待到凯瑟琳离开之后，艾伦便再度回到了自己的屋子里，静静地翻开着凯瑟琳之前送来的那一摞厚厚的书籍。
在这个位面上，不论是魔法文明，还是科技文明，都要比布雷登王国那个位面要逊色得多。
这里的书不仅纸张粗糙，而且大部分是手抄本，至少有好几年的历史。
正因如此，艾伦在了解这个位面的相关信息时候，还必须得考虑时效性的问题——毕竟并不是每个位面都像布雷登一样每天都有全国范围内发行的报纸。
随着他快速地把这些书一本接着一本地翻看完，关于埃萨帝国的制度、律法、历史等相关信息渐渐地映入了他的脑海之中。
他发现，其实这个位面并不是一直以来都信仰太阳神的——人们的信仰，会随着改朝换代而发生变化。
例如，这个位面之前的统治者，是一个叫做维斯塔纳的家族。他们信仰一位叫战神的神明，自称战神的后裔。
不过，在维斯塔纳家族的统治日渐衰落之后，埃萨帝国的开国皇帝尼古拉斯突然崛起于沿海城镇。
他高举太阳徽章，自称“太阳之子”，摧毁了整片大陆上的战神神殿，在其废墟上建立起了太阳神的神庙，把太阳神的信仰定为正统，并推广向全国范围。
在尼古拉斯大帝之后，埃萨帝国的皇位又传了五代，对太阳神的信仰愈发深入人心。至于曾经辉煌一度的战神，早就被人们抛之脑后，化作了历史的尘埃。
……
在此之前，艾伦曾经考虑过，要不要冒充太阳神的神使，截取这个位面的信仰之力，来对付光明女神。
但看到这些资料后，他又有了新的新的想法——
他能否扶持起一个信仰黑暗之神的新王朝，推翻埃萨帝国，让这个位面再一次改朝换代？
这样一来，他同样可以获取这个位面上的信仰之力。
虽然可能效率低一些，但这些力量确实是属于他的，任何人也无法夺走。
可新的问题来了——
“可是……我该去哪里找一个人，并说服他起兵造反？
“或者干脆去找埃萨帝国的皇帝，把刀架在他脖子上，逼着他把国教改成黑暗神殿？”
后面这一办法无疑是胡扯。
按照史料上的记载，埃萨帝国的皇族一向以骨气出名——他们宁可自缢，宁可跳楼，宁可一把火把宫殿烧了，也绝不会背叛太阳神的信仰。
毕竟他们是“太阳之子”，他们的权力也是太阳神授予的。
如果背叛了太阳神，他们还算什么呢？
…………
虽然光明女神的力量已经包裹了位面，但随着时间的推移，艾伦却愈发的冷静。
他现在的目标很简单，变强，与信徒们汇合，然后活着回到原先的位面。
如果条件允许，便在这个位面播撒下信仰的种子——当然，这也是变强的最有效的途径之一。
除此之外……
艾伦思忖片刻，伸手把旁边的《本源》一把抓了过来。
此时《本源》的模样，是一本破破烂烂的泛黄册子，混杂在那堆凯瑟琳送来的、关于埃萨帝国的资料里面，封皮上还写着“呵呵，你找不到我”一行字。
不过，随着艾伦的指尖冒出淡淡的黑色雾气，《本源》的纸张立即蜷缩起来，瑟瑟发抖，不得不变回了原本的模样。
而它的封面上又出现了一行字：“讨厌！”
“我想看看第二页。”艾伦淡淡道，没有理会这本破书的怨念。
他知道，《本源》中包含的知识浩如烟海，他到现在都还没有完全把第一页中的内容理解透彻——其中，关于宇宙起源，关于秩序与混乱的关系，都需要他实力增强之后，才能有更深的感触。
按道理来说，如果他要看《本源》第二页的话，必须得事先消化了第一页的内容才行。
否则，当大量艰深的知识涌入他的脑海之中，很可能对他的精神进行强烈冲击，导致他精神崩溃，甚至发疯。
但现在，时间来不及了。
他必须铤而走险。
当然，他对此也有一些底气——那就是，他的意识世界里毕竟有一块神秘的黑色晶石，而《本源》也是黑暗之神前身留给他的礼物。
艾伦相信，如果他真的作了死，黑暗之神前身绝不会坐视他精神崩溃发疯。一定还有其他的后手。
不出所料，《本源》的封面上出现了这样一行字迹：“不行。”
艾伦不想跟它争执。
他再次把神力聚集到指尖，把书强行翻开到了第二页。
