小枝蹙眉垂首，祭坛光芒闪动依旧。
先代侍剑人的身影，渐渐在神剑身上显现出来。他们的声音都汇作一体，沉厚庄重，震撼人心。
“持此剑者……”
“上诫不灭圣王，下督亿万黎民。”
“代天行其常，制天命为己用。”
“代地载万物，转乾坤入紫宫。”
……
这是侍剑人封禅时的训诫，也是历代侍剑人的职责。
圣意愈演愈烈，小枝听了大半，实在撑不下去，握紧钥匙便走。
她闭上眼睛，祭坛中的场景却历历在目。
侍剑人的身影如同洪流中的风帆，黑暗中的灯火，永远引领着人潮与世事方向。时间的每一个拐角，青史的每一处褶皱，均为他们徒手倾折。
他们不仅仅是人世间的“最强者”。
还有更特殊的意义。
小枝想到这儿，微微攥紧手，侧目看见肩头盘踞的黑色枝桠。
她迟疑一瞬，又猛然回头，大步大步地走回了祭坛面前。
祭坛上的羲皇圣力像刀子般剜过她的皮肉，将她阻拦在一步之遥的地方。属于无怀的圣力暴涨，黑色枝桠渐渐盖过她的面孔。
她学着其他候选人的样子，在祭坛前单膝跪下。
“我知道你能听见……”小枝艰难地呼吸着，“不周。”
闪动。闪动。
光影模糊。
“假若我请你赐下力量给我……”小枝微微按住心口，那里正疯狂抽出枝桠，伴随着撕裂的疼痛，圣力正在涌流，“不是为了眼下的苟活，而是……”
摇晃。摇晃。
光影变幻。
“而是为了万千年后……山河依旧，天下太平。”
小枝抬起头，直视祭坛的光芒。
恰恰是在这一刹那，光影定格在了不周剑令人窒息的美丽身影之上。
它看起来安静又脆弱。
小枝怕惊了它似的，低声问道：“你能否应我？”
不周不再毫无反应。
它的光芒，微不可见地，往里退缩了。
像在拒绝。
但是这一次，小枝终于看见了希望——即便是退缩，也足以让她知道，不周醒着，会回应她。
她站起来，躬身道：“……到祭剑时，我们再见吧。”
她未起，微顿，又道：“到那时候，你来决定，是要我的血、我的命，还是要我至死不渝的忠诚。”
说完这番话，小枝感觉圣力的压迫感一轻，祭坛上的影像骤然消失。
外面钟声响起，昭示着本次考核结束。
大部分候选者都满载而归，也有的人没拿几样东西。
小枝两手空空，谢迢将她带离人群。
“把剑给我吧。”他道，“直接去不周。”
长老们恭敬地打开传送阵。
小枝抱紧喇叭花，苍白道：“不行，我不能把喇叭花给你。”
“我说天河欲晓。”谢迢瞥了她一眼。
他直接伸手，从小枝体内抽出金色长剑，然后一拂袖，就将剑光隐去，归鞘负之。
小枝身子一沉，双腿化作蛇尾，半伏在地。没有天河欲晓制压妖力，她就会变成这幅样子。祖神庙的圣力对妖身影响极大，她的每一块鳞片都倒竖起来，被压抑了很久的饥饿感忽然变得极为清晰。
她仰起头，还没来得及张口，就被一双冰冷的手扣住了咽喉。
“收好獠牙。”谢迢盯着她赤红的眼睛，神光清湛。
他威压极重，小枝不得不闭上嘴，挣开他的手。
“走。”谢迢站进了传送阵中。
小枝身子不动。
直到谢迢又露出那种威压，她才咬牙道：“不行……我、我不能这样见不周。”