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第二百六十六章 南京议和

    清军被己方火炮炸的顿时崩溃,鬼哭狼嚎的想逃,但黑夜中摸不清方向,只能与英军缠斗;

    英军也没见过这种拿自己人当诱饵的方式,想撤退却遇上没头苍蝇似的清军,只好勉强接战。

    南洋军炮弹压出的一条条血路,让两军损失巨大,一个多小时后,双方的混战终于结束,剩余的两军士兵逐渐脱离接触。清军从江宁城北门返回,英军则返回船上,战船离岸到江中警戒。

    双方都不敢夜间出去抢救自己的伤员,于是战场上枪炮声安静了下来,黑暗的大地上只留下一片哀嚎。

    待到天明,双方指挥官用望远镜看战场,宛若修罗地狱。

    硝烟尚未散尽,密密麻麻的,不知道是尸体还是重伤员,从英军营地一直连绵到紫金山炮台,再到江宁城门。粗粗一看,三分之一是英军,三分之二是清军。

    紫金山炮台已经毁了,大炮炸膛的炸膛,翻倒的反翻倒,跟尸体血水搅和在一起。

    清军大概统计了下士兵,出兵六千,回来不足两千。由此推断英军大概伤亡了接近两千人。

    谢桂芳放下望远镜,抖了一下自己的披风。黑着脸一言不发,带着卫队回南洋军营地。

    南洋军出兵两千,回来了一千六,损失也不小,但好歹是把英国人给打安静了。

    英国人此次“扬子江计划”共出兵一万,在扬中、江阴丢了一千出头,在镇江丢了一千,这一战又丢了两千,加上损失的四艘战船,紫金山炮台又丢了十二门炮,还没有正式开战,就被偷袭掉了一小半武装。

    虽然同时清军损失大得多,但问题清晰的摆在眼前:这是清军的主场,炮灰数量是近乎无穷的,英军架不住这种消耗战。

    璞鼎查郁闷了。

    英国人不是没遇到过不怕死的,但没遇到落后国家不怕死,还能成功二对一强行换子的,这棋没法下。

    虽然英军进入扬子江以来,清军死了近万,战争天平却日渐向清国倾斜。

    钦差大臣耆英高兴的给朝廷写了一封表功拍马屁的奏折;浙江巡抚刘韵珂也各种扬眉吐气,整天拖着邹汉勋研讨此后的“五口通商”。

    谢绾估摸着英国人也该急着谈判了,于是把注意力更多投到在婆罗洲的战事上。

    在清英战争期间,布鲁默的莱茵军以碾压的优势进入沙捞越,面对拿着冷兵器甚至棍棒的沙捞越反叛土著,杀得几乎血流成河。

    有随军记者称死了两万人,谢绾自然让人用钱封住了他的嘴,把新闻稿扔进炉子。

    总之莱茵军成功在沙捞越站稳脚跟,东印度公司总经理帕尔默获得了“沙捞越总督”的头衔,开始在沙捞越修筑城堡保卫市集,并驱赶土著进入市集,或做工或为仆。

    随着莱茵东印度公司在婆罗洲日渐势大,婆罗洲华商纷纷暗中与莱茵联系,希望获得安全承诺。

    沙捞越总督帕尔默受谢绾要求,向华商们承诺和平相处,暂时不破坏荷兰人在此地的统治。

    虽然莱茵军在婆罗洲尽量自律,但仍然让大陆上的南洋军紧张不已。

    谢桂芳自从江宁战役后,不断向暹罗发信请示下一步动作,试探谢绾的态度。谢绾自然明白他的意思,于是回信称南洋军在大陆上战功卓越,谢桂芳劳苦功高。

    谢桂芳这才稍稍安心,一边让南洋军休整,一边看着清英两国交涉,单等着两国议和之后,返回南洋。

    经过江宁夜战之后,璞鼎查已经压制不住军中要求尽快结束战争的意见;在伦敦,托利党反战派占据了上风,辉格党政府因为在远东的重大损失而陷入不信任危机。

    经过两个月的煎熬,璞鼎查终于与国内、驻军内部形成一致意见。

    为了尽快达成协议,解决战事,英国人将两千一百万赔款变成一千万,其中鴉片价格依然是六百万,军费赔款则缩减到四百万,五口通商也减到了上海、广州两处,不再要求割占香港,不再要求取消广州十三行这种垄断贸易以及其他商贸要求。

    耆英见谈判条件有了重大让步,欢天喜地的向朝廷请示,想赶紧签约;道光了解情况后也表示,只要以此种条件达成协议,将立即批准。

    谢桂芳见和议即将达成,便向暹罗请示,是否让南洋军返回婆罗州。

    但在这个眼看着就要“大团圆”结局的时候,谢绾的一纸密信,却让谢桂芳大跌眼镜,他在信中说,

    “……请你与英方沟通,五口通商、取消垄断以及其他保护外国商人的商贸条款必须保留,南洋军可配合他们。”

    谢绾的脑子还是清醒的——逼走了英国人,以清国朝廷的德性必然会兔死狗烹,南洋镇下场一定是死路一条。

    英国人在,南洋军才有价值,南洋镇在五口的贸易权才有保障,南洋镇在香港驻军才有理由。

    谢桂芳合上信,叹了口气,立即派人前往英军中,以“南洋镇密使”身份见到了璞鼎查。

    此时正值璞鼎查与耆英谈判的前夜,璞鼎查正垂头丧气的准备资料。

    却不料来了一个鼓励他提高要价的敌人。他怀疑其中有诈,反复试探密使。直到密使说,

    “我等虽是华人,却与英人所求相同,无非自由通商。英人虽以鴉片为由挑起战端,要求也并非一无是处。”

    璞鼎查想明白了南洋军的利益诉求,才放下心接受南洋军的意见,恢复了谈判条款中大量的商务要求。

    次日,展开谈判后不久,耆英就发现了问题。他反复确认了英方的要求之后,有些愠怒的质问璞鼎查,为何要增加如此多的要求。

    璞鼎查轻笑道,现在就这个条件,你们若不答应,就继续打下去。

    耆英本来一直陪着小心,但见英国人势弱还敢突然提高要价,脸色一变,厉声说道,

    “那就继续打吧!”

    璞鼎查听他这么说也笑了一下,起身离去。

    耆英见他不理自己,更是火冒三丈。离开谈判之后,立即召见谢桂芳,要他择日进攻英军。谁知谢桂芳借口损失太重拒不出兵,还阴恻测恻的道,

    “英夷要求已经算是合理,我认为大人理当应允。”

    这是活生生的军人干政,耆英本想发作,但一刹那意识到什么,让他到嘴边的话又咽了回去。

    现在大清国的命就拴在南洋和英国的身上,得罪了一个,不能再得罪第二个……