和第一页一样，《本源》的第二页同样是一片空白。
但艾伦知道，这本书的读法，和一般的书不太一样。
他的眼睛缓缓变成了黑色。
一行结构极为复杂的、只有他才看得懂的神秘文字出现在了这原本一片空白的书页上：
“信仰的作用是相互的。”
相比第一页，《本源》的第二页内容似乎少了很多，只有这样短短的一句话。
但在艾伦的感知里，这一页的信息量绝不少于第一页。
这些信息就仿佛海啸一样，咆哮着奔涌进了艾伦的意识世界里，疯狂拍打着他的精神。艾伦的脑袋发出阵阵剧痛，不由自主地伸手捂住了太阳穴。
此时此刻，他的理智就像是海中的一叶扁舟，艰难地在知识的风浪之中支撑着，似乎随时都有可能倾覆，陷入疯狂。
“我得坚持住，”他在脑海中一遍又一遍地告诉自己，“我必须变得更强大，才能战胜位面晶壁外面的光明女神，才能离开这座囚笼，才能回去。”
他凭借一点点残存的理智，努力回想着位面之外的巨大光球，虹桥与破碎的空间通道，回想着坠落于空间乱流的圣女与对他寄予厚望的信徒们，回想着在布雷登王国等待他的威廉伯爵、两位老师和霍华德，回想着他的前世今生……
不知不觉间，他仿佛一个溺水的人，在湍急的洪流之中抓住了一根岸边的树枝，猛然一拽，便把自己拽上了岸。
待他好不容易地从恍惚中缓过神来，他不禁扶着桌子，长舒了一口气，只觉得心有余悸。
随着他重新合上《本源》，脑海中躁动不安的知识终于渐渐平息下来，安静地囤积在他的意识世界里，等待着他默默消化。
“信仰的作用是相互的。”
这句话乍一听上去，似乎并不难理解。
神依靠信仰获取力量，信徒则向神明祈求庇护——这种简单的道理，是个神都应该知道。
但艾伦此时却明白，其实这句话还有另一重含义。
那就是，神从信徒中汲取力量的同时，也给信徒提供了触及神明的通道。
神明的意志，也同样有可能会受到信徒意志的影响。
不过，对于这一重引申的含义，艾伦现在还并不能完全理解。毕竟他的信徒现在没剩几个了。
如果真的存在这样的影响，那也是微乎其微的。
冥冥之中，他甚至还有一种这样的感觉——
如果他能彻底理解《本源》第二页的知识，那么他将领悟神力运转的规律，对神力运用的熟练程度也将更上一层楼。
而不是像现在这样，仅凭直觉和模糊的记忆碎片操控神力，仿佛一个挥舞着砍刀的小孩一样，在光明女神的神威之下全无自保之力。
“那我该如何去消化这些知识呢？”
怀着这样的念头，艾伦缓缓地推开房门，来到了屋外。
耀眼的阳光匀匀落在他的身上，却扫不去他脸上的阴霾。
而就在这时候，他听到了不远处传来了木笛与竖琴的奏乐声，伴着快节奏的鼓点，奏响了活泼而欢快的旋律。
同时他注意到，不少镇上的居民们今天都穿着色彩鲜艳的衣服，携家带口，朝着小镇中间赶去。
他这才想起来，原来今天是橡树镇上木匠吉罗德的婚礼。
而因为橡树镇面积不大，人口也不多，邻里之间都是相互认识的。
在他们看来，每一个邻居的婚礼，都是整个小镇所有人的节日，所有人都应该一起来庆祝，为这对新婚的夫妇送上祝福。
“或许我该出去走走，”艾伦心想想，“刚才经过了那些海量知识的冲击，我的大脑都快爆炸了。现在确实有必要放松一下。”
想到这里，他便披上外衣，理了理衣领，跟着五彩斑斓的人潮朝着小镇中央走去。
此时此刻，在小镇中央的广场上，已经搭起了一个粗糙的圆顶帐篷，周围的建筑上都挂着彩色旗帜，迎风招展。
在帐篷下面，有一支五个人组成的不入流的乐队正在为婚礼奏乐，木笛、竖琴、手鼓、风琴的声音混杂在一起，虽然并不动听，甚至有些嘈杂，但却热热闹闹，充满了喜庆的感觉。
而在一旁，还有几个游吟诗人正跟着乐曲的节奏，临场发挥，唱着欢快的情歌。
至于新郎新娘、以及其他的居民们，则都聚集在这圆顶的帐篷之下，载歌载舞。
艾伦径直走了过去。
他已经太久没有切身感受到这种质朴的、欢喜的气氛了。
