且说慧娘转过夹道尽头的月亮门，一眼看到了正在扒着知客间窗户里面张望的小儿子。清净庵的规矩，男子一律不许入内。所以即便是才七岁的臻儿，也只能在大门西侧会客的知客间中等候娘亲。
“娘亲……”臻儿眼尖，看到慧娘便叫，只叫了一句就住了声，背过身去不肯再看。随后书儿也出现在窗前，也不禁拿手捂在了嘴上。尽管小姊弟已经有了心理准备，可当他们亲眼看到剃去一头秀发，身着灰布僧衣的娘亲，还是禁不住眼眶发红，鼻子发酸，心里堵得难受。
慧娘的脚步也变得沉重缓慢起来。她在心里默默的告诉自己：“你是他们两姊弟的娘亲，你是孩子们的主心骨，你不可以示弱。”这样想着，脊梁不觉挺得更直了。她一步一步稳健地走到窗前，伸手进去，拉住书儿的手，抚摸着她期待又委屈的小脸，笑道：“看到娘亲不是应该高兴吗？娘亲看到你们可开心了呢。”
书儿努力的给了娘亲一个最灿烂的笑脸：“娘亲，书儿高兴，书儿见了娘亲可开心了。”说着又去扳臻儿的身子。
起先臻儿还是别扭的不愿转身，书儿无奈轻轻在他腰上拧了一下，提醒他别惹娘亲伤心。臻儿这才转过身来，待他看到娘亲笑容，便再顾不得自己心中难受，和阿姊一起上前，一左一右拉住了娘亲。而他们的另一只则手不约而同地，在身后暗暗地抓住了对方的，紧紧地握在了一起，仿佛这样就可以互相给予力量一样。两个孩子同时对着娘亲露出了笑脸。
慧娘拉着他们的手道：“好孩子……你们是好样的。还是让娘亲先进屋去，咱们坐下好好说话。”
禅房门外，秦三铁塔似的站在最前面，然后是河珠和徐会。众人见到慧娘纷纷双手合十。只有秦三如平常一样抱拳颔首，口中仍称“慧娘嫂子”。
慧娘合掌还礼，道：“贫尼有礼了。”又对秦三道谢：“秦施主辛苦了。多谢你平日里照顾孩子们，今天又专门护送他们上山。贫尼这厢有礼了。”
秦三听了只觉得血往上涌，心中难受。想说些什么，终究没有开口。暗暗地咬了牙后槽牙，两边太阳穴上青筋一跳一跳的。
书儿看见慧娘白皙的腕子上带着一串14珠的木佛珠，佛珠随着她抬起手腕的动作顺着那纤细的小臂几乎滑坠到肘部，心疼地上前拉住母亲问道：“娘亲都清减了。可是在这里不习惯？吃得惯斋饭吗？晚上冷不冷？”臻儿上来也拉住慧娘，一迭声的对慧娘嘘寒问暖。
慧娘拉着一对儿女上上下下地仔细打量，由衷地赞道：“书儿穿着骑装可真是英姿飒爽！娘亲好长时间没看到你穿这一身了；臻儿好像又长高了。头发束起来像个小大人一样了。”
面对着可爱又贴心的一双儿女，慧娘心中再次庆幸自己没有为了一腔的不平，一时愤怒，而选择去拼个鱼死网破：“看到孩子们好，我便是好了。”
她此时心中笃定，矛盾和疑虑如烟般散去，面色和语气也都随之愈发温柔平和起来，让孩子们感受到了一种安抚的力量：“我一切都好。这里的住持寂源师太待我极好，不但精通佛法，更是体察人心，对娘亲极是照顾。寺里有田地收入，吃喝穿用都是足够的。我在这里除了想想你们两个，倒是万事不操心的……”
书儿一边听着慧娘娓娓道来，一边拿出为慧娘准备的斋菜和素点心，在桌子上摆好。再把茶水一一斟好。待到慧娘说完，马上把茶杯端到娘亲的面前，指着满桌子的点心说这是我做的，那个是五婶子做的。希望慧娘能喜欢自己的手艺。臻儿也把自己的功课给慧娘看，好几篇文章上都有先生赞许的批语，可他更渴求慧娘的肯定。慧娘开心又欣慰。慧娘又细细地问了一遍姊弟俩的近况，虽然她已经大致有所了解，但她更喜欢听他们自己来说，她不想错过任何一个小小的细节。
慧娘询问的时候，臻儿很克制地对书儿道：“请阿姊先说。”
