“不过你们也别气馁，老任今早听了楚鹏兄弟两个的传话，便出去打听，还真让我得了个信儿。”老任说到这儿，见秦三几个面上转晴，皆盯着他看，脸上不禁有了一丝的得意：“我就想着这小子如果真是哪家的小少爷和家里置气话，早就该被找回家去了。否则的话，他必不肯干休，还要继续找路子北上。于是我便去了集市里面打听。凡是和京里有生意来往的，我都一家一家的问过去。终于在老李那里打听到了消息。说是有这么一个孩子，想去京里，正该他运气好，京里来的中原镖局刚跟药材行的吴家交了镖要回去。这小子机灵得很，没有钱，就帮着忙里忙外的，人小力气却不小，嘴还甜。那中原镖局的二掌柜郝老西喜欢得紧，走的时候就把他带上了。”
秦三和书儿闻言都暗道，难怪他们打听了半个多月也毫无收获。这等关系到人家商业家人安危的秘事，不是地头蛇怎么能问得出来呢。
秦三忙问：“他们走了多久了？大约能走到哪儿了？”
“两个多月了。只是……”老任看着秦三他们满脸的期待，迟疑地摆了摆手，道：“只是，下面的消息就不是太好了。”
马世彪道：“那你就快说啊。是福不是祸。好不好说出来大家才好想办法。”
老任便道：“咱们山里穷，路不好走，可也有好处，就是太平。山民彪悍，又没啥可抢的，山匪强盗啥的也不来这儿。可是一出了咱们这地界儿，那可真是山匪盗贼多如牛毛，尤其是连年遭天灾的那几个地界。郝老西他们就是在东山境内，被南孟山的一伙子响马给掠上山去了。”
“啊！”书儿闻言，腾得一下子就站了起来。几个月来对弟弟的担心和不断地错过失望，都在这一刻向她压了下来，让她一时几乎失控，双目通红，几欲滴下泪来。
“书儿莫急。坐下。”秦三忙道：“咱们不能自己先乱了阵脚。且听任掌柜还有何话说。”
马玉麟也急道：“老任叔，您快说说后来如何了。”
老任也觉得自己这话说的有点绕，心道最近话本子听得有点多，说话都被那个说书的带歪了。他有点讪讪的道：“不是成心让客人着急，老任我先赔个不是。不过那孩子确实是也被掠走了。匪人自称山头名号是个叫‘聚英寨’的。因为吴家的侄子也在镖队里面，他们就放了个伙计回来要赎金。前一阵子吴家的赎金已经送去了，只是这一来一回的没有个把月回不来。是以还没有听到回信呢。吴家我去去问过了，他们说对方只要了他侄子的赎金，没有说到其他的人。不过你们也别急，据说是除了镖局的死了两个，其他的人都是囫囵个的。既然响马是求财，想必也不会随便的伤人性命。何况只是一个小娃子。”
秦三听了，知道老任也说不出更多，便问：“请问任掌柜，这个回来送信的伙计定是又跟着送赎金去了？”
老任道：“是，我特意问了的。他要是在家的话，肯定能问出来更多的事情。可是只有他知道怎么找到山匪的人，那边得用他啊。所以知道这些都只是听他家里人说的，也是没办法的事儿。我也问了那聚贤寨在哪个山头。吴家的人说，那伙计上下山都是蒙着眼的。此次回去，也只能先到一个事先说好的地方等着，山寨自然有人在那里接应。”
虽然老任说的话大都在意料之中，一屋子的人还是都沉默了下来。马世彪看着楚之龙，秦三看着书儿，书儿扭着头向着屋外，背影僵直着，应该是在尽力的压抑着失望和伤心的情绪。马玉麟则是看看这个，又看看那个，不知道该说些什么才好。
老任迟疑了半晌，几次欲张口又把话吞了回去。马世彪看在眼里，又看了一眼自己儿子，略一思忖，便道：“老任，你有话就说。”
老任被点了名，只好说：“他们那个接应的地点叫百汤谷。那里温泉眼子特别多，所以才叫百汤谷。谷里的客栈大多是占着温泉子建的。咱们走镖的都爱在那里歇一晚，泡个汤池子，那个解乏啊。哦，那伙匪人选了那么个人来人往的地方，也是艺高人胆大。”
这地方马世彪自然也是知道的，他抓了抓满脸的络腮胡子道：“原来是那里。那里本来也有几伙小股的山贼，人单力薄的，从来不敢跟大镖局叫板啊。”
老任道：“还不是闹灾闹的。地里没收成，人没吃食，官府再逼着交税拉夫拉役的。这个聚英寨就是个新山头，是以咱们一前都没听说过。据说是来了个能人，把周围的几个小寨子都收服了，风头大得很。”
秦三道：“看来他们却是有能人啊。人多的地方反而最易隐藏行踪。他们可能是客栈的活计，街边的小贩，甚至和当地的官府也有勾连。吴家的人在明，他们的人在暗，先机都是在他们手里。”
说罢，秦三便和楚之龙交换了一个眼色，想着要回去商量对策。楚之龙会意，便起身对马世彪一拱手，道：“既然如此，我等须回去商量办法，就不耽搁马兄了。改日再登门道谢。”又对着老任抱拳道：“多谢任掌柜辛苦打听消息，待事情了了，某请任掌柜喝酒。”
马世彪也站起身来回礼，口中道：“楚兄万莫见外。楚兄有事能想到兄弟我，是看得起我。不知楚兄和秦兄有何打算，可方便和兄弟透露一、二？”
楚之龙便道：“我们兄弟肯定是要去救人的。现在只是需要谋划一番，到底该如何去救。”
马世彪便道：“既然如此，我便派老任带几个人和你们一起去。老任在百汤谷地头还算熟，总比你们自己摸着去要强。”说罢，转头对老任道：“你把手中的活计教给老三，带几个得力的人，跟楚兄跑一趟。”