的地上，像条野狗一样死去，全无作为国王的尊严。”
“热罗不得人心，坐在王座上的人本就不应该是他。国内混乱，外有西奥弥尔的匪帮政权，王国需要一个强有力的铁腕国王，您只是做了应该做的事情，国王大人。”伊斯特万展开了双手，“臣下与平民们过于驽钝，不能理解您的治国智慧，这是理所应当的但您还是应该对王弟大人的事情早做打算。”
“怎么说？”
“自从王弟大人担任财政大臣以来，国库的资金流动明显比之前顺畅了许多。”伊斯特万咳嗽了一下，“王弟似乎用自己的私人关系网说服了一些商会在奥弥尔开辟了新的商业通路，并雇佣了一批佣兵清理道路上的匪徒，比起前几年，王国的税收和治安情况都有所改善，赤字也相对减少了；我的探子们告诉我，许多地方诸侯最近和王弟大人的信件往来愈发频繁，这可不是一个好兆头。”
“哈！”西德尼笑了一下，“这些蠢材也要跟着伊萨克的歌声翩翩起舞了吗？”
“不，或许更糟。”伊斯特万说，“伊萨克想不想取而代之暂且不说，但您可不是第二个热罗。”
“啊真让我为难。”西德尼把自己的脑袋从水里抬起，甩了甩他的金发，“我当初就应该听从你的建议，伊斯特万。最后一个拉罗斯只能是我。”
凛冬将至，虽然奥弥尔地处南方，但站在空旷的庭院里依然能感受到来自北地的寒风穿空而过的呼啸，深深吐出一口气，苏克鲁斯都可以清晰地看到自己面前升腾起的白雾。
他的动作快得惊人——冬泉镇酒馆一战在他手臂上留下的疮疤给他带来的影响已经在草药医生的膏药和贴剂作用之下变得微乎其微，他满意的发现自己的动作已经和往日几无差别。他善用刺剑，因为他笃信人体就是一个鼓鼓囊囊的大水袋，在盔甲的保护之下即使用重剑猛力攻击也未必能伤及内里，但刺剑不同，只消一个长而有力的刺击，这个水袋就会被他的刺剑所击破所有防线。
一下、两下、三下，苏克鲁斯从自己护面罩留出的视野缝隙中寻觅靶草人的轮廓，精准的、深深地把自己的剑锋刺进靶草人的脑袋、咽喉和关节处，就好像有一双无形的手引领着他的剑一般。那似乎是自己的天赋所在：亚特兰蒂斯正教诸神并没有赐予苏克鲁斯强健的体魄和傲人的身高，即使抡上大剑，苏克鲁斯也未必能发挥出自己的实力；但他灵活而轻巧的瘦小身躯却为磨练刺剑的技巧提供了绝佳的温床，夜以继日的努力让他好像海绵一样不断吸吮着剑技的知识，让他的技巧逐渐精熟，像一个真正的骑士一样。
当他最终停下刺击准备休息一会儿的时候，面前的稻草人已经从最初的挺括鼓囊变得干瘪，用麻绳扎成束的稻草被刺落满地。苏克鲁斯站在夜晚的庭院中，就着闪烁的火把亮光喘着粗气。
“我要吃点面包，得要白面包，上面涂了蜂蜜；还得再来几片培根，要那种稍微煎过了火的，焦焦脆脆的那种，再来一碗肉汤。我可是要饿死了。”苏克鲁斯伸了伸懒腰，把刺剑收回剑鞘，回头对那个靠在墙角的黑影说道。“牧沢，你要不要一起？”
牧沢正成腰间插着长短双刀，穿着一袭扶桑直垂，趿拉着木屐靠在墙边，双手撑在胸前，看了看苏克鲁斯说道：“你怎么知道我在你身后的？”
“我还知道你看了我得有十分钟。”苏克鲁斯耸了耸肩，“如果你不是有事找我的话，那你只能是个基佬了，牧沢，我对这方面可一点兴趣都没有。一边吃饭一边说？”
“哈！”牧沢的舌头在腮帮子里裹了裹，“一边吃饭一边说吧。”
清河城的厨房在晚餐后往往是已经打烊了的——但小厨房会一直开着，供应临时想来点宵夜的贵族和下岗之后的卫兵们，让他们至少还能吃点热食，那是在维桑北境的军营中享受不到的待遇，苏克鲁斯可不愿意放弃这种机会。每次训练到深夜之后，他都会来小厨房找点吃食，但这也不尽然，他喜欢来此地还是另有目的：马房小妹帕梅拉会在晚上不定时的来小厨房做帮厨，做些帮炊夫烧柴之类的杂事，在苏克鲁斯离开了沃伦和抄写员的小角楼之后，这是为数不多能看见帕梅拉的机会。
“诸神保佑你，帕梅拉。”苏克鲁斯和牧沢掀开小厨房的门帘，正好撞见了替炊夫看守炉灶的帕梅拉。
“愿诸神注视着你，苏克鲁斯。”帕梅拉恭敬地对苏克鲁斯和牧沢行礼，“要点什么吗？”
“白面包，蜂蜜，培根，再来点熏鱼，然后要一碗肉汤和一壶冰镇过的麦酒。再然后劳驾帮我们找个能安静说话的地方。”牧沢客气的对帕梅拉说，“这是给你的。”说着，牧沢从他宽大的袖管里摸出一枚格兰特银币丢给帕梅拉。
那对马房小妹来说可是一笔不菲的收入，苏克鲁斯心想。帕梅拉接过银币，放在自己的衣角上用力擦了擦，仿佛不相信一般放在鼻子前看了一眼，连声答应着牧沢，并带着他们来到厨房里侧的一个偏僻角落，那里摆着一些木板箱，可以充当牧沢和苏克鲁斯的座椅。之后，她又为二人端来了一盏飘摇着微弱火光的羊油烛台。
