第二天一大早，水墨恒叫上水蛋，随高达前往新郑。
这个季节天上人间事多，本想骑快马赶时间，可发现高达晚上睡觉可能认生，没休息好，眼圈儿发黑，加上他骨瘦形销，骑快马估计吃不消。所以水墨恒只好请了一辆四匹马拉的快车。
还特意为高达准备一张软卧，累了可以躺下，不怕一路颠簸。
高达感动落泪。
原本一个非常坚强、精明的汉子，如今变得动不动掉眼泪，似乎特别容易感动，水墨恒不禁感到唏嘘。
一个人变成这般模样，只能说明他经历了许多不愉快，将别人对他的小小恩惠看得很重。
……
简单交代黄飞、水冷天、莫颜、殳芃几个管事儿的人，然后出发。
日行三百里。
四天后抵达河南新郑。
比水墨恒上次一个人骑快马飞奔而来慢了不少。
高拱所住的高家庄，距离县城不过十多里地，四匹快马日夜兼程赶路，难免有些脚软，但也没用半个时辰就到了。
高家庄有七八十户人家。
高拱属于耕读世家，未罢黜之前属于望族，庄园很大，在高家庄中有一种鹤立鸡群的感觉。但罢免之后，如履薄冰，只留下一栋一进三重的青砖瓦房，其余全部卖掉。
三人下车。
高达显得尤为激动，下车时还踉跄了一下，或许是因为完美地完成了老爷交代的任务，把水墨恒以最快的速度请到家中，用沙哑的嗓音锐声喊道：
“老爷，夫人，我回来了。”
一边喊，一边向前快跑几步，步伐有些趔趄，才跑出三步就差点摔倒在地。
“慢点儿。”水墨恒携水蛋，跟随高达走进宅子的大门，绕过照壁，见院子左角荼蘼花架下坐着一位老人。
正是高拱。
水墨恒一眼便能认出，内心顿时泛起一阵异样的感情，脚下的步伐不自觉地加快，同时喊道：
“高老。”
然而，花架下的高拱并没有反应。
“老爷耳朵不大灵敏，而且反应迟钝，水少保切莫见怪。”高达连忙解释。
水墨恒只得快步走到荼蘼花架下，跟着又喊了一声，只是声音没有刻意拔高。
高拱正闭目养神，依然没有反应。
这时高夫人从后堂出来了，一见水墨恒激动无比，大喊一声：“老头子，水少保来了。”
高拱这才缓缓睁开双眼，瞅了水墨恒一眼，确认之后，忘情地吐出两个字：“墨，恒。”
这个称呼阔别已久！
“高老。”
“墨恒。”在激动的泪花中，在水墨恒和高达的搀扶下，高拱吃力地站了起来。
他身着一件半新不旧的青布道袍，头上戴着诸葛巾，原先那富有特色的、硬碴碴的、稀稀朗朗的大胡子如今已是全白，衬得他脸色比当年更黑。但这种黑又不是那种健康的黑，而是一种病态的黑。
显然由于精神不振、担忧过度而致。
他眼角的鱼尾纹，比几年前深刻、僵硬多了，眼光更是浑浊了许多，只是仍然让人感觉到骨子里的高傲。
水墨恒的手被高拱紧紧地握着，但传过来的却是冰凉……
而且感觉全是骨头。
来时的路上，水墨恒就对高拱的衰老做好了心理准备。人嘛，都得有衰老、死去的一天，谁也逃不掉。
可瞧着眼前高拱这副风烛残年的样子，心里还是十分难过。
虽然与高拱的感情不及张居正深，但内心还是非常佩服这位硬气的大忠臣。脾气暴躁是一回事儿，但做事很有原则。
水墨恒将手抽出来，抚摸着高拱只有骨头没有肉的手背，不由得鼻子一酸，禁不住欷歔起来。
“水少保，老爷站不了多久，咱进屋说话吧。”
“好！”
高拱步履蹒跚，在高达的搀扶下，回到自己卧室半躺着，望着水墨恒，凄然一笑：“算来六年不见，你还是你，意气风发的青年，而我已是行将就木之躯，最近老是迷糊，感觉属于我的日子不多了，所以才冒昧打扰，让高达请你来一趟，抱歉！”
“高老何必如此客气？先帝大行前，嘱咐我一定要让您度过一个安详的晚年。这些年我都没来看您一眼，该说抱歉的人是我。”
“你已经做得很好了。虽然高达不肯明言，可我不傻，知道你每年都送来一千两银子，这足够我们一家人日常用度。你一直是张居正阵线上的人，能得你如此照顾，我老怀深慰。”
“高老客气，您是朝中退下来的重臣，该当享受这样的待遇……”
“此言差矣。”高拱迅速打断水墨恒的话，“第一，我是重臣，但全天下的人都知道，我不是退下来的；第二，即便我该当享受这样的待遇，也该享受国家的，而不是你私人的。这次请你来，就是为了这件事。”
说到这儿，高拱很激动，嗓门不自觉地提高。虽然感觉到他现在低调了许多，但骨子里那股高傲、火爆的劲儿一直不曾泯灭。
“高老请说。”
“自隆庆六年被逐出京师，这六年来，老夫蜗居在家，哪儿都不敢去，几乎足不出户，日子看上去虽然平静无波，可对六年前的‘内阁之变’始终耿耿于怀。六年前，你也没有给我一个清楚的解释。”
“高老不知要一个什么样的解释呢？”
“实话对你说，老夫一直以为，被太后罢黜，是遭了冯保和张居正的暗算，我也曾想过要报仇，但我也依稀记得你对我劝过的话，就让这个烂摊子留给张居正折腾去吧。”
“多谢高老还记得。”
“其实，我是想看看张居正的笑话，看他到底有何能力将这个烂摊子治理好。然而，时至今日，我不得不承认，他确实比我强，比我擅于掌权运权。我非常佩服他匠心独运的治国才能，这一点，老夫自愧不如，输得心服口服。”
高拱说着，将话锋突然一转：
“但是，老夫隆庆六年被罢官逐出京师，至今都没个说法。张居正用什么手段夺走我的位子，我也不想追究，这口气咱也争不了，他确实比我做得好，可豹死留皮人死留名，能不能在我死后，还我一个清白？”
“高老，何必说这些不吉利的话呢？”
“是有些不吉利，但不得不说，现在不说，以后就没机会。”高拱面色凝重，随之又感慨万端地问道，“墨恒，皇上和两宫太后，还生老夫的气吗？”