在艾伦走进这间圆顶帐篷的时候，一个少年连蹦带跳地跑了过来，手中摇摇晃晃地捧着一个酒杯，将其递给了艾伦，同时笑嘻嘻说道：
“这位先生，今天我的叔叔婶婶结婚，特意让我请每一位贵客尝尝他们珍藏多年的美酒。”
“谢谢你。”
艾伦笑着接过酒杯，将其放在唇边，轻轻抿了一口。
实话实说，他挺好奇这个位面上的酒与布雷登王国有什么不同之处——是不是如他想象中的那样，充满了田野间的质朴与豪迈之气。
但酒刚一入口，艾伦就微微皱起了眉头。
并不是因为这酒味道太烈。
也不是因为太过于难喝。
而是因为，如果艾伦的味觉没问题的话，他喝到的根本就不是酒，而是水！
“你们镇上的酒都是这个味道？”艾伦向身边的少年问道。
少年盯着他的脸，认真看了他一眼，然后像个小大人一样地说道：“你是新来我们橡树镇的吧？怪不得不知道我们的惯例。
“按照以前定下的规矩，我们镇上每一家举办婚礼的时候，都要用自家珍藏的最好的美酒宴请邻居，以加深感情。
“但最近这几年，因为天气一年比一年热，庄稼收成不好，而皇帝陛下要修太阳神庙，又收了很多额外的税收。
“邻居们都没钱用酒来请客了。
“没办法，他们只能以水代酒，自欺欺人，都不戳穿……也算是我们小镇上的一种默契吧！”
艾伦点了点头，没再说话。
此时他望向帐篷中间载歌载舞的村民们，竟隐隐有了一丝辛酸的感觉。
毕竟他知道这几年气候逐渐变得炎热的真正原因——那是因为光明女神在一步步地蚕食位面晶壁。
不仅仅使他和伊莎贝拉险些葬身于空间乱流之中，同时也一步步地剥夺了这个位面居民的生存环境。
想到这里，艾伦轻轻叹了口气。
随着他的眼睛里闪过一丝幽邃的黑色的光芒，盛在他手中酒杯里的液体，也在无声无息之中发生了变化——
从无色无味的纯水，变成了浓香溢散的美酒。
当然，不仅仅是他手中的酒杯。
在这整个圆顶帐篷里，所有装在酒杯里的白水，都在这一瞬间变成了美酒。
一时间，芳香四溢，沁人心脾。
如是情形之下，帐篷里的众人发出了此起彼伏的惊呼声。
“吉罗德，你家发财了？怎买得起酒了？”
“这种酒可不一般啊，味道比我以前喝过的所有酒都要纯粹得多。”
“……”
在邻居们的盘问之下，木匠吉罗德不知所措，口中连连道：“你们别问我，问就是神迹，是伟大的太阳神降下的神迹！”
众人本都认为他是在胡扯。
但不经意间，他们想起了那位神秘而英俊的新邻居，那座拔地而起的木屋，还有那突然变得崭新的锯子和锤子，突然之间便热泪盈眶。
他们觉得，伟大的太阳神并没有抛弃他们。在他们陷入苦海之际，竟然还真的派来了一位使者，把他们从困难之中解救出来。
他们这些年对太阳神的崇拜和献祭，终究是有意义的。
“那位艾伦先生呢？他也来到这次婚宴上了吗？”有人突然问道。
听到这话，众人东张西望，开始在拥挤的人群中寻找艾伦的身影。
但这个时候，艾伦已经悄无声息地离开了婚宴的现场。
此时他来到了村边的麦田上，望着金灿灿的麦浪随风翻腾，心头感慨万分——
信仰的作用是相互的。
光明女神视众生如蝼蚁，但我却视众生如子民。
虽然我目前的力量比她差得多。
但如果把这一整个位面的意志凝聚起来，我能否与她有一战之力？
…………
与此同时，广场上。
罗亚尔镇长自然也参加了这次婚礼。
不过他现在年纪大了，不喜喝酒，也不喜闹腾，一直安安静静地待在墙角，望着那些年轻人载歌载舞。
当杯中的水变成美酒的时候，他震惊之余，又觉得这是在意料之中。
毕竟他早就猜测那个新的邻居是太阳神的使者。
那么今日的馈赠，或许就是太阳神降下的神迹？
然后，正当他要发自内心地喊出“赞美太阳”的时候，罗亚尔镇长听见了一个气势威严的声音在他脑袋里响起。
…………
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