“哦……”慧娘和书儿对看了一眼，不约而同地会心一笑。书儿道：“可见小弟长进了呢。”慧娘颔首附和。
书儿把家里的变化事无巨细地描述了一遍。其中着重讲了自己如何从文婆婆处所学甚多，甚至会嬷嬷和两个大丫头身上也颇有长处值得借鉴，听得慧娘频频点头，脸上都是满意地笑容。
书儿讲罢，臻儿便如那被松了笼头的小马驹一般，撒着欢儿地说了起来：“娘亲阿姊，我在学里也所学甚多。头一天太爷爷亲自送我上学，把我托付给言先生。先生真的对我很关照，对我的文章作业都是用心批评批注。有几次言先生的批注比我的文章字数还多……太爷爷赐给我字了哦，我姓徐名致臻字子期。娘亲阿姊你们喜不喜欢？太爷爷可慈祥了，和我每天同吃同住，晚上他也会来帮我掖被子的。娘亲你不用担心我会把被子踢到床下去了。太爷爷还陪我一起读书。他老人家一点也不像过去看着那么威严，讲书的时候有趣的很，读书一点儿也不枯燥了，就和在家是同娘亲阿姊一起读书时一样…”说到这儿，臻儿突然意识到什么，声音戛然而止，有些惭愧的看着慧娘和书儿，道：“我不是说……我是说只是读书的时候有点一样，我还是更愿意和娘亲阿姊教我读书。”
慧娘心道：“无论我愿意与否，孩子毕竟长大了。”书儿则想着：“以前那个只想着要表现自己的话唠弟弟怕是一去不返了。”嘴上却齐齐地道：“娘亲（阿姊）明白。”屋内一时安静下来。
秦三见状，踟躇了一下，还是拿出了一直背在身上的那根根色泽暗红，纹理细腻的手杖，对慧娘道：“也不知道慧娘嫂嫂都需要些什么。想着你住在山上，就做了根手杖。上下山的时候用着安全些，也可以惊走蛇虫什么的。”
慧娘一怔，秦三便有些忐忑，生怕慧娘拒绝。臻儿道：“我上山的时候问你还不说，原来是为娘亲做的。真好看。娘亲快拿着试试合不合手。”
书儿也告诉慧娘：“秦三叔也给我做了一根，刚才上山的时候多亏了它了。特别给力，特别趁手。”
慧娘听了便先道了谢，双手把手杖接了过来。手杖看着质地坚硬纹理密实，拿在手里却意外的轻盈；观之通体颜色亮丽，自然的云状暗纹灵动的从杖头流畅而下。
徐会已是忍不住赞道：“这是红栎木，最是坚硬，几百年都不会朽烂。加上这独有的天然颜色和纹路，做家具造花船都是最好的。现在这木头已经是越来越难得了。府里诚爷娶亲的时候，送过去喜盒就是红栎木做的，过门的时候放在嫁妆的第一抬上，那个好看气派哟，啧啧……难为你找到这一整根。”
众人听了，也都纷纷啧啧称赞。慧娘听了，再次道谢：“秦施主费心了。贫尼只要有截结实的树杈用着就好。这个有些太过奢华了。”
秦三没想到徐会说了这么些，有些发窘的解释道：“没…没费啥心。这就是偶尔得的一截木头，就是一截树杈而已啊。不奢华，不…不值一提。”说得太急，舌头似乎有些打绊，黝黑的脸膛看起来更黑了。
书儿有意为秦三解围，起身招呼众人：“大家走了半天山路都渴了吧？河珠快准备茶水。娘亲也来尝尝女儿做的素点心。”
秦三正好借机告辞：“弟还要进山一趟。申酉之交，再来接臻儿回村。”说罢也不待回应，一揖而去。
臻儿望着秦三离去的背影，怏怏地道：“秦三叔定是不喜欢听娘亲自称贫尼。”
书儿瞪了他一眼道：“又乱说。”
臻儿罕见地回嘴道：“定是这样。因为我也不喜。”
“好了好了。你秦三叔是大人，自然有要紧事去做。来，我们尝尝你阿姊的手艺。”慧娘打着圆场。
母子三人围几而坐，喝着茶，吃着点心，说着体己话，沉浸在这难得的温馨时光。
“书儿有了这般手艺，为娘也就放心你出门子了。”慧娘一块点心吃得赞不绝口，她拿帕子擦了手，方又道：“娘亲有件喜事要告诉你们。”
“什么好事？娘亲快说。”书儿道。臻儿更是雀跃着道：“难道是爹爹回来了？”
话音未落，书儿狠狠地瞪了臻儿一眼。
臻儿急得一下子脸都红了，解释道：“我的意思是爹爹回到咱们家来，就是从那个什么女人那里回来，回到娘亲这儿……”他越解释越说不清，也觉得自己莽撞了，不禁后悔不已。
“娘亲明白。”慧娘的脸上平静如常，反而安慰臻儿道：“孺慕之情何错之有？他终究是你的生身父亲。他只是负了你们的娘亲，并没有…没有负你们。”
“虽说子不言父过。但是负了娘亲终不是君子所为。我今后一定得管住我这张嘴，可不敢再娘亲面前乱说话。”臻儿暗自下了决心。
慧娘如何猜不到自己孩子心中所想所虑。想着儿子过早的结束了无忧无虑的童年，心中疼痛，不禁态度更加温柔地叮嘱道：“无论我们在不在家，在做什么，爹爹都永远是你们的爹爹，娘亲也永远是你们的娘亲。娘亲为了你们什么都可以做。如果有人要伤害你们，娘亲就是拼了性命也要护你们周全。不要听外人的闲言碎语，也不要和别人家比较。一家有一家的活法，自家过自家的日子。我们不必和旁人家一样，更不须去管旁人家的事。”
“娘亲说得对。快说说我们家有什么喜事。”书儿把话题又拉了回来。慧娘看着这个懂事的女儿，用手指轻轻点了一下她的额头：“这喜事说的就是你啊。”
书儿一怔，瞬间想到了什么，粉嫩的小脸一下子红得像过年的红灯笼一样。慧娘拉过一双儿女坐在两侧，方对臻儿道：“你是家里的男子汉了，你也应该知道。前儿个你太爷爷传了信来，你阿姊的亲事已经是定了。”大家都纷纷道贺。
“真的！什么时候定的？我怎么一点都不知道。哦，我说那天太爷爷怎么叫备车出门去了呢！我问他，他也不说，还神神秘秘的。”臻儿听了也说不好是高兴还是不高兴。可是……他转头看向阿姊，有点不满：“阿姊，这么大的事儿，太爷爷不告诉我也就罢了，怎么你一点风儿也都没有透，真是太不…太不……太不仗义了。”
慧娘笑道：“你可错怪你太爷爷和阿姊了。事关你阿姊的名声，事情在最后定下来之前自然是要保密的。你太爷爷也是觉得由娘亲来亲口告诉你更好。再说，哪有做女孩的自己把亲事去说与人知的？你看看她脸都红成什么样子了，你还说她。还不快去给阿姊赔个不是。”
臻儿也有些不好意思，喃喃地道：“对不住了阿姊。”书儿忙摇着头道：“不碍事，不碍事的。阿姊明白你的心事。”
谁道书儿的安慰，更让臻儿心里堵得慌，反觉得满肚子心里话不倾倒出来就要憋死了：“阿姊从来不似春暖她们那样爱扭捏的女子。她们动不动就脸红害羞声音小得也听不清。阿姊最是个爽利的，就像话本上的女侠客那样，有…有侠义之气，有担当。咱俩以前都是无话不说的。就是不和娘亲说的话，我也和你说，你也同我讲。如今突然你就议亲了。不，都定下亲来了。我就成外人一样了。再等以后你出了门子，这家里头就剩下我一个了。我，我……连我的芦花大将军也不在了，哇，哇哇哇……”
臻儿本来自从娘亲出家后就是一口气绷着，就是为了不在人前示弱露怯。今天好不容易才又和娘亲阿姊一起，更是要时时提醒自己是家中男丁，必须坚强，让娘亲阿姊可以放心依靠。
书儿议亲这件事就好像压倒骆驼的最后一根稻草。娘亲出家了，爹爹在京城娶了新夫人，现在连阿姊也要嫁去别人家了。臻儿仿佛又看到家里新筑的那堵墙，便再也忍耐不住，情绪崩溃，眼泪顿时像决了堤的洪水一般，不管不顾地嚎啕大哭起来，直哭得天昏地暗，撕心裂肺，声嘶力竭，惊天动地，似乎要把一生的眼泪都在这一刻用尽了一般……