再说李恪几个回到外院自己的住处，抓紧时间简单洗漱了一下，便解衣上床。
不过须臾，房间里便响起了大路和志忠两个此起彼伏打鼾的声音。李恪却没有立即入睡。他还必须把今天发生的事儿说过的话在脑中滤过一遍。这是他在跟着义父文毅公李国斌戍边的时候养成的习惯。这个习惯往往能让他找到白天被忽视掉的细节，于蛛丝马迹之间推测出敌人的意图和动态。第二天主帅升帐的时候，他就可以就此给李国斌提出很有见解的提议，这些提议常常能影响最终的决策。
那时候，受到义父的赞赏和来自同僚们佩服的目光，都让他油然而生起一种“男儿生身自有役，那得误我少年时；不如逐君征战死，谁能独老空闺里”的豪情壮志。他少年的心里亦不免有了几分开心和得意。
当然，那份开心和得意仅次于来自李敏君的夸奖。
“小恪学得真快，真勇敢。”李恪耳边似乎传来李敏君那宛若天边传来的仙乐般的笑语声。远处是连绵起伏的祁连山，苍苍皓天，茫茫草原，牛羊成群，眼前是她御马奔驰的矫健身姿，那悦耳的声音还在对着他喊道：“小恪，来追我，再快点啊！再快点，你就能追上阿姊了。哈哈哈……”
李恪在一片黑暗中闭目摇头，努力的把李敏君的音容笑貌从脑海中推开。那时他的软肋，会影响他的心境，扰乱他的思路，更可能会让他沉浸在伤感之中，变成一个软弱和自怜的懦夫。他不允许自己变成一个只会自怨自艾的可怜虫。
他强制自己把思绪重新扳回到正轨上来。今天发生的事情仿佛走马灯似的在他紧合的双目前面一幅一幅掠过。
“他娘的！”李恪忽然睁开了双目，几乎骂出声来：“你居然敢耍老子！”
在他们和徐谨讨论摸掉聚英寨山贼的眼线和暗哨的时候，徐谨曾经面露忧色，对自己道：“如果暗哨都没有回山寨复命，贼人一定会发现异常的。到时候他们一定会再派人下山打探，那么大军的行动还是掩盖不住啊。”
李恪语气自信的答道：“任何秘密都是有时效性的。标兵营距这里不过是一天的行程了。他们在镇子外面略作休整和布置，最迟后天便可以进山。而山贼没那么快发现有人失踪。等他们从怀疑、推测到真正感到危险的时候，咱们的大军早就把山寨围上了。何况还有我和吴叔在山上见机而行呢。”
他记得徐谨当时非常诚恳和谦虚的道了谢，还借机又把他夸赞恭维了一番。
“果然是千穿万穿马屁不穿。自己差点儿着了这个吃软饭的道儿。”李恪暗骂道：“他这几天都在收集情报、打探消息，如何能不知道进山一趟所需的时间。看到自己当时得意自信的样子，他心里还不一定怎么笑话讥讽呢。”
东山巡抚是李阁老的门生，标兵营的人又有“红莲教”的人头赏可拿，所以此次出兵真可谓是神速，也因此最大限度的减少了泄密的可能性。
“看来以后跟这个徐翰林打交道更要加份小心才是。这小子阴滑得很呢！”李恪有些懊恼，不知不觉间又想到了李敏君：“他这等奸猾的人品如何配得上阿姊。他就连那个清净庵的尼姑都配不上！”
“弟弟，弟弟。”一个稚嫩的女娃儿焦急的在他耳边说着：“快躲起来，别出声，千万别出一点声音啊！”
自从血洗了清净庵后，这个李恪久违了声音便重新回来了，时时的在李恪的耳边响起，在他的脑子里徘徊不肯离去。
“这是老天在惩罚我吗？呸！我就不信这个邪！”李恪在心里气愤的呐喊着：“老天不可畏。我倒要看看你这个不长眼睛、铁石心肠的贼老天能耐我何！”
夜更深了。
百汤谷镇子里面的街道上空空荡荡的，横穿镇子的南北大街尽头，传来一阵“哒哒哒哒”的马蹄踏在石板路上的声音，蹄声缓而轻，似乎是怕打破了这夜里的宁静、惊扰了人们的睡眠。
骑手也不在马上，只是牵着马匹尽量脚步轻柔的步行。这一小队人马愈来愈近，已经可以清楚看到他们身上的风尘和脸上的倦色。
秦三和书儿几个经过一天几乎是马不停蹄的奔波，终于在后半夜里赶到了百汤谷。
“喔喔喔、喔喔喔……”
雄鸡唱晓，东方露出了鱼肚白。
华清池客栈的烟筒也开始冒出了黑烟。那是厨房在烧灶准备做早饭了。百汤谷的客栈是不需要费柴火为客人烧水洗漱的。
马玉麟泡在温泉池子里，惬意的拿手巾擦了把脸。客栈的墙壁就是一层木板，昨天晚上他隔着墙就听到秦三和书儿的说话声，知道他们是连夜赶回来了。只不过他们几个只小声的说了几句话，让店小二把马匹照顾好，就直接进了各自的房间休息，相必是累坏了吧。
马玉麟不知道为什么秦三如此的行色匆匆，猜测大概是听到什么关于聚英寨或是臻儿的新消息了。所以才不顾疲劳，漏夜赶路的。
