初春的早晨，滴翠山尚如害羞的少女，隐身于云雾之中。山中通往徐村的小路上，缕缕薄雾如轻柔的纱带飘过。叽叽喳喳的鸟鸣声中，可以和山雀媲美的欢快童声渐渐由远及近。随之可见的是，一小巧一高大两个极具反差的身影，破雾气而来，愈来愈近，愈来愈清晰。
小巧的那个身影是个八九岁模样的男娃。圆圆的小脑袋，前发齐眉，头梳双髻，面如满月，目如点漆，红润的小嘴，嘴角微微上翘，让人觉个喜气可爱。一身洗得退了色的夹袄单裤，胳膊肘处各打了一个整整齐齐的补丁。袖口裤脚皆打着绑带，看上去精神利索。脚上一双虎头鞋，虽然也有些旧了，却仍然看的出虎头灵动，针脚细密。背上一个竹编的小背篓里居然是只肥大的野兔子，一看就分量不轻。他一边叽叽喳喳的说笑着，一边连蹦带跳地紧跟着那壮汉。背上的背篓随着他的步子一颠一颠的。
身形高大的是个虬髯壮汉，一身利索的短打扮。倒春寒的天气里，上衣的交领却敞到了腰间，露出结实的胸膛；半点赘肉也无的蜂腰上扎着一条四指宽的皮带，上面别着把磨得铮亮、长柄阔刃的大斧；袖子高高的挽了起来，小臂上青筋毕现，肌肉隆起。他背上是小山一样的大捆柴火，其中大半都是已经劈成两半，码得如士兵列队般的整齐，柴火两边还挂着两只雉鸡，五颜六色的尾雉随着汉子的步子颤颤微微，更显得色彩斑斓，甚是好看。捆柴火的麻绳紧紧地勒着他的肩膀，壮汉却丝毫不以为意。
他们便是前日进山野营，如今满载而归的秦三和臻儿。
秦三看见臻儿的额角已经出了一层细汗，不由得关切地问道：“臻儿，把兔子拿给我背吧？”
“我不累，”臻儿说着，故意又使劲儿蹦跳了几步，竹背篓被坠得吱吱呀呀的响：“这是我第一次套到的野物，是要给娘亲寿辰的礼物。我一定要亲力亲为才好。”
秦三听了不由得笑了起来，炯炯有神的双眼眯成一条缝，本来粗狂的面容突然变得有了亲和力。只听他半是调侃地说道：“臻儿书读得愈发的好了，都会说‘亲力亲为’了。”
“秦三叔别看不起人，三字经，百家姓去年就学完了。千字文也已经学到‘谓语助者，焉哉乎也’了。现在娘亲在教我诗经开篇，连论语也略有涉猎。还有姐姐教我用算筹，还有‘夏侯阳算经。娘亲说明年要送我去族学呢。如果不是因为爹爹老不在家，我现在是家里唯一的男人，要照顾娘亲和阿姊，我早两年就去了。当然，我也喜欢娘亲教我，喜欢同阿姊一起读书。我最喜欢的还是跟秦三叔上山下河，每天都有新奇的东西好学，还强健体魄。不过去学里也是好的，娘亲说男孩子也不可和族里的堂兄弟们太生分了。再说学里还管一顿中饭……”
这个年纪的孩子正是爱说话的时候，活泼聪颖的臻儿尤其是个小话唠。他天天都和秦三唠叨，有新闻有旧事、有突发奇想、有神游天外，秦三还就爱听。
“‘涉猎’？哈哈哈，臻儿真是了不起。”秦三叔听着臻儿小大人似的说话，忍着笑见缝插针的说。倾了身子用他那骨节粗大，满是老茧的巴掌轻轻地拍了拍悟儿的小脑袋。臻儿闪了下身子没躲过去，不满道：“秦三叔，我都七岁了，还摸我的头。”只是这抗议怎么听都像是在撒娇。
“还差好几个月呢。”见他这副可爱的样子，秦三叔又起了逗弄的心思，于是笑着考他：“你既然长这么大的个子，就当你已经是‘大人’了吧。嗯，你还学了诗经的开篇，那你给我说说什么是‘窈窕淑女，君子好逑’？”
“嗯…”这还真把臻儿给问住了。要知道彼时儿童启蒙，大都是先死记硬背，然后才有粗讲和细讲。盖因小孩天生记忆力强，而理解力则需要时间和阅历来逐渐增长。更因为书本笔墨珍贵，寻常人家的孩子多是借书、抄书，最好就是都背下来，放在自己的肚子里。