牧沢坐在木条箱子上，陷入了长久的沉默，只不住吸着纸烟。帕梅拉陆续上齐了餐点，苏克鲁斯哈了口气，搓了搓手，也不多跟牧沢言语，端起热乎乎的肉菜浓汤深深吸了一口，长长的打出一个响嗝。
“你知道吗牧沢，流一身汗之后吃东西最香。”苏克鲁斯用食指和拇指轻巧的夹起培根，在嘴里嘎吱嘎吱的嚼着，毫不顾忌的发出吧唧声。
“啊哈，我倒觉得刚打完仗或者跟姑娘打完炮之后，在那个当儿，吃的东西最香。”
“拉倒吧，那不都是一码事？”苏克鲁斯傻笑着一边说一边把酥脆的培根咽进肚里，少许培根渣跟随着他的话语蹦出嘴外。“神神秘秘的，大半夜找我是有什么事情？”
牧沢滴溜着眼睛，在昏暗的羊油灯下打量着穿着一身黑色轻皮甲的苏克鲁斯，摇了摇头，道：“我不知道从何说起。”
“怎么了？我是有什么地方做的不好吗，牧沢。”苏克鲁斯抓着涂了蜂蜜的白面包往嘴里塞，虽然那不是筛的很干净的纯白面包，但在寒冷的夜晚却给了苏克鲁斯精神上的莫大抚慰，那是他为数不多的救赎时刻，一如占行简在北陆号上对少年兵们宣布的那样：“你会愿意为了一口白面包蘸蜂蜜去死。”
“没有什么做的不好的地方，就目前为止，你是个合格的侍从；作战勇敢，做事说话带脑子，不像帕特里克，那个诺丁顿来的叼毛，说话的时候嘴上没个把门的。雇你确实是笔划算的买卖，你给我们带来的比我们支付给你的要更多。”
“那是怎么了？牧沢。”苏克鲁斯喝净手里的肉菜浓汤，放下木碗看着眼前的这个扶桑武士。“有话直说吧，我不是什么外人。”
“正因为我知道你不是外人，所以才会和你说这些。”牧沢语调一沉，“苏克鲁斯，我知道你不是个野心勃勃的家伙，但是我想知道你对政治有什么看法？”
“对政治？有什么看法？”苏克鲁斯被这猛然一问弄得有些摸不着头脑，“这话怎么说？政治的内容和概念都太过宽泛，你想要和我讨论什么方面的政治？宫廷政治？还是国家政策？这类东西我都不是很了解。”
“得了吧。”牧沢啜饮了一口麦酒，看着杯中倒映出来的自己的阴影，“我是在和你说王弟大人和国王的事情啊。”
“啊，你在说这个。”苏克鲁斯的神色也凝重了下来，“平时侍卫们都讨论的不多，我也只是拿钱做事并不细想，但你找我说这些，是说明王弟大人和国王之间有什么变动了吗？”
“我们在策划着一场维新，或者更准确的说，是一场革命。”牧沢把目光转回苏克鲁斯，“我想是时候了：是时候让我们看看你对王弟大人的忠心到底有几斤几两。”
苏克鲁斯低下头，盯着木碗碗底剩下的那点食物残渍。
“你知道你现在在说的是什么分量的话吗？”苏克鲁斯抬眼看着牧沢，“政变不是这么儿戏的事情，直到现在这种时候才开始收拢忠于自己的部下，万一，我是说万一，在这过程之中走漏了风声，我们所有人都得掉脑袋。你们这些有政治抱负的官长当然死的悲壮，我们这些底下的大头兵又当如何？对的，我曾经发誓我的剑永远为王弟大人而挥舞，但那不是你拿着我们的命当泥巴捏的理由！夺取政权？你有这样的心理准备了吗，牧沢？”
牧沢吃了一惊，他没能想到苏克鲁斯将会对他用这种态度说出这些话。
“连我这种人都知道，要是想夺取政权，至少在宫闱之中有属于自己的势力，在都城的武装力量也得大部分听令与你。”苏克鲁斯接着说，“牧沢，你有什么？宫闱之中有几人听命于你？都城守备队的指挥权杖是否在你手上？一腔热血是好事，我也不认同西德尼国王的执政方式，但你这样的行为简直是把我们，把王弟大人的命往虎口里送！西德尼只要一声令下，王都守备队就会把我们像蚂蚁一样捏死！王弟大人的护卫队有几多人？五十？一百？清河城的驻军可是有三千之多！你可曾考虑到这些因素？”
“妈的”牧沢被斥的恼火，正想发作，却又按捺了下来。“你说的也有些道理。”
“有道理？你可快清醒一点吧，牧沢。”苏克鲁斯叹了口气，“我完全可以理解你的心情，但政治不是这么简单的游戏，冲进朝堂三刀两毒，一个王国就能翻天。政变成功之后你又当如何？政变失败我们是否又有逃生的途径？你糊涂啊，牧沢。”
牧沢叹了口气，说：“但事态已经刻不容缓了啊。前天夜里，有人要行刺王弟；这件事你不要和他人提及，但在清河城之中确实已经有人盯上了王弟大人。如果我们不作出行动的话”
“因为一个连雇主都不甚清楚的刺客，你们就要把国王宰了？”苏克鲁斯摇了摇头，“算了，牧沢，多的我不和你说了，我不过是个拿剑的下位者，即使你们有什么想法我也很难去干涉，你们想清楚、有了觉悟就足够。只希望你记住，我们的剑是为王弟而挥，但这并不说明我们就想死的没有价值。‘保你平步青云’，至少王弟大人是这么告诉我的。”