袁绍，字本初，汝南郡汝阳县人。
父亲袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎将，早逝。袁绍庶出，过继于袁成一房。袁绍相貌英俊，气质威严，甚得袁逢、袁隗喜。凭借世资，年少为郎。袁绍二十岁出任濮阳县长，有清正能干的名声。
自高祖父起，四代有五人位居三公。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。初平元年，与董卓对立，被推举为关东联军首领。
袁术，字公路，汝南郡汝阳县人。司空袁逢嫡次子，太仆袁基、冀州牧袁绍异母弟。
举孝廉出，拜为河南尹、虎贲中郎将。董卓进京后，拜为后将军，畏祸出奔南阳郡。初平元年，联合袁绍、曹等关东诸侯，联兵讨伐董卓。
袁绍和袁术皆是出于东汉后期一个势倾天下的世家大族“汝南袁氏”。从他们的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。父亲袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎将。
袁绍的亲生父亲是袁逢，后来过继给了伯父袁成。至于袁术，也是袁逢的儿子。由此，袁绍和袁术是同父异母的亲兄弟。
但袁术是袁逢的嫡次子，而袁绍则是婢女所生，在古代属于庶出。
对于这一点，袁术自小就非常看不起袁绍这个亲兄弟。而这也无疑为两人之后的矛盾和争端埋下了伏笔。
天下大乱之后，袁绍就凭借着四世三公的家世，获得了众多豪杰志士的辅佐，还成为了十八路诸侯推举的盟主，这毫无疑问更是让袁术更加不爽。
如今天下群雄并立，袁术占据了豫州以及徐州的广陵郡等地，袁绍则坐拥河北的冀州。
袁氏兄弟二人若是合力在一起，那估计天下无人可以与他们争锋，无奈两人矛盾由来已久，又都不想屈于对方之下，所以一直是各自为战。
如今袁绍已然是陷入了绝境之中，所以即便如何不愿意，他也必须要向袁术示好了。
却说袁术在淮南立地生根，这边的各路诸侯较弱，再加上地广粮多，因此发展的很是不错。
可惜袁术曾经数次想要攻伐北方的兖州，但一直并未成功，难免对曹和陈重颇多怨恨之心。
接到袁绍亲笔写的信函之后，袁术见到对方有求和之意，其实按照他本心来说，并不想跟袁绍合作，但麾下众多谋臣却极力建议结盟。
主薄阎象奏道：“袁术虽有诸多缺失，但他毕竟是袁氏一脉，与主公有血脉之亲，而曹和陈重俱是大敌。
因此此时正该联合袁绍共同对付曹，陈二人，否则一旦两人剿灭袁绍，占据了冀州之地，下一步必定会对豫州下手。”
袁术虽说并无大才，但也明白这一点。
先前袁术数次派遣纪灵攻打兖州，并且他还占据了陈重当年出的广陵郡，无论如何，这些仇恨都不能消除，所以后必定会与这两方一战。
既然如此，袁术也算从善如流，当即决定跟袁绍结盟。
为了准备大军出征，袁术麾下的大军开始集结，官吏们也竭力征集粮草物资，准备应付后勤所需。
原本一切都进行的很是顺利，但袁术忽然召集众多部下，竟然当众说道：“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。吾家四世三公，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。尔众人以为何如？”
听到袁术竟然想要称帝，内文武不都是大惊。
对于此事，想的较少的武将们大多都是表示支持，因为一旦成功的话，他们就是从龙开国之功，但众多谋臣却极力反对。
主簿阎象当即劝道：“主公，此事万万不可啊！
昔周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其二，犹以服事殷。明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。此事决不可行。
当今天下虽然群雄并立，但仍有汉室宗族，以及忠于大汉之辈，若是之过急，恐怕会引来诸方围攻，此举实为不智！”
主薄阎象所说句句在理，可袁术却一句也听不进去，刚愎自用的他早就铁了心想要称帝，当即怒曰：
“吾袁姓出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应其谶。又有传国玉玺在手。若不为君，背天道也。吾意已决，多言者斩！”
阎象毕竟在袁术麾下多时，见到袁术发怒，众人连忙劝谏，这才平息了此事。
麾下无人再敢多言，又有贪功之人献媚，袁术遂建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。
袁术称帝之后，封赏一番，随后拜张勋为征徐大将军，纪灵为征兖大将军，两人各自统领大军十五万，共计三十余万分兵八路攻向徐州和兖州。
徐州方向的第一路大将张勋为首，第二路上将桥蕤，第三路上将陈纪，第四路副将杨奉。
兖州方向还是大将纪灵率领第一路，第二路副将雷薄，第三路副将陈兰，第四路副将韩暹，第四路副将杨奉。
八位大将各领部下健将，克起行。命杨弘监运七路钱粮，以李丰、梁刚、乐就为催进使，接应八路之兵。
此番袁术可谓是精兵尽出，八支军队浩浩前往兖州和徐州两地。
得到这个消息后，不管是曹还是陈重，都不敢有丝毫怠慢，连忙抽调了冀州兵马，立刻赶回自家迎敌，如此一来，袁绍的局势也好转了起来。
陈重留下太史慈跟袁绍军对峙，自己则率领其余人马星夜兼程的赶到了徐州。
此时侦骑已经探得袁术军动向，张勋一军从大路径取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山。
这四路军马共有十五万之众，行五十里，沿途烧杀劫掠而来，所过之处人畜全无，残暴异常。