臻儿可不想简单的认输。他稍稍想了一下后，用自己的理解回答说“君子就是好学有德行的人，淑女就是才貌俱佳的女子。”停了一下又接着说道：“臻儿就是君子，娘亲和阿姊都是淑女。臻儿要对娘亲孝顺，对姐姐敬爱。”
“哈哈哈，说得好！臻儿就是个小君子。”臻儿的童言让秦三叔又好笑又赞赏。
秦三知道臻儿的父亲不是在县学、就是在游学，每次回家也是来去匆匆。如今更为了科考而远赴京师，已经是离家大半年了。臻儿的启蒙是他娘亲和阿姊的悉心教导下开始的。所以臻儿解释的对错与否另论，但就这份活学活用的心思和纯良的人品，就让秦三叔对臻儿不能等闲相看，心里也愈发的喜欢这个孩子了。嘴上却忍不住继续逗着臻儿：“那你秦三叔好长时间没摸书本了，一定不是个君子了？”
“啊？……”臻儿一双凤眼机会瞪得成了圆眼睛，看向秦三叔，两个黑葡萄一样的眼珠只转了两转，便道：“君子修习六艺：礼，乐，射，驭，书，数。秦三叔待人有礼，善歌咏，精射猎，嗯…，肚子里有讲不完的故事……”
话音未落，秦三叔已经是笑得不行，“你真是人小鬼大，长大了还得了。”
臻儿有点急了，道：“我是真心话，你还教我攀岩，打猎，洑水……去年夏天我给娘亲捉了那么大一条鱼…我那大堂兄说洑水是粗人下人才学的，我才不听他的呢。我每天都和你登滴翠山，脚力强，身子壮，个子都快赶上大我好几岁的几个堂兄了。哼，他们都跑不过我。”边说还边用手比划着，想着捉到大鱼时的情景愈加兴奋。
秦三道：“对，自己认定对的事情，不用去管他人如何去说。”
“对，谁说也没有用。”臻儿很狗腿的附和道。
秦三见状赶紧补充道：“爹娘说的还是有用的啊。”
“那是那是。只是”臻儿有些遗憾：“可惜阿姊还是得管别人怎么说啊。我小时候阿姊每天和我们一起登山的。后来阿爹说她是女孩子，大了就要呆在家里学女红拘性子，不能每天在外面玩了。还有什么男女有别之类的。我知道阿姊是想和我们一起出门玩儿的。每天都被圈在小院子里多难受。娘亲也是那样。只有重阳节或是去庵里上香的时候才能上山秦三叔，你说女孩大了都这么麻烦吗？”
“嗯”秦三无言以对。
臻儿也没指望他回答，思维继续天马行空：“阿姊处处比我都强。只有一点她不如我。我从来不迷路，而她转个弯就找不到家了。现在她每天都呆在家里帮娘亲理家，下次再出来就更找不到路了。阿姊最喜欢看传奇志怪了，我总觉得阿姊要是习武的话不输那些书里的女侠客，但是她需要一个向导才行”
“不可以太骄傲哦。”秦三笑道，心中感慨：臻儿走过的路只一次便能记得。如果一个地区让他转了几圈，他那个小脑袋里就像有了地图一样。而且教他的辨星之术和码踪之法不但一学就会，还能很快的举一反三。这个小家伙有骄傲的本钱啊。
那边臻儿还在喋喋不休：“当然我可以给她当向导。只是我将来是要遍访天下名山大川的，不能老是陪着她啊。哎…真是不知如何是好。对了，阿姊说过秦三叔定非常人，有古之大侠风骨，是…是英雄落难。我也和阿姊英雄所见略同。”
“怎么又绕道我身上了？”秦三道，心中却在问自己：“我算什么英雄呢？哎……”他心中叹息，眼神不由得的幽远深邃，仿佛可以透过云雾缭绕的山顶望到连绵的群山那头去。
这秦三乃是北人，十年前年的冬天，臻儿的父亲徐谨去镇上秀铺送了妻子慧娘的绣品。他到家的时候，在大灰骡子的背上驮回来了连病带饿，只剩下了半条命的秦三。据说是被鞑子毁了家，他随着流民逃难过来的。
