少年得痔，中年丧妻，皆人生之大不幸也。痔疮把管中困扰得生无可恋，也成了米秋野无法攻克的医学难关，他屡次施展五斗米道的人文疗法：饮符水施静室请祷法，也曾尝试过采些草药给他服用，但都收效甚微。
建安五年，公元200年，四月十九。
管中的不痔之症再度发作，疼得他趴在床上不住地呻吟，大有病危离世之势。米秋野早已看惯了他这副半死不活的模样，在一旁若无其事道：“依我看，你这病根本就不用治，只要在静室里关上三天，诚心思过，可保痊愈。”
“思过？我有啥过可思？”
米秋野忍不住吐槽了：“你明知自己有这毛病，还敢吃那么多芥味酥饼！疼死活该！”
吐槽向的人设，还是挺容易上瘾的。
两人正聊着，突然有客来访，在院外喊道：“秋弟在否？”
来者是张愧，字公仁，张鲁、张卫之弟，米秋野的三哥。在几位兄弟里面，他们俩儿年岁挨得最近，也最为亲密，既是兄弟，又是从小一起玩到大的伙伴。
张修被杀事件，是米秋野天师道生涯的一个转折点。从那以后，战争英雄的光环渐渐散去，米大祭酒的住处门可罗雀，几乎无人问津，就连李休也不再上门传递消息，唯有三哥张愧在百忙之余还不忘过来看看自己。不过，三哥虽然与他交好，却更听系师大哥的话，张鲁曾私下当着张卫、张愧的面痛斥米秋野“误入歧途、不知悔改”。久而久之，张愧也对这个弟弟有了一些负面的看法，尤其讨厌他身边那个来历不明的管中，觉得都是这个不知所谓的妖人带坏了义弟。
可即便如此，张愧还是会经常派人送些吃的过来，也曾试图劝说米秋野将管中赶走，再向兄长低头认错，一家人和睦相处。无奈自己口拙，不善舌战，辩不过才思敏捷的米大祭酒。但不管怎么样，他也从未放弃过这个兄弟。
米秋野向三哥行礼道：“三哥近来安好？”
张愧一边让人把带来的吃食妥善放好，一边答道：“甚是忙碌。”
“哦？何事如此繁忙？”
张愧道：“你整日在此逍遥快活，哪知我等辛苦。”
米秋野笑道：“我这不是病了吗？”
“一病就病八年？”
“哈哈哈，小弟愚笨，朽木一块不堪重任，道中之事自然要劳烦几位兄长费心。”
“你绝非朽木，只是交友不善……”
米秋野打断了他的话，“三哥，你曾答应我不再谈及交友之事。”
“我不谈便是，秋弟，你这些年不问世事，真是越来越孤陋寡闻。朝廷里传出消息，已封大哥为镇民中郎将，领汉宁太守，这等大事你竟不知？”
虽然与大哥之间有了些隔阂，但米秋野还是由衷地为他感到高兴，喜道：“这可是天大的喜事，它日定要向大哥当面祝贺。”
张愧也觉得这是个兄弟和睦的好机会，连忙说道：“如此甚好，此事我来安排，咱们约上大哥、二哥，兄弟们好好聚上一聚。哈哈，甚好甚好。”米秋野这位暖男三哥天性纯良，想到高兴处不禁抚掌而笑，但稍一转念，却低声提醒道：“届时你只身赴宴即可……”
米秋野知道他在担心自己会不会带上管中一起赴宴，“三哥放心吧，我自有分寸。”
张愧正欲赶回去向大哥请示，猛然间又想起一事，“朝廷派来的敕使过些日子便会到咱们汉宁郡来，大哥有意在拜官后设立军司马一职，督精兵一万驻守于南郑与巴郡之间，伺机夺取巴郡。此事事关重大，须一得力之人方可担任，你曾立有军功，又是自家兄弟，何不趁此机会向大哥主动请缨，我也可以帮你美言几句。”
米秋野闻言，心中十分感动。他知道，三哥一直都对自己寄予厚望，盼着他能走上所谓的正道，这份期许他定会铭记于心。然而，虽然同为修道之人，也不知从何时开始，米秋野的道却与大家渐行渐远，这让他很是迷惑——几位兄长一边追名逐利，不断加强对汉中的掌控，一边教化信徒们淡泊名利、清静无为，其言行可谓自相矛盾。
这些年来，诸如此类之事米秋野见得多了，早已麻木，可即使麻木，他却始终坚守着自己的“道”，笃信“夫唯不争，故莫能与争”的真言。面对张愧的建议，他推辞道：“三哥，那都是陈年往事，小弟我早已不复当年之勇。加之身体大不如前，右腿的伤势始终也没能根治，让我这么个跛子去当将军，岂不惹人笑话？”
这些倒是实情，也不知什么原因，最近这半年来他的身体状况确实是每况愈下，噩梦连连，每一次都要耗尽很大力气才能从梦中醒来。
张愧关心道：“改日我让李子诗与你医治，再请他算上一卦，此人医卜双绝，颇有名气。”
米秋野知道他说的是李休的兄弟，李伏李子诗。
“说到谁人能领兵驻守紧要之地，当然首推二哥。”在米秋野心里，二哥张卫就是勇武的化身。
“不错，二哥能征善战，确是督军的不二人选，可二哥身负重任，平日里还要负责阳平关、天师宗庙的卫戍工作，实在是分身乏术啊。”
米秋野点了点头——阳平关是汉中守卫西北的屏障，至关重要，而天师宗庙则存放着张道陵创教时留下的所有宝物神器，又是师尊亲自都功的阳平治总坛所在地，被列为本教禁地——这些都是重中之重的地方，确实需要严加看管。
“三哥何不毛遂自荐亲自上阵？”
“万万不可，万万不可。”张愧忙摆手道：“我这人太过循规蹈矩，充其量也只能供军需、给粮饷，没有半分杀伐果断，现如今只是负责守卫南郑县城尚且吃力，真要是上了战场，注定是个败军之将。”
米秋野笑道：“三哥可知汉初三杰，萧何为先，萧何之所长，不正是三哥所说的供军需、给粮饷吗？日后若汉中再有战事，三哥定是首功！再者，老子曰‘知人者智，自知者明’，三哥能做到‘不自见，故明’，才是真正的得道之人。”
“若论谈经说道，我可不是你的对手，反正你三哥我不是带兵之人。秋弟有所不知，这军司马一职，眼下极为抢手，多的是人摩拳擦掌，对这个位子志在必得呢。”
“哦？都有哪些人？”
“军中冒出了个杨昂，还有杨任，此二人出身行伍，可冲锋在前，却不宜督军。大哥最为器重之人有两位，一位是你的治下祭酒李休李子朗，另一位则是杨大祭酒胞弟杨柏。”
米秋野一听到“杨大祭酒”和“杨柏”的名字，顿时把那些“清静无为”、“见恶人不弃”的训教统统抛到九霄云外，心里有一股邪火无处宣泄，暗暗地咬牙切齿道：“无论如何也不能让他俩掌管军中大权！”