“啪。”
腾地一下坐回车箱，双手死死地抱住车轼，肥仔刘彻脸色大变，死死地盯着山林：
“这，这是发生了何事？为何朕的‘天马’无故嘶鸣！”（注一）
“唏律律。”
天马都如此，寻常良马更是不堪，马腿颤抖发软，随时都有可能倒下、尥蹶子发狂。
“扑通。”
几次安抚失败后，李陵直接翻身下马，任凭马匹在原地刨蹄子。
“刷。”
提着长矛，几步来到苏武面前，李陵一把将其提起，恶狠狠地质问道：
“子卿，为何虎啸越来越近？尔等究竟在干什么！”
“少卿，我，我也不知道……”
“嗷！”
“唏律律！”
刚刚喝问一声，一声近在咫尺的虎啸就在耳边炸起，马匹们纷纷瘫软倒地，“天马”也蹄儿一弯，跪了下去。
“啪叽，刷。”
扔下苏武，李陵慢慢转身，从瘫倒的马背上抽出一根短矛扔给苏武，低声呵斥：
“快捡起来，来大家伙了。”
“哦哦。”
苏武从地上爬起，抱着短矛，站在李陵身后，不安地看向前方的山林。
“咚，咚咚。”
有着肉垫的缓冲，猫科动物的步伐一向很轻，但在众人看来，脚步声非常重，就如同一柄重锤不断敲击。
“嘎吱。”
双手攥紧，屏气凝神，一只体重千斤的斑斓猛虎缓缓从林中走出，步入了众人的视野。
“嘶。”
即使早就有了预料，可当真正地见到猛虎后，大家还是嘶一口凉气，被那股顶级猎食者的威势所摄，浑身一软，就要倒下。
“咕噜。”
不争气地咽了口气，双手抓着车轼，刘彻瞪大双眼，人生中第一次和活生生的斑斓猛虎离的这么近，腿肚子止不住地发抖，干涩地说道：
“哆哆，少卿，朕这三四百斤可就搁在你身上了。”
“要是你完了，那咱俩今个就都要葬身虎腹了。”
“哆哆嗦嗦。”
司马迁同样怕的要死，牙齿都在上下碰撞，双眼却瞪得老大的，死死盯着猛虎，手中运笔如飞，帛布上很快出现一行字：
“秋，上游猎上林，路中遇虎，幸而无碍，是岁，元封四年矣。”
“哗。”
霍光一把扯掉宽松的衣袍，露出下方的镗甲，抬手扣上兜鍪，透过缝隙瞥了身旁才开始穿甲的金日磾一眼，伸手摁住他：
“我一人即可，若是猛虎来袭，拼了你的命也得保护陛下。”
“蹬蹬。”
停下穿甲的行为，金日磾双脚分开，双手相握，深深一拜：
“奉车放心，日磾在，陛下在！”
“蹬。”
得到保证后，霍光转身拿起一具厥张弩，跳到扯下，往地上一躺，双脚踩着踏板，双臂、腰腹发力，咯吱咯吱上起了弦。
“咯吱咯吱。”
……
偷偷看了一眼自己手中的投矛和后方正在给厥张弩上弦的霍光，又打量了一下眼前的斑斓猛虎，苏武忧心忡忡地说道：
“少卿，这老虎太大了，普通弩失和投矛怕是不能一击致命，只能刺穿皮毛。”
“我知道。”
专心和猛虎对峙的李陵头也不回，闷声回应。
“若是无法一击毙命，待到猛虎发狂，你我都要葬身于此，嘎吱嘎吱。”
苏武手心发汗，想要擦拭却又不敢放手，只得用力攥紧茅杆。
“我知道。”
额头有汗水渗出，同样不敢抬手擦拭，李陵努了努嘴，汗水从颌下滴落，双眼一眨不眨地看着前方的敌人。
众人在打量猛虎，猛虎也在打量众人。
“嗷（这类人猿不好惹）。”
没有如以往捕食那样前扑，猛虎不安地用爪子刨了刨地，想要退走，却又被挡住了去路。
“嗷嗷（把路让开）！”
猛虎朝着众人低沉嘶吼了两声，黄色的竖瞳中闪过一抹不耐，尾巴渐渐竖成一根棍。
“少卿……”
对峙了还没几秒，苏武只觉度日如年，不由开口。
“闭嘴！”
李陵低喝一声，放低身体重心，手持长矛，缓步向着猛虎逼近，心中暗道：
“这老虎体胖，不像是饿虎；没有见人就扑，反而嘶吼威胁，也不是喜欢袭击人的恶虎。
看它这样子，只要我们只要稍微往旁边退一下，怕是什么冲突都不会有……”
“可惜，陛下在此，腿？有进无退！”
“少卿，你疯了吗！不后退就算了，你怎么还往前走！”
“蹬蹬。”
瞪眼嚎了一嗓子，苏武攥着短矛跟着李陵步伐向前。
“蹬，蹬，怕死就别来。”
李陵嘴里说着不客气的话，脚上却慢了下来，防止跟上来的苏武拉开距离被猛虎各个击破。
“嗷！”
雄厚的虎啸在耳边炸起，李陵浑身一震，整个人被跃起的老虎阴影遮盖。
“嗡～”