徐谨和慧娘为秦三请了大夫，养好了身子。秦三心存感激，兼又无亲可投，遂留在在徐家村。他见徐谨家只是个一进的小院，却有慧娘和书儿两个年轻女眷，便坚持不肯住在家里。正好徐家地头上有一个以前看田的住过的，塌了半边的草房。秦三求了来，重新打土坯砌了墙，修了屋顶铺上干草，算是安了个家。
秦三不通农事，以打猎为生。因为他会两下子土把式，所以平日村民有个跌打损伤也会找他帮忙。他为人热情，守礼，一把子的力气。谁家需要帮手，他都会给予帮助。如果是孤老病弱之类的，秦三还不计酬劳。臻儿的家就他帮着砌起的后院，铺就的鹅卵石的地面。
渐渐的徐村人都接受了这唯一一个外姓之人。只是当村里有人要把女儿说给他做媳妇时，他总是以家乡的媳妇生死不明，不愿再娶为由婉拒。也因此愈发的受到了村里人的尊敬，那些大姑娘，小媳妇们对他更是另眼相看。
秦三来的时候臻儿还没有出生，他是看着臻儿长大的。秦三陪伴臻儿的时间要比经常游学在外的徐谨多得多。不知不觉之间，他早把保护和教导臻儿当做自己的责任，而臻儿也把秦三当做长辈尊重，当做榜样模仿。
“秦三叔？”臻儿见他出神了，不禁叫道：“是不是又想家想三婶了？一日为师，终身为父。以后臻儿会孝敬你，臻儿好好学本事，长大了给你报仇。”
秦三听了心中百感交集，半晌才说了句：“好孩子，三叔没白疼你。只是报仇与否是三叔自己的事儿。三叔只愿你好好的长大，守着家，读书耕田，孝敬父母，再找个好媳妇。不必受亲人离散，颠沛流离之苦。”接着又默默地拍了拍悟儿的肩膀，郑重的说道：“三叔希望你永远用不上我教你的东西。”
“啊？为什么希望永远用不上三叔教的东西？我可喜欢学了，比娘亲和阿姊的课业有趣多了。我学成了以后看大堂兄还敢说我爹爹的坏话。”臻儿自动忽略了秦三的前半段话。
“忘记拜师的时候，你是怎么答应三叔的了？”秦三的语调有些严肃起来，“三叔教的东西只为保命，不为炫耀。”说到这心中有些悲凉，想到：“况且，也没有什么可炫耀的。功夫再好也没保不住家人性命，还是亡命天涯啊。”
在仿若世外之地的徐村久了，秦三仿佛已经再世为人。一切惨烈的争斗和鲜血，愤怒和不甘似乎都淡忘了、远去了。即使偶尔想起，也有一种不真实的恍若隔世之感。毕竟，再是心有不甘又能如何。秦三不觉的咬紧了牙关。
“记得牢着呢。”臻儿嘴上痛快地答应着，哪里懂得秦三的悲叹。他只知道最有意思的是秦三叔教他的掷石子儿和一种叫“心法”的呼吸功法。每天他都在练习，怀里也总是装着几个小鹅卵石。娘亲和阿姊看到也只以为是男孩子淘气罢了。他是男子汉，要一诺千金，答应了保密自然就会做到。更何况这种有了自己小秘密的神秘感和神圣感让臻儿第一次觉得自己是个有担当的男子汉了。虽然秦三多少有点锦衣夜行般的小遗憾。
“我知道。‘道不传非人，法不传六耳’嘛。这个必须知道的。我…”
“这又是哪儿听来的。”秦三赶紧插话道，倒是不再去纠结自己的过往了。
“我正要告诉你的啊。家姊的话本上说的……我知道我知道，又是阿姊的话本，哈哈哈。可我就喜欢阿姊每天晚上给我讲话本。娘亲也老说听了话本我会睡觉不老实，做怪梦，踢被子，可是我没有话本听就会睡不着觉的……”
“臻儿呀，臻儿”看着臻儿满脸纠结的萌萌样子，秦三叔无奈的摇了摇头，心中陈年的阴霾却散开了不少。臻儿就是有让人瞬而忘忧的本事。秦三叔慈爱的目光落在这个早慧聪颖，心地善良又容貌俊美的小小少年身上，这个美好的生命在他坚硬的心底带来一股暖流，他不由得默默的念道：“愿臻儿能在能在父母长辈的庇护下安稳一生。”
两个人说着话，不觉已经出来林子。转过一个弯路，徐村在已经是遥遥在望。忽然听到一个童声慌张地大喊：“救命，救命啊。”破了音的喊声里还夹杂着哭声。