不过能这么快又见到秦兄弟，还是很让他高兴的。他这几日除了关心山上的事情，也无聊的很。毕竟秦爷、楚爷和任掌柜商量事情的时候，他在旁边只有听着的份儿。即使他想要帮着出谋划策，也不被重视。让他很有一些被忽视甚至轻视了的无力感。
这下子好了，秦兄弟来了，他也有了个可以说话的人，可以一起切磋武艺，出去观察镇子内外的环境，甚至就是对他发发牢骚都是好的。
所以他起了个大早，泡了一阵子汤池子，一会儿可以神清气爽的去找秦兄弟吃早饭了。
听到外面的鸡鸣声，马玉麟也泡得差不多了，觉得浑身上下从里到外都是热乎乎的舒服，便起身出了汤池子。他拿手巾绞干了头发，擦干了身子，换上干净的衣服，对着一面走形的厉害的铜镜把湿发简单的挽了个髻。便把换下来的衣服卷起来夹杂腋下，向外面走去。
男汤的门外便是客栈的大厅，门左侧是收银的柜台，右侧则是女汤的入口。这种情形是百汤谷这个温泉胜地所特有的。
马玉麟掀开门帘子出了男汤的门，正看见他心心念念的秦兄弟迎面走来。想必也是要在早饭前泡一泡热热的温泉水，解解昨天赶路的疲乏。
“秦兄弟早。”马玉麟惊喜的快走了两步，笑着和书儿打招呼。
书儿闻言一怔，没想到这么早出来还能碰到认识的人。何况，她和这个叫马什么的只见过两面，好像没有那么熟吧！
书儿手上也拿着东西，只是对着马玉麟点头致意，道了声：“马兄早。”然后便和马玉麟擦肩而过，奔着女汤去了。
马玉麟的眼神看着书儿从身边经过，还没有来得及感到失落，便看到书儿的手去掀那写着“女汤”两个大字的门帘子。
“住手！”他大叫一声，吓得书儿手一哆嗦，转过头来，一双鹿眼睁得大大的。好在此刻时辰尚早，周围还没有别的客人。
看着书儿无辜样子，马玉麟又感觉到了那日在镖局里初次见面时，对他的怜惜之情，心知自己有些唐突了。他抱歉的笑笑，快步走到书儿面前道：“抱歉啊，秦兄弟。没吓着你吧？”
书儿迟疑了一下，道：“有、事？”
“没事儿，没事儿。”马玉麟怕书儿难堪，没有多说话，只是热情地为她掀开了隔壁男汤的门帘，道：“秦兄弟，这边请。这边更适合你。”
书儿看到那门帘上的字样，心知这位马兄是误会了，正想着该如何告诉他自己并非男子，忽然楼梯处传来了秦三的声音：“马贤侄早啊。”
马玉麟一见秦三向他们走了过来，便放开了帘子，转身先和秦三问安。书儿趁机溜进了女汤里面。
“秦伯伯早。秦兄弟也是刚过来，你们正好一起……”说着他回头伸手一指，却见书儿早已不见了踪影：“秦、秦伯伯，秦兄弟他不知道进了哪个、哪个门了。”
忽听到女汤里面一个婆子高声嚷道：“什么人？”
马玉麟一下子想到店小二说过，这里男汤随便进，女汤里面是有婆子把门的。他顿时惊得几乎要冲了进去把秦兄弟拉出来。不待他动作，随即里面传来了几声几不可闻低语，便再没了动静。
秦三看到他不知所措的窘态，哈哈大笑，拍拍他的肩膀，在他的耳边小声道：“不是兄弟，是妹子。”说罢笑着进了男汤池子。留下马玉麟在后面一个人瞠目结舌。
“哈哈哈。”马玉麟的房间里传出了任掌柜的笑声。
马玉麟囧道：“老任叔，你还笑话我。你早就知道是不是。你为什么不早点告诉我。害得我今天早上出了那么大一个丑。我还怎么有脸见秦兄、不，秦妹子啊。”
任掌柜好不容易止住了笑，道：“这你可怨不得我老任。这是你爹的主意。”
“啊？”马玉麟惊道，随即更是牢骚满腹了：“哪有这么坑自家孩子的啊。我还是他的亲生儿子吗？”
任掌柜对这个从小看着长大的玉麟儿的窘态颇为“欣赏”，对他挤着眼睛道：“老任叔还从来没见过你这般模样呢。哟哦，果然是长大了，知道害羞了呢。”
马玉麟不满的反驳道：“老任叔就会拿人耍着开心。我哪有害羞了？不过是所言所行，唐突了些而已。你若是早点告知于我，这难堪和误会本来是可以避免的啊。”
任掌柜坏坏的笑着，那胳膊撞了一下站得笔直的马玉麟，道：“哎，我说，你看那个秦家的小姑娘如何？”
“什么如何？”马玉麟奇道：“她很好啊。不管是秦兄弟还是秦妹子，不过是换了装束而已。她人又没有变。”
“哎呦，你这个傻娃子啊。”任掌柜急得直跺脚：“我那个老哥哥心倒是真宽，还跟我说别管，说是让你自己去‘慢慢的折腾’。切，等你折腾明白了，这黄花菜都凉了。罢了罢了，这件好事还是得着落在我老任的肩膀头上啊。”
“老任叔，你在说什么呢呀？”马玉麟看着他跳脚的样子又是好笑又是好奇。
“玉麟儿，老叔问你，想不想要个媳妇儿？”
“……”