“少卿低头！嗖～”
弓弦炸响，短矛掷出，李陵身后飞出了一箭一矛。
“咚！”
短矛正中胸口，深深插入胸膛，猛虎被打的一滞。
“嘭。”
李陵没有趁机翻滚，而是把长矛往地上斜斜一插，准备着猛虎的脊柱，双脚死死踩住矛杆，手臂翻出一面蒙皮圆盾，朝着猛虎的脑袋顶去。
“咚。”
箭矢入肉声想起，扑击的猛虎微不可查的一滞，然后才砸到李陵身上。
“噗，哗啦～”
长矛入腹，却不再是深深插入，而是逆着猛虎扑击的方向，扯出来一个大口子，鲜血内脏流了一地。
那透体而出的矛尖上挂着一小节白惨惨的脊柱，在李陵有预谋的捅击下，脊柱被断，猛虎连最后的反扑之力也没了。
“嘭～”
即使有着长矛的缓冲，自己也摆好架子，李陵依旧被震得浑身一颤，差点被压倒在地，手臂酸麻，都快不是自己的了。
“嗷……”
“死！”
临死的哀嚎刚出了个音，李陵低吼一声，不管手臂的哀鸣，把圆盾用力地往上一顶，哀嚎也被咽了回去。
“蹬蹬，扑通。”
猛虎一死，胸中的气一散，李陵再也无法支撑这等重量，向后踉跄几步，被猛虎压着，一个屁顿坐了下去。
“……”
还好，李陵知道推开猛虎牙齿和爪子，没有成为杀虎之后被老虎砸死的沙雕。
“死，死了？”
看着面前纠缠在一起的一人一虎，苏武眨了眨眼，意识到这个想法后，立刻扔下抽出一半的第二根短矛，大喊一声：
“少卿！”
“嘿呀，给我过来！”
也不废话，苏武双手抓着猛虎一侧的皮毛，用尽力气，向后拉去。
“啪啦，嘭。”
猛虎向着左侧倒去，苏武避开猛虎，连忙来到李陵身旁。
可看着躺在血泊中的李陵，完全不知道要怎么办，该不该抬他的苏武跺了跺脚，在原地转了几步，焦急地喊道：
“少卿！”
“咳咳。”
嘴鼻喷出两道粘稠的血液，差点被呛昏过去的李陵挣扎着从地上爬起。
“少卿，我扶你。”
扶起的过程中，苏武悄悄摸了摸李陵，除了双臂和肩胛，没发现特别严重的伤口，这才松了口气。
“虽然看起来，不用自己搀扶，少卿就能自己起来，但谁也说不准这是无甚大碍，还是回光返照啊。”
“嘶，让子卿担心了。”
手臂肩胛处传来一股剧痛，李陵紧咬牙关，额头布满冷汗，狰狞地朝着苏武笑了笑，有些虚弱地说道：
“子卿快扶我去猎车前，我要向陛下请罪，让猛虎惊扰到了陛下。”
“少卿，这猛虎明明是我等探查不细来引来的，要请罪也是我请，与你何干！”
换作平常时候，苏武很高兴有人替自己背锅。
但人家李陵现在都一身血，说话都发颤了，再让他去背锅，这真不是人干的事。
“子卿……”
“少卿莫要劝我。是我愧对了陛下赠旗，让猛虎惊扰到陛下。”
“该请罪的是我苏子卿，不是你李少卿。”
摇了摇头，不顾李陵的眼神反对，苏武把李陵从血泊中挪开，放到一旁，就掉头跑向猎车，不给李陵说话的机会。
“……”
既然友人下定了决心，愿意自己承担陛下怒火，那李陵也无话可说，只能躺着地上，平稳呼吸，慢慢恢复体力，只是在心中幽幽叹道：
“陛下可从来都不是什么好脾气，也从来不吝啬对犯错臣子予以责骂。”
“子卿，希望你不会对自己的选择后悔吧。”
……
注一，天马，虽然汗血马、大宛马一般都被称作天马，刘彻甚至为此作了一首《天马歌》。
但这里的“天马”却是乌孙马，乌孙马起初也被称作“天马”，后又更为“西极”。
在攻破大宛之前，汉帝国是没有成规模的大宛马，只有零零散散的几匹。
[初，天子发书易，云“神马当从西北来”。得乌孙马好，名曰“天马”。及得大宛汗血马，益壮，更名乌孙马曰“西极”，名大宛马曰“天马”云。——《史记·大宛列传》]
[后伐大宛得千里马，马名蒲梢，次作以为歌。歌诗曰：
天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。——《史记·乐书》]
当然，刘彻歌是作得痛快，可紧接着，他就遭到了汲黯的嘲讽，
[凡王者作乐，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得马，诗以为歌，协于宗庙，先帝百姓岂能知其音邪？]