清净庵坐落在徐村西侧的半山腰上，和山下的村落隔着几座稍矮的山峰遥遥相望。庵堂背靠山体而建，西面是悬崖，庵门南开，一条青石板路在门前分成“丫”字型，西边的分叉进庵，东边的则是继续是上山的路，路旁还有一条山上潺潺而下的清澈溪水。群鸟啾啾，小溪潺潺，青山幽谷，倒是个风景不错的清修之地。
这是几十年前徐家一个受宠的贵妾，因无子嗣指望，且与大房不睦，便选择了这避世之道。那贵妾留有功德田，且徐家逢年过节都有供奉，并不靠着平常香客施舍和捐献，加上地处偏僻，远离尘世，鲜有人至，是以庵中相当清净，正是应了那庵名。
其后便有些县城甚至府城的大户女眷，也将此地当做避世或避祸之地。这些人或是有些月钱，或是有些私产，还有带着婢女婆子一起出家的。一来二去本来的小小尼庵渐渐有了些规模，围墙高筑，庵舍雅致，且衣食无忧。
当下庵中管事的老尼寂源，是先前一个知县的外室。据说是个商贾的女儿。那知县对她也算是有情有义，经营后宅，往来交际，皆是由她做主。寂源在家主任上一人独大，当真过了几天舒心日子。
可惜好景不长久，知县不幸病逝在任上。寂源在外面当家做主惯了的，自是不愿回去老家面对大妇，做那打骂由人的小妾。因她和当时徐老太爷的夫人交好。便来到这庵里做了主持。
寂源是个监管场面的，办事很有章法。她一手操办的知县的后事，把他留下钱财一半自己傍身，一半随灵柩雇人送回原籍的老家。自己则在出家前，以她当时在官场上的人脉，花了些银子把文书度牒等官方手续都办得稳稳当当的。
本来这个地方天高皇帝远，徐家一族势大，有徐家撑腰即使没有度牒也无人追究。寂源却是个妥当人。定是要走了官路，县里记了档才行。果然，那家族长隔年就派人前来责问，追究财产。只因为寂源于官私两方都做得无懈可击，那家人在本地又无势力依仗，才不得不得悻悻作罢。
现在的清净庵里，寂源带着三个大尼姑妙真，妙贤，妙识，一众做杂活的老尼姑和小尼姑，也有二十几口子。再加上一只虎皮猫和一条大黄狗。倒也不寂寞。
如今又多了一个慧娘。慧娘在家是没有丫鬟婆子的。徐老太爷要给她买个伺候的，被慧娘婉拒了。徐谨常年游学在外，她一个人带着两个孩子也过来了。如今到了这庵里，不过就是把自己打理好了便可。粗活重活都不必她动手。日子闲了下来，时间仿佛过得更慢了。
一转眼，距徐谨来信已是两月有余，慧娘正式出家也整整一个月了。徐家对外的说法是：慧娘过世的父母托梦，说她本是是佛祖身边的善缘童子，因小小过失，被佛祖罚到人间历劫。如今慧娘孝心感天动地，佛祖特许她不必在人间历尽七苦，立可皈依佛门，在佛祖足下诵经修炼，伏膺佛道，弘扬佛法，惠泽苍生。待得积够功德，便可重返西天，重归佛祖座下。
此时的她正坐的一扇长方形、宽敞明亮的大窗前闭目打坐。她的脸色有些苍白，身形也消瘦了许多。整个人坐在蒲团上，仿佛没有什么重量。虽然已经入暑了，山里的晨风还是有些许凉意。此时山风从窗外习习吹来，竟让她看起来似有微微寒颤的感觉。
清净庵的禅房都建筑在西侧的悬崖之上。慧娘的禅房是在西厢最靠后的一间，再往后就是后院，后院的西北角上就是高大的钟楼。
禅房朝西开的这扇大窗，让房间显得特别的宽敞明亮。窗外就是悬崖，最适合远眺。崖前的几座山峰阶梯似的一座矮过一座，远处山坳里一处人烟密集的所在便是徐村了。
天好的时候，隔着几座山也可以遥遥看到远处的徐村。尽管阡陌如棋盘，房舍比棋子，人大概也就是蚂蚁大小，根本分辨不出什么。慧娘每天做得最多的事情，仍然就是坐在这窗前，手中一卷佛经，从晨钟破晓到金鸦西坠。
慧娘稍感欣慰的是，自她来到清净庵后，徐老太爷一一兑现了他的许诺。自己以前忧心惧怕的事情，诸如大太太不慈、徐家不义、对两个孩子的照顾不周甚至体罚打骂的担心，看来都是过虑了。老太爷毕竟一把子岁数了，还是都早早的安排好了，都定下了，她才可以安心的青灯古佛啊。
虽然说最初这一个月见不到孩子们，极是难熬。但这也是为了给孩子们打磨性子。慧娘知道以前自己太是放纵他们的天性了。如今没了父母的庇护身前，他们若是还不知道隐忍二字怎么能行。姊弟两个都必须加快长大的步子了。
昨日徐家来信，说书儿亲事的已经定了。这门婚事是徐老太爷亲自出面说和的。据说已经久不出门老爷子坐上牛车，咿咿呀呀的晃了大半天才到了县城。找到刘举人家里。两个人关着门吃了茶，喝了酒，用了饭，又吃了饭后的消食茶。跟着去的几个家人终于盼到他们开门出来。刘举人拉着徐老太爷的手，一直谈笑风生的把他送到了客房，方才道了晚安离去。
老友见面具体说了什么，众人不得而知，只知道双方对结果都颇为满意。要说书儿父亲是新晋天子门生，嫡母是当朝李阁老的孙女，这门婚事本是男方高攀了。好在书儿还有个“佛缘深厚的转世童子”的生母，倒是让刘举人家觉得压力减少很多，最终对这门亲事点了头。
依据本朝的风俗，正式定亲前双方是要见面亲眼相看的。如果满意，男方便会把一枚钗子亲手插在女子头上；如若不成，也会客客气气地双手奉上一匹锦缎为女方压惊。徐老太爷又在冯氏的陪同下，不辞辛苦地带着书儿二进县城，相看了未来的良人。
据传信的管家婆子说：还没等一杯茶吃完，那家公子刘欣睿就迫不及待的把一把贵重的金钗插上了书儿小姐的发髻上，惹得两家大人开心得大笑不已。
现在已经换了帖，下了定。婚事定在三年后，书儿也及笄了，和慧娘当初计划的一样。看来女儿的事儿总算可以放下心了。臻儿是男孩，考科举也罢，在家务农读书也好，有他的父亲看顾，安安稳稳的日子总是不愁的。
慧娘对臻儿的期待是有些矛盾的。她过世的父亲是个屡试不第的老秀才，一生潦倒，受人白眼；徐谨则是因为以神童之称早早成名，所以中举之前那十年来年的考场失意也就更加难熬。她何尝不希望臻儿能够有金榜题名风光无限的一天，靠自己而不是靠裙带，比他那才华横溢的父亲更有前途。慧娘曾经目睹经历了两代人的科场沉浮，对心智毅力体力的考验非常人能简单承受。做娘的心中难免不忍心，让儿子再经历同样的艰辛……
“哎…”想到此处，慧娘不禁叹出声来，想着：“真不知道那些得道高僧是如何的入定参禅。反正自己每次打坐，总是不由自主地想到孩子们。看来自己得了这个‘道谛’的法号也没有帮助，真是没有慧根啊。”
她索性睁开眼睛，转头看向窗外。好一个万里无云，阳光明媚的好天气。孩子们也该到了吧。
正在她思绪纷飞之时，几下轻轻的敲门声响起。不待她回答，门已经被缓缓拉开，一个灰衣老尼站在门外。这老尼身材干瘦却颇为挺拔，宽松的僧衣仿佛是挂在架子上；面上皱纹沟沟壑壑，眼窝深陷，眼睛黑白分明，嘴角紧紧的抿成一线，显得坚定而威严。
慧娘看到她，眼睛一亮，随即起身相迎，恭敬地合掌施礼：“师傅。”
这师傅便是清净庵的住持寂源。几十年寺中刻板枯燥的生活，把一个曾经风情万种，八面玲珑的少妇，修炼成了面容枯槁，佛心坚定的老尼。可是当她对着慧娘微微一笑，合掌还礼的时候，她的脸顿时生动起来，嘴角直直紧绷的法令纹变化成了两弯笑纹，端庄肃穆的表情也变幻成了慈眉善目。
“道谛，”寂源道，声音有一种让人心安的平稳：“你今早又没有去吃饭。寺里的规矩过午不食。所以早午两餐便更为重要。虽说出家人视此身体不过是副污浊的臭皮囊。但在我等悟道成佛之前，还真离不了它。尤其你时常胃痛，更要按时吃饭。为师给你拿了盒平气舒胃丸，是早年翟神医的方子，晚上胃痛了就吃一丸，不能仗着年轻就不上心，硬熬着。”
慧娘刚要开口道谢，寂源抬起右手一摆，示意她暂时不要说话。自己继续说道：“我明白你的心思。这寺里的女人哪个又是容易的？心有不甘又能如何？我们还算是幸运的，有清净庵为遁世避难之所。且衣食无忧，无须劳作，正可潜心向佛，既可为世中受苦之人诵经祈祷，更是为自己求个大解脱。要知道这世中有多少不幸的女人，还在受人欺辱，苦苦挣扎，片刻难得安宁，终生不得救赎。”
听到寂源的话，慧娘沉默了，皱起眉头垂下了眼帘。寂源看着她进一步道：“你能够为了孩子们而不争这一时之气，可谓大智慧与慈悲心兼而有之。你只是一时半会儿还过不去心里这道坎，按不下这股子不平之气。所以我给你时间，不拿寺规拘着你，轻易也不来扰你。阿弥陀佛。虽说我佛法力无边，普度众生，可也要普罗大众肯自愿登上佛祖的济世之舟才行啊。你若不愿自救，便是佛祖菩萨也是帮不得你的。你如今这副颓废的样子，我怎么放心让孩子们